夜色如墨，将冰雪复盖的小镇紧紧包裹。
许墨躺在铺着厚实被褥的沙发上，却翻来复去的睡不着，从今天晚上开始他就有种说不出的烦躁感。
这种烦躁感来得毫无缘由，却又无比真切。许墨仔细回忆了一下，自己的烦躁并不是因为白天发现那本日记所带来的冲击，那是一种理智层面的震动与思考与自己的烦躁并无联系。此刻盘旋在自己心头的，是一种源自身体深处、难以言喻的躁动。
起初，许墨以为只是冬日里常见的火气上涌，或是连日修炼积累的疲惫所致。他尝试调整呼吸，放空思绪，如同平日里入睡前所做的那样。然而，今晚这一手段却失效了。
随着呼吸的调整许墨感觉自己的烦躁感非但没有平息，反而如同被压抑的野火，越烧越旺。它不是情绪上的焦虑，更象是一种生理上的“失衡”。气血在体内奔流的速度似乎比平时快了几分，皮肤表面传来一阵阵细微的、如同蚁行般的麻痒感，骨骼深处隐隐传来一种渴望被捶打、被锻造的奇异冲动。
许墨感觉自己的身体象是一个被不断加压，却找不到泄压阀的溶炉。热量在积蓄，能量在奔涌，却始终被一层无形的、坚韧的膜束缚着，无法突破那最后的界限。
这种憋闷感，让许墨忍不住想要怒吼出声来。
“呃……”
许墨发出一声压抑的低吼，猛地从沙发上坐起身。黑暗中，他的双眼竟然隐隐泛着一丝难以察觉的赤红。心跳如同擂鼓，在寂静的房间里清淅可闻。一种难以控制的、想要破坏点什么、或者剧烈运动的冲动，在他脑海中窜动。
许墨强行压下这股莫名的暴力倾向，深吸了几口冰冷的空气，试图让滚烫的肺腑和大脑冷静下来。
他站起身，脚步有些虚浮地走到房间中央的铸铁炉子旁，拿起几块干燥的松木，塞进尚有暗火的炉膛。用火钳拨弄了几下后，橘红色的火苗重新蹿升起来，贪婪地舔舐着新的燃料，发出噼啪的欢快声响。
许墨蹲在炉前，怔怔地注视着那跳跃的火焰。火光映在他脸上，明暗不定。那燃烧的、释放的、炽烈的能量形态，仿佛与他体内那股无处安放的躁动产生了某种奇异的共鸣。
就在这一瞬间，一种玄之又玄的明悟，如同黑暗中划过的闪电，猛地劈入了许墨的脑海。
他之前修炼“十三太保横练”，就象是将自己这具身体当作一块顽铁，架在气血之火上反复煅烧、捶打。两个多月来的苦修，早已将这块顽铁烧得通红，锤炼得杂质尽去，结构紧密。然而，始终差着最后一道工序——淬火！差着那最关键的一下，让内部结构发生质变，从凡铁蜕变成精钢。
许墨一直以为是自己积累不够，火候未到。但此刻，看着炉火，他明白了。不是火候未到，而是他缺少了那“淬火”的契机，那临门一脚的领悟。
之前的自己，就象是被架在火上烤，温度不断升高，却始终达不到那个能让物质形态改变的临界值。而此刻心中这股无名的烦躁，这身体的躁动不安，正是气血被催发到极致、身体渴望突破而自然产生的“内压”，这内压本身，就是突破的一部分！
而那瞬间的明悟，则象是一根无形无质却又无比精准的“钢针”，轻轻地、却又无比决绝地，刺破了那层一直阻碍着他、束缚着气血与力量的无形壁垒。
“原来如此，瓶颈不是在外而在内，是‘意’未到！”
念头通达的刹那，许墨福至心灵，不再有任何尤豫。他猛地站起身，就在这炉火旁，在这黑暗与光明交织的房间里，自然而然地摆开了“十三太保横练”最基础的桩功架势。
双脚与肩同宽，微曲下蹲，含胸拔背，虚灵顶劲，双臂环抱……动作一如往常，但内在的感觉却已天差地别。
就在许墨心神沉入、意念与桩功合一的瞬间——“轰！！！”
仿佛九天惊雷直接在许墨脑海最深处炸响，又象是积蓄了万年的火山，终于冲破了最后一道岩层的封锁。
那层被他用“意念之针”刺破的薄膜，彻底碎裂、消散了。
一直被束缚、被压缩在体内的磅礴气血，如同决堤的洪流，又如同被点燃的炸药，轰然爆发。它们不再是被引导的溪流，而是化作了失控的狂涛怒浪，在他体内以前所未有的速度和力量，疯狂地奔腾、冲撞起来。
“嗬——”
许墨喉咙里发出一声不似人声的低沉嘶吼，他感觉自己的血液在血管里如同熔岩般滚烫奔流，每一寸肌肉都在不受控制地震颤、膨胀，发出更加清淅、更加密集的“嗡嗡”雷鸣之声。这种雷鸣声不再是闷响，而是如同无数张牛皮大鼓在体内同时擂动。
皮肤表面，以肉眼可见的速度泛起了一层诡异的、并不美观的暗黄色。这黄色并不均匀，象是粗糙的、未经鞣制的生牛皮，带着一种原始而坚韧的质感。与此同时，许墨能清淅地感觉到，全身的皮膜正在以一种不可思议的速度增厚变得致密，毛孔收缩，皮肤的纹理都仿佛变得更加粗糙、深刻。
牛皮境！
这就是牛皮境！肌肤泛黄，粗糙如老牛皮，自己终于踏入了这道门坎！
然而，突破的喜悦还未来得及涌现，一股前所未有的、极致的虚弱感便如同冰水般当头浇下。
许墨感觉自己体内那疯狂奔腾的气血和那急速蜕变强化的筋骨皮膜，正在以一种恐怖的速度，吞噬着他身体的能量，消耗着他最根本的元气和生命力。
这种感觉清淅得可怕，就象是一盏油灯，原本平稳燃烧，此刻却被猛地拔高了灯芯，火焰骤然变得炽亮，但灯油却在以数倍、数十倍的速度消耗。许墨能“感觉”到自己的“寿命”，或者说生命的本源，正在如同沙漏中的沙子般飞速流逝。
境界的突破，竟是以燃烧生命潜力为代价，强行换取能量来完成身体的瞬间质变！
“不好！”
许墨猛地睁开双眼，眼中已是一片骇然。他原本古铜色的皮肤此刻泛着不健康的暗黄与潮红，额头上青筋暴起，但身体却控制不住地开始微微颤斗，那是能量极度匮乏、生命本源被透支的征兆。
许墨毫不怀疑，如果任由这种情况持续下去，恐怕不需要几分钟，他就会被这突破过程活活“吸干”，变成一具刚刚突破牛皮境就被消耗一空的干尸。
求生的本能压倒了一切，许墨几乎是连滚爬爬地扑向存放食物的角落，一把扯开背包，也顾不上什么仪态，抓起里面真空包装的酱牛肉、卤鸡腿、压缩饼干，疯狂地往嘴里塞去，他甚至来不及充分咀嚼，只是用尽力气吞咽，试图用最直接的方式补充能量。
然而，杯水车薪。
普通食物消化、转化为能量的速度，远远跟不上突破时那如同黑洞般的恐怖消耗。许墨感觉自己吃下去的东西，仿佛只是投入烈焰的一滴水，瞬间就被蒸发殆尽，虚弱感依旧在加剧，那种生命力流逝的可怕感觉没有丝毫减弱。
“不够！远远不够！”
许墨的眼睛红了，他猛地想起自己搜刮来的那些大补之物，那些蕴含着庞大精元药力的东西。
他跟跄着到了另一个储物箱前，粗暴地掀开箱盖。里面整齐地码放着他之前视若珍宝的人参、鹿茸、虫草。
此刻，许墨也顾不得什么药性搭配、什么循序渐进、什么浪费与否了，保命要紧！
许墨首先抓起一根品相最好的人参，也顾不上清洗，直接塞进嘴里，用尽力气咬下一大截，如同牛嚼牡丹般疯狂咀嚼起来。一股浓郁苦涩、又带着独特清香的参味瞬间充斥口腔，紧接着，一股远比普通食物炽热、精纯无数倍的暖流，如同小溪般从喉管滑入腹中。
有效！但还不够快！
许墨又抓起一大把切好的鹿茸片，看也不看就塞进嘴里，混合着其他人参一起吞咽。鹿茸片带着一股腥臊气，但入腹之后，化作另一股灼热的气流，与参力汇合。
这还没完，许墨又将那些名贵的虫草，如同吃炒豆一般，一把一把地往嘴里送。
若是被懂行的中医看到如此“糟塌”名贵药材，恐怕会痛心疾首。但此刻的许墨，哪里还顾得上这些，他就象一个即将溺毙的人，拼命抓住身边一切可以漂浮的东西。
海量的、狂暴的药力在许墨腹中轰然爆发，如同数条火龙在他体内苏醒、咆哮、冲撞。
若是平时，如此蛮干，无异于自杀，狂暴的药力足以将许墨经脉撑裂，甚至七窍流血而亡。但此刻，他身体正处于“牛皮境”突破的“黑洞”状态，对能量的渴求达到了一个匪夷所思的境地。
这些精纯而庞大的药力，刚一爆发，就被那“黑洞”疯狂地抽取吞噬，导入那奔腾的气血洪流之中，被飞速输送到全身每一寸正在发生质变的皮膜、肌肉、筋膜乃至骨骼。
许墨感觉自己那原本因为能量匮乏而变得迟缓、甚至有些后继乏力的突破过程，得到了这股生力军的添加，瞬间再次加速，变得顺畅起来。
那种令许墨恐惧的虚弱感和生命力流逝的感觉，终于开始减缓，然后……停止了。
许墨瘫坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘着粗气，浑身如同刚从水里捞出来一样，被汗水彻底浸透。他脸色依旧有些苍白，但那双眼睛，却亮得吓人。
他能清淅地感觉到，体内那狂暴的气血，在得到了充足的能量补充后，开始逐渐平复，不再象之前那样横冲直撞，而是化作更加厚重、更加磅礴的力量，温顺地流淌在变得更加宽阔坚韧的经脉之中，滋养着焕然一新的身体。
皮肤的暗黄色渐渐隐去，恢复了正常的肤色，但触摸上去，却能感觉到一种前所未有的轫性与厚度，仿佛真的复盖了一层无形的老牛皮。肌肉线条更加分明，充满了爆炸性的力量。骨骼似乎也更加坚硬、致密。
许墨抬起手，看着自己的手掌。皮肤纹理似乎确实粗糙了一些，但蕴含着的力量，却远超突破之前。他轻轻握拳，指节发出噼啪的脆响，一股前所未有的充实感和力量感充斥全身。
他，成功了。
真正踏入了“十三太保横练”的第一境——牛皮境！
在鬼门关前走了一遭，凭借着平日里积累的宝贵资源和关键时刻的决断，许墨硬生生扛过了突破时最凶险的能量反噬，弥补了生命本源的损耗。
此刻，感受着体内那奔腾不息、远超从前的气血，以及身体那脱胎换骨般的坚韧与力量，许墨知道，一切冒险都是值得的。
缓缓从地上站起，许墨活动了一下筋骨，全身关节发出一连串如同炒豆般的爆鸣。他看着窗外依旧深沉的夜色，嘴角缓缓勾起一抹弧度。
这个冬天，似乎不再那么漫长了。
然而，短暂的喜悦过后，一股强烈的后怕如同冰冷的潮水，瞬间席卷了许墨的心头。
他低头看着自己刚刚因为疯狂吞咽药材而有些狼狈的双手，又感受了一下体内那虽然磅礴却终于温顺下来的气血，背后不禁渗出了一层细密的冷汗。
太危险了！
刚刚那短短十几分钟的经历，简直是在鬼门关前跳了一场亡命之舞。若非自己运气好，恰好在突破前搜刮到了足够多、品质足够好的补益药材；若非在察觉到生命力流逝的瞬间，自己当机立断不惜代价地疯狂进补；若非他的身体经过两个多月的打熬，根基还算扎实，能够承受住那狂暴药力的冲击……此刻的自己，恐怕已经是一具被吸干生命本源、蜷缩在角落里的冰冷尸体了。
“这一切，终究是因为没有师承，无人指点啊……”许墨喃喃自语，声音中带着一丝苦涩与明悟。
现在许墨完全可以确定，他那个远房二大爷，当年唾沫横飞吹嘘的“十三太保横练”，他自己绝对没有练到“牛皮境”，甚至连门坎都没摸到！否则，如此凶险、关乎生死的突破关隘，他不可能在吹牛时只字不提。他恐怕只是按部就班的把他学到的东西传授给自己而已，也幸好是按部就班的传授给自己，要是他那个二大爷突发奇想的对功夫进行某些修改的话
许墨想都不想后果会是什么！
自己完全是靠着对力量的渴望，在末世生存的压力下，歪打正着地摸索，加之那扇“门”带来的充足资源支撑，才硬生生撞开了这扇通往超凡的大门。整个过程，充满了侥幸和不可复制的冒险。
“修行之路，果然步步惊心。”许墨深刻地认识到，拥有金手指和资源，并不代表就能高枕无忧。缺乏正确的理论和经验指导，一次看似美好的突破，都可能瞬间变成索命的陷阱。
想到这里，许墨心中对知识，尤其是对武道修炼系统知识的渴望，变得更加迫切。
就在许墨思绪纷飞之际，一个念头如同电光石火般闪过脑海。
“百日筑基……”
许墨低声咀嚼着这个词，这是他从一些零散的、关于道家修炼或传统武术的传闻中听来的说法。意指用一百天的时间，打下坚实无比的根基，为后续的修炼铺平道路。
想到这许墨下意识地开始计算自己从开始修炼“十三太保横练”到现在的时间。
从高烧初愈，身体勉强能够支撑他进行最基础的站桩开始，到如今……许墨仔细回想着在日历上划下的记号，以及季节的变换。
“从深秋到隆冬……差不多，正好是一百天左右！”
这个发现让许墨心头一震。
难道这并非巧合？这门看似粗陋的外家硬功，竟然也暗合了某种古老的修炼周期？“百日筑基”，并非虚指，而是一个实实在在的、打下气血根基、引动质变的时间门坎？
自己之前所有的积累——站桩调息、拍打锤炼、药力滋养、乃至充足的食物和极限的体能训练——都是在为这“百日”之期，积蓄力量，夯实基础。直到今夜水到渠成，量变引发质变，那无名烦躁便是气血充盈到极致、身体自发寻求突破的信号。
而所谓的“瓶颈”，不仅仅是气血和肉身的积累，更包含了“意念”的领悟。自己观火而得“淬火”之悟，正是捅破那层窗户纸的关键。若不是有此悟，恐怕他还会被卡在门外更久，甚至可能因为气血长期淤积不得宣泄而损伤自身。
“原来如此……‘筑基’不仅是筑肉体之基，也是筑意念之基。百日功成，破境之时，需以意念为引，点燃气血，完成最终的淬炼。而突破过程消耗巨大，若无充足资粮补充，便有身死道消之危……”
许墨结合自身的经历，对“百日筑基”有了更深一层的、血淋淋的切身理解。这不仅仅是一个时间概念，更是一个完整的修炼阶段，包含了积累、领悟、突破和巩固的全过程。
许墨走到炉边，看着里面重新燃起的、比之前似乎更加旺盛几分的火焰，心中壑然开朗。
这一次险死还生的突破，不仅让他实力大增，正式踏入了超凡脱俗的第一步，更让他对未来的修炼之路，有了更清淅的认知和更深的敬畏。
自己拥有“门”带来的近乎无限的资源保障，而且悟性似乎也不差，能在关键时刻抓住那灵光一现。
而毅力，则是在这个末世活下去的根本。
前路依旧漫长且危险，“铁骨境”、“金身境”的突破，恐怕会比“牛皮境”更加凶险。但许墨已经找到了方向，也初步了解了其中的规律。
深吸一口气，许墨感受着自己体内那奔腾不息的气血，以及身体那脱胎换骨般的坚韧与力量心中无比畅快。
牛皮境已成，他在这末世，总算有了一块真正属于自己的、坚硬的立足基石。
接下来，就是彻底熟悉和掌握这份新生的力量，然后去面对冬天之后，那更加广阔也必然更加危险的世界。