铁骑奔袭，尘烟蔽日。
田珩与皇甫宫并辔前行，胯下战马四蹄翻飞，踏碎初冬枯草上的寒霜，朝着东北方向的北阙关疾驰。
八千铁骑分作两股洪流，三千昭武卫皆着玄色扎甲，枪槊如林，马侧悬弩，阵型严整肃杀。
五千南军骑兵则披赤漆山文铠，鞍挂角弓，腰佩弯刀与骨朵，冲锋时红浪翻滚，煞气盈野。
两军虽制式不同，此刻却蹄声同频，卷起冲天黄尘。
“殿下，此去北阙关尚有三百二十馀里，沿途多丘陵浅滩，若保持眼下速度，人马俱不惜力，三日可至。”皇甫宫控马靠近，声音在风嘶马啸中依然清淅。
他盔缨下的面容棱角分明，眼中带着常年戍边的锐利。
田珩颔首，目光扫过身后已显疲态却仍奋力奔驰的队列。
许多战马口鼻喷出的白沫已沾湿胸带，士兵们为了减轻负担，早将不必要的行囊沿途丢弃。
“北阙关乃幽州命门，迟一刻便多一分险。
传令，全军不解甲，不入城池驿站，只在沿途缺省补给点更换马匹、取用干粮饮水，务必以最快速度直抵关下！”
“末将领命！”皇甫宫高声应道，心中微震。
他本已准备劝谏这位年轻皇子体恤马力，未料对方竟先一步下达了最严酷的急行军令，且思虑周详，连沿途补给点都已算计在内。
这份决断与细致，让他收起最后一丝因对方皇室身份而生的轻视，转身叱喝传令。
军令逐层下达，铁骑洪流速度竟再提一分，马蹄声汇成连绵不绝的闷雷，惊得沿途林鸟纷飞。
各州县官吏早已得令，在官道旁设下简易木台，堆满面饼、肉脯与清水桶，另有民夫牵来备用的健马。
大军如狂风掠过，骑士在飞驰中探身抓取粮袋水囊，技术娴熟者甚至能在数息内换乘新马，整个过程流畅如演练过百遍，显是昭武卫与南军平日训练有素。
至第二日深夜，人马皆已逼近极限。不少士卒在鞍上摇摇欲坠，全靠意志与捆缚的皮索固定。
火把长龙在漆黑的旷野中蜿蜒，照亮一张张被尘土与汗水浸透的年轻面孔。
恰在此时，前方一骑斥候如箭般逆着队伍射来，马蹄声急如骤雨。
那斥候奔至田珩马前数丈，猛地勒马，战马人立而起，嘶鸣声中，他滚鞍下马，单膝跪地，声音嘶哑却字字惊心：
“报！北阙关方向火光冲天，杀声隐约可闻！东夷似在连夜猛攻！”
田珩心头骤然收紧，却未慌乱。他抬首望向北方夜空，果见天际泛着不正常的暗红。
“距关还有多远？”
“不足三十里！”
“全军加速！前锋哨骑散开探查，其馀人随我直扑关下！务必在天亮前切入战场！”
田珩声音斩钉截铁，猛地一夹马腹。胯下宝驹长嘶一声，奋力前冲。
半个时辰后，大军悄无声息地停驻在一处背风的矮坡后。
此地已能清淅听见远方传来的厮杀声，那是无数兵器撞击、呐喊咆哮、垂死哀嚎混杂成的可怖声浪，顺着北风阵阵飘来。
田珩立马坡顶，借黯淡星光与远方关墙上的火光眺望。
只见北阙关雄踞两山之间，关墙如黑色巨兽匍匐，其下火光连绵如海，那是东夷军的营盘与攻城队伍。
云梯、冲车的黑影在火光中蠕动，箭矢如飞蝗般在城头与城下交织，每隔片刻，便有巨大的石块或燃烧的油罐从城头砸落，在敌阵中绽开火光与混乱。
皇甫宫大步踏上山坡，玄甲上复满寒霜。
他一把摘下头盔，露出急切的面容：“殿下！关墙尚未破！末将请令，即刻率骑兵冲锋，拦腰截断攻城之敌，与关内守军呼应，必可重创东夷！”
田珩却缓缓摇头，目光沉静地扫过身后将士。
许多人下马后几乎站立不稳，靠着马匹喘息，握缰的手都在微微颤斗。战马更是汗出如浆，口鼻喷着粗重的白气。
“皇甫将军，你看我军士卒，可还有力立刻陷阵？”
皇甫宫顺着他的目光看去，喉头一哽。
这些百战精锐此刻确已疲敝不堪，若强行冲阵，只怕未触敌锋，自家阵型先乱。
田珩继续道：“斥候细报，北阙关守将田穰苴沙场宿将，关内粮械充足，东夷猛攻未克，其锐气已堕，士卒同样疲惫。
此刻敌我皆疲，拼的是最后一口气，我军乃生力军，这口气，须用在最要害的时辰。”
姬旦此时也策马而来，青袍外罩了件御寒的皮氅，神色却依旧从容。
他抚须接口：
“殿下明鉴，兵法云：以近待远，以逸待劳。东夷攻城不下，士气由盛转衰，此刻正是焦躁之时，更妙在——”
他指了指天色，“寅末卯初，人最困顿，守夜士卒亦难免松懈我军歇息一个时辰，于黎明前最黑暗时突袭，可收奇效。”
“先生已有方略？”田珩目光炯炯。
姬旦颔首，捡起一根枯枝，就地划起简图：
“围攻北阙关的，是东夷爱新觉罗部首领努尔哈带领的五万东夷军。
其麾下有四员闻名的悍将：塞思黑擅骑射，阿其纳力大蛮勇，巴图鲁狡黠多诈，还有一名叫鳌拜的，传闻有万夫不当之勇。
然东夷军制松散，各部族兵卒混杂，努尔哈赤能直接指挥的，不过其本部两万馀人。
其馀各部族兵见利则进，遇挫则逡巡观望，此其致命之弊。”
他树枝一点：“我军可三路并进。
第一路，遣一胆大心细之将，领千馀最精锐骑兵，多带弓弩火种，从西侧山隙迂回，绕至敌营后方辎重堆放处，待正面战起，即纵火焚粮，呐喊作势，造成大军断后之假象，乱其军心。”
树枝再划：
“第二路，选数百人，于我军此刻所处坡后多树旗帜，广燃篝火，入夜后令其往来走动，马蹄裹布，轻声移动，造成仍有大军源源而至之疑阵。东夷探子远观，必生怯意。”
最后，树枝重重一顿：
“第三路，也是主力，由殿下坐镇，皇甫将军与轩辕将军为先锋，黎明前一刻，全力突击敌营正面！
目标直指努尔哈赤的中军大纛！东夷各部见中军受袭，反应必不一致，其阵自乱！”
田珩听完，眼中光华大盛：“好一个虚实相济，直捣黄龙！便依先生之计！轩辕天殇！”
“末将在！”黑影一闪，那冷峻如铁的将领已无声无息出现在田珩身侧，仿佛本就站在那里。
“命你与皇甫将军同为先锋，统五千南军铁骑，黎明时分随孤直冲敌营中军！那东夷四猛将，若敢拦路，便由你斩将夺旗！”
轩辕天殇单膝跪地，甲叶铮然作响。他未高声应诺，只抬起脸，黑暗中双眸如两点寒星：“末将，领命。”
声音平淡，却透着一股砭人骨髓的杀气。
“殿下！”姬旦急忙上前，压低声音，“万乘之躯，不立危墙，冲锋陷阵乃将校之责，殿下宜居中调度，掌控全局！况且陛下若知……”
田珩抬手止住他话头，转身望向黑暗中那些倚马休息的将士，声音不高，却清淅地随风传开：
“先生，你看这些儿郎，他们离京时，父母妻儿相送，如今驰驱数百里，人困马乏，却要为我田氏江山，为幽州百姓，向数倍之敌亮刃。”
他回过头，目光灼灼：“孤此时若安坐后方，何颜面对他们？何颜称幽州大都督？
主帅亲临矢石，三军方能用命。此战关乎幽州存亡，孤！必须在前！”
他顿了顿，看向轩辕天殇，嘴角甚至勾起一丝极淡的弧度：“况且，不是还有天殇在么？”