十二年寄人篱下，名为王子，实为质囚。
胡族大可汗碍于盟约与颜面，待他起居用度不曾短缺，甚至允许他随胡族贵族子弟一同学习骑射、胡语，表面上礼遇有加。
但牧云凌渊心中明镜也似，那温和笑容下的审视，慷慨赐予背后的计算，以及胡庭上下有意无意流露出的那种对待“客居者”的疏淡，无不时刻提醒着他的真实处境。
他从未被真正视为“自己人”。
他将所有属于成年灵魂的惊涛骇浪，死死压在三岁孩童稚嫩的表象之下。
如饥似渴地学习胡族的一切，语言、习俗、骑术、刀法，乃至各部间微妙的关系与胡庭权力运行的暗流。
同时，在无数个寂静深夜里，就着帐中微弱的牛油灯火，反复摩挲研读母亲所赠，后来族舅又设法辗转送来的中原典籍。
诸子百家之言，史策兵书之要，悄然滋养着他异世的灵魂，也让他学会以更超脱的眼光审视这片大陆的规则。
他亦时刻关注着远方牧云部的消息。
听闻父亲牧云烈借胡族精骑之威，合纵连横，步步为营，历时数载，终将五大部族或击溃、或驱逐、或收服，重新将牧云部的旗帜插遍昔日疆域。
也听闻，为稳固新得疆土，联结强援，父亲娶了休屠部那位以美貌与果决着称的公主为侧妃。
新妃入帐不久，便接连诞下两位王子，深得父亲宠爱，其背后休屠部的势力也随之在牧云部内悄然扎根蔓延。
而他那远在故乡的母亲，族舅太初景虽尽力维护，却也难免势单力孤，消息日益寥寥。
这些或明或暗的消息，如同北疆最酷烈的白毛风，一次次穿透胡庭的暖帐，吹凉他本就谨慎温热的心湖。
多少个夜晚，他独立帐外，望南而思，渐次觉得，自己这个嫡长子，或许早已成为父亲新家庭，新霸业中一个略显尴尬的旧日符号，一枚已被遗忘在胡族王庭这华美牢笼角落里的无用弃子。
转机来自半月前。
母亲族兄，他的族舅太初景，趁牧云烈大宴诸部、昭彰武功之际，于大庭广众之下，毅然出列，以头抢地，泣血陈词。
太初景慷慨激昂，引据古礼旧制，痛陈“嫡庶之别，关乎国本，盟约质信，不可轻毁”，
更直言“岂有嫡长子流落在外，而幼子承欢膝下，能安部众之心者乎？”
字字铿锵，句句掷地，引得帐中诸多旧部、老臣纷纷动容附和。
或许是被太初景的悲愤与公然质问触动了残存的父子天性，或许是顾忌强行压制会寒了旧部之心，损及威信，
亦或是终究对胡族仍存三分忌惮，不愿彻底撕破脸皮，牧云烈在长久的沉默与诸部首领的注视下，终究松了口。
这才有了呼衍灼此番奉王命、涉风雪而来的迎归之举。“王子，属下苍夜，奉召前来。”
帐门再次被轻轻推开，一名黑衣少年悄无声息地步入。
他身形与牧云凌渊相仿，略显清瘦，却处处透着猎豹般的矫健与蓄势待发的力量。
面容是草原儿郎常见的冷峻轮廓，一双眸子亮得惊人，锐利如时刻搜寻猎物的鹰隼。
腰间一柄毫无纹饰的乌黑短匕，鞘身磨损，却被他随身携带，宛如身体的一部分。
他只是静静站在那里，周身便弥漫着一股经过鲜血淬炼过的、沉默而冰冷的杀气。
他是太初苍夜。牧云凌渊初入胡庭第三年，于深冬雪夜，被太初景派过来与他做伴的少年。
九年来，牧云凌渊不仅救其性命，更暗中授其文武，导其心志，将他培养成自己手中最锋利、也最隐秘的一把刀。
他是牧云凌渊在这异乡王庭里，唯一能够彻底交托后背的人。
牧云凌渊缓缓睁开双眼。眸中先前因回忆泛起的些许波澜与怅惘，此刻已尽数褪去，唯剩一片深潭般的清明与不容撼动的坚定。
他看着苍夜，无需任何冗馀的言辞，声音平静，却蕴含着千钧之力：
“苍夜，十二年了，风雪将歇，是时候……回家了。”
苍夜闻言，身躯几不可察地微微一震，旋即，他以最标准的姿态单膝跪地，额头深深触地，声音因极力压抑的情感而显得有些沙哑低沉，却无比清淅：
“属下之命，为王子所赐，此身此魂，早属王子，刀山火海，九幽黄泉，太初苍夜誓死相随，绝无二话！”
牧云凌渊轻轻颔首，目光越过苍夜低伏的肩背，再次投向那扇紧闭的帐门，仿佛能穿透厚重的毡毯，看见外面依旧翻涌不休的混沌天地。
风雪依旧狂暴，苍穹依旧晦暗。但在那无尽的昏黄与灰白交织的深处，他似乎真的看见，有一线微光，正艰难而执着地穿透层层风沙雪幕，清淅地指向南方
那是牧云部的方向，是家的方向，亦是他命运重新开始搏动的方向。
他深知，这条归家之路，绝不会是踏雪赏景的坦途。
新妃母族的忌惮与算计，两位年幼王弟背后可能滋长的野心，部族中观望者的摇摆与试探，父亲那复杂难言的态度，乃至草原上其他虎视眈眈、不愿见牧云部嫡系顺利归位的部族……
无数明枪暗箭，早已在风雪的那一头，张网以待。
但他，牧云凌渊，早已不是十二年前那个只能被动承受命运、在母亲泪眼中离家的三岁稚童。
十二载孤寂，是抵砺心志的磨刀石，十二载隐忍，是积蓄力量的深潭，十二载观察与学习，是洞悉规则的眼。
昔日的质子，已悄然将胡庭的风霜、中原的智慧、草原的悍勇，融铸于一身。
如今的牧云凌渊，是一柄收入朴素皮鞘中的利剑，静默无声，却已锋刃自砺，剑气暗藏。
这一次，他不仅要安然回到牧云部，更要拿回本该属于嫡长子的权柄与荣耀，护住母亲与太初一族的周全。
他要让那些遗忘他、轻视他、或欲除他而后快的人，都清清楚楚地看到，并牢牢记住：
牧云凌渊，才是牧云部血脉最正统的承继者，是注定要在这玄墟大陆的北疆，搅动风云，刻下自己名字的人。
帐内，暖炉中的火光猛然跳动了一下，爆开几颗细小的火星，将牧云凌渊年轻却已棱角分明，坚毅如石刻的脸庞映照得半明半暗。
他挺直的背影被拉长，投映在身后的帐壁上，沉静而巍然，仿佛已将前方所有可知与未知的惊涛骇浪，都纳入了这具正在飞速成长、蓄势待发的挺拔身躯之中。
“随我出去走走！”
“诺！”