次日午时，钟鼓楼的钟声刚刚敲过最后一响，田珩身着玄黑秦王冕服，腰束九环羊脂玉带，缓步踏入养心殿。
殿内弥漫着一股复杂的味道——龙涎香的沉稳、药汤的苦涩，还有一丝若有若无的霉旧气息。
明黄帐幔低垂，将午后的阳光滤成昏黄的光斑，在蟠龙金柱上缓缓移动。
老皇帝半倚在堆起的锦绣软枕间，身上盖着明黄缎被，面色蜡黄中透出灰败，两颊深深凹陷，唯有那双眼睛，偶尔睁开时仍带着帝王的锐利。
见他进来，老皇帝喉间发出嗬嗬的声响，勉力抬了抬眼皮，枯瘦的手从被中伸出，招了招：“珩儿……近前来。”
田珩依言上前，在龙榻前三步处肃然跪拜，额头触地：“儿臣田珩，叩见父皇。愿父皇圣体安康，福寿绵长。”
“安康？”老皇帝自嘲地扯了扯嘴角，那笑容在枯瘦的脸上显得格外凄凉，“虚礼免了，起来吧。”
内侍连忙上前搀扶田珩起身。
老皇帝示意他再近些，待田珩在榻前的绣墩上坐下，才缓缓开口，声音嘶哑得象破旧的风箱：
“这大夏的江山……快被蛀空了。朕封你秦王，镇幽州，你可知……朕的难处？”
田珩垂眸，双手规整地放在膝上：“儿臣愚钝，只知父皇欲儿臣镇守北疆，为国分忧。”
“分忧？”老皇帝忽然呛咳起来，枯瘦的手紧紧攥住榻沿，指节青白凸起。内侍慌忙捧上温着的参汤，小心翼翼喂他抿了一口。
老皇帝喘息稍定，眼底却浮起一片沉沉的暮色，目光浑浊地扫过殿外那些隐约晃动的身影。
“如今大夏，心腹大患岂在北狄？”他每说几个字便要停顿喘息，语速缓慢，却字字锥心，
“是朝堂上……是那些盘根错节的世族！”
殿内静得可怕，只有老皇帝艰难的呼吸声和更漏滴滴答答的轻响。他歇了片刻，继续道：
“崔、卢、李、郑……还有你母妃娘家苏氏，哪一家不是门生故吏遍布州县，田庄店铺阡陌相连？朕想整顿漕运，他们便说劳民伤财，朕欲清查隐田，他们便联名上书，斥朕违背祖制……就连宫中用度，内库支取，都要看他们脸色！”
老皇帝忽然撑起身，锦被滑落，露出瘦骨嶙峋的肩膀。他死死盯住田珩，眼中燃着不甘的火焰：
“你可知，去岁北疆雪灾，朝廷拨的三十万两赈灾银，到了灾民手中不足五万！其馀银子，层层盘剥，都流进了谁的囊中？”
田珩背脊渗出冷汗，他虽在宫中谨言慎行，却也多少听闻这些事。此刻被父皇当面问起，他只能叩首道：“儿臣……略有耳闻。”
“何止耳闻！”老皇帝颓然倒回枕上，胸口剧烈起伏，仿佛刚才那番话已耗尽他全部力气。
他闭目片刻，再睁开时，眼中只剩下深深的疲惫，“你两个兄长，眼里只有东宫那把椅子。
汾儿借崔氏之势，凌儿倚卢家为援，他们不是在争太子位，是在替世族争这大夏的命脉！朕若强行废立，只怕明日……明日这京城就要血流成河。”
田珩屏住呼吸。这些年来，他亲眼目睹两位兄长如何明争暗斗，如何拉拢朝臣，却从未想过父皇看得如此透彻，也如此无力。
老皇帝缓缓转头，目光如枯井般落在田珩脸上，声音轻得象叹息：
“你去幽州，是避祸，也是断念，留在京师，你迟早沦为世族傀儡，或成他人垫脚石。幽州虽苦寒，但天高皇帝远，那些手……暂时还伸不了那么长。”
田珩心中震动，俯身再拜，额头抵在冰冷的金砖上：
“父皇深谋远虑，儿臣……感激涕零。只是幽州地方势力亦盘根错节，儿臣年少德薄，恐难以服众。”
“朕……自有安排。”老皇帝示意内侍总管赵德安。
赵德安躬身从暗格中取出一枚黑铁虎符，符身刻着狰狞的虎头，在昏黄光线下泛着冷硬的光泽。
老皇帝枯瘦的手指抚过虎符纹路，声音多了几分力气：
“羽林卫，皆是从北疆退下来的老卒。这些人跟随朕多年，历经血战，朕亲自挑选过。虎符在此，亲自挑选三千人，今日起，他们只认你一人。”
田珩双手接过虎符。铁符入手冰冷沉重，上面还残留着父皇掌心的温度。
老皇帝喘息着补充，每个字都说得艰难却清淅：
“你既开府，便可自行征辟僚属，记住，宁用寒门孤直之士，勿取世族浮华之徒，那些人……靠不住。”
“儿臣……领旨谢恩！”田珩将虎符紧紧握在掌心，那冰冷的触感让他清醒地意识到
从这一刻起，他不再是那个在宫中谨小慎微的三皇子，而是统御一方的秦王。
老皇帝沉默良久，久到田珩以为他已疲惫睡去，才又缓缓开口，声音柔和了些许：
“还有一事，朕已下旨，将名井氏嫡女名井南，许配与你为秦王妃。”
田珩蓦然抬头，眼中闪过掩饰不住的错愕，随即化为深深的暖意。
名井南。
那个总是穿着淡雅衣裙，在御花园里安静读书的女子。他们自幼相识，一起在宫中听太傅讲课，一起在梅树下赏雪，一起在月夜下对弈。
她是他在这个冰冷宫墙内，为数不多的温暖记忆。
“你与那孩子自幼相识，性情相投。”老皇帝看穿了他的心思，嘴角浮现一丝微不可察的笑意，
“名井氏虽是清贵门第，却素不涉党争，在朝中无实权，在地方无根基，这门亲事，不会给你添麻烦，只会给你一个家。”
他顿了顿，眼底难得泛起真切的温煦：“那孩子心性纯良，有她在你身边，朕与你母妃……也能稍慰。”
田珩喉头微哽，许多话涌到嘴边，最终只化作一句郑重承诺：“儿臣……定不负阿南。”
“好……”老皇帝似乎了却一桩心事，神色松弛了些。他再次示意赵德安，这次捧来的是一个紫檀锦盒。
盒盖扣着皇家独有的九龙暗锁，锁眼形制奇特，非特定钥匙不能开启。
老皇帝枯瘦的手指重重按在盒上，目光骤然锐利如刀，紧紧盯住田珩：“这里面是一道密诏，非到社稷倾复、皇统断绝的关头，绝不可开启。”
他的声音压得极低，却每个字都如重锤敲在田珩心上：
“记住，朕给你这个，不是让你争位，是要你……存续国本，若真有那一天，幽州便是大夏最后的薪火。你，就是田氏江山最后的守门人！”
田珩跪直身体，双手高举接过锦盒。盒身并不重，他却觉得有千钧之重。
他直视着父皇浑浊却依然锐利的眼睛，一字一顿，声音坚定：“儿臣田珩，誓以性命守护国本，不负父皇重托！”
老皇帝耗尽力气般阖上眼，挥了挥手，声音几不可闻：
“去吧……去你母妃那儿，也去名井府一趟。告诉名井凝那老东西……朕把最珍视的明玉，托付给他女儿了。”
田珩郑重三叩首，缓缓退出殿外，转身时，他最后望了一眼龙榻上那具仿佛已被抽干生气的躯壳，心头沉沉一叹。
父皇一生都在与世族角力，试图从那些盘根错节的势力中夺回皇权，却终究力不从心。
如今油尽灯枯，也只能布下他这枚远在边疆的孤子，为田氏江山留下一线生机。
殿外阳光刺眼，田珩眯起眼睛，看着远处宫墙上盘旋的孤雁，心中涌起复杂的情绪。
有得到重任的沉重，有远离纷争的释然，更有对未来的迷茫与不安。
这大夏的天，怕是真的要变了。