夜色如墨，寂静无声。
出了红寺隘口，就是山地向平原过渡带，这也是最危险的地方！
残军继续前行，前方密林突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，数百名瓦剌精骑呼啸而出，一字排开，拦住了去路。
为首的瓦剌百户手持弯刀，眼中满是戏谑，显然是奉命巡查的游骑，却没想到能撞上这支残兵。
“不好，是瓦剌的千骑！”禁军将领樊忠厉声喝道，握紧了手中的长柄斧，“老太师，末将去杀开一条血路！”
张辅眉头紧锁，心中暗叫不妙。
这千户瓦剌骑兵虽不算多，可己方将士早已疲惫不堪，人人带伤，若是展开厮杀，必然会延误行程。
但此刻退无可退，他当即挥枪下令：“列阵迎敌！速战速决，切勿纠缠！”
三千明军将士强撑着疲惫的身躯，迅速结成防御阵型。
前排士兵手持盾牌，后排火铳手、弓箭手齐齐瞄准，随着张辅一声令下，箭矢与铅弹同时射出，瓦剌骑兵猝不及防，倒下一片。
“杀！”樊忠一马当先，长柄斧横扫，将一名瓦剌骑兵连人带马劈成两半。
明军将士紧随其后，与瓦剌精骑厮杀在一起。
刀光剑影中，明军将士凭着一股狠劲，硬生生撕开了一道缺口，可瓦剌骑兵却死缠烂打，不断从两侧迂回包抄，一时间难以彻底摆脱。
这场突如其来的厮杀，足足持续了近一个时辰。
当最后一名瓦剌士兵倒在血泊中时，明军又付出了数百人的伤亡代价，只剩下不到三千残兵，且人人伤势加重，体力几乎耗尽。
张辅拄着长枪，大口喘着粗气，刚想下令继续赶路，周围突然传来震天动地的马蹄声，烟尘滚滚，遮天蔽日。
他回头望去，脸色瞬间惨白——赛罕王率领的一万瓦剌铁骑，终究还是追上来了！
“英国公，是瓦剌主力！他们追上来了！”朱祁镇吓得浑身发抖，声音带着哭腔。
他望着远处密密麻麻、如同黑云压城般的瓦剌骑兵，心中的绝望再次蔓延开来。
张辅的心沉到了谷底。
不到三千残兵，个个带伤，疲惫不堪，面对一万精锐瓦剌铁骑，无异于以卵击石。
他知道，己军已经彻底陷入了绝境，若是不想办法，所有人都将死在这里，全军复没，朱祁镇也难逃被俘的命运。
到了这种地步，必须要拼命了啊！
张辅咬了咬牙，眼中满是狠厉之色！
“陛下，事到如今，唯有分兵！”张辅当机立断，眼中闪过一丝决绝。
他转头看向人群中的李贤与杨善，二人皆是此次随征的文官，虽不懂武艺，却机敏过人，能言善辩。
“李贤、杨善！”张辅高声唤道。
二人连忙挤出人群，躬身行礼：“下官在！”
“你们二人，拼死护卫陛下突围！”张辅的声音沙哑却坚定，“前路或许还有拦截，你们务必小心谨慎，实在不行可以躲入草中，若不幸被俘，即刻表明陛下的天子身份，瓦剌人投鼠忌器，或许还能留陛下一命！”
李贤与杨善眼中瞬间蓄满泪水，他们深知此去凶险，却依旧挺直腰板，齐声应道：“遵令！定护陛下周全，万死不辞！”
“樊忠！”张辅又看向禁军将领樊忠。
“末将在！”樊忠跨步上前，神色凛然。
“你率三百精锐，护送陛下、李大人与杨大人先行，务必尽快抵达岔道城，求援兵来援！”张辅沉声道，“记住，你的使命是护住陛下，哪怕拼尽最后一人，也绝不能让陛下落入瓦剌蛮夷之手！”
“末将领命！”樊忠单膝跪地，眼中满是悲壮。
安排妥当，张辅转身看向朱祁镇，眼中带着一丝不舍与决绝：“陛下，臣率残军留下断后，为你拖延时间！你且放心，臣定能为你挡住赛罕王，护你平安抵达岔道城！”
朱祁镇看着张辅，又看了看身后越来越近的瓦剌铁骑，眼框瞬间红了。
他猛地抓住张辅的衣袖，厉声拒绝：“不行！老太师，你不能留下！你留下就是送死！朕带你一起走，我们一起冲出去！”
他想起了一路来张辅的舍命相护，想起了那些为他牺牲的将士，心中满是不忍。
这位年近八旬的老太师，本应颐养天年，却为了他、为了大明，一次次浴血拼杀，如今要让他留下送死，朱祁镇无论如何也无法接受。
“陛下，糊涂！”张辅苦笑着摇了摇头，用力挣开朱祁镇的手，“到了这种时候，臣是这些将士唯一的主心骨！臣若是逃了，这支残军便会瞬间崩溃，到时候瓦剌人长驱直入，我们所有人都活不了！只有臣留下，才能稳住军心，拼死拖住赛罕王，陛下才有一线生机！”
张辅很清楚，他如果留下樊忠率军断后，自己却直接逃了，那士气瞬间就会崩溃！
“可朕不能让你死！”朱祁镇眼泪滚滚落下，声音哽咽，“你要是死了，朕就算回到大明，又有何颜面面对列祖列宗，面对天下百姓？”
这一刻，朱祁镇是真的动容了。
耄耋老将拼死护他周全，带他从土木堡杀出重围，现在又要主动留下断后赴死，试问哪个皇帝能不感动？
这样的忠臣，这样的良将，不该枉死于此！
“陛下！”张辅陡然厉声呵斥，声音震得朱祁镇耳膜发颤，“眼下是生死存亡之际，容不得你儿女情长！你是大明天子，你的性命关乎大明江山社稷，关乎万千百姓的安危！你必须活着回到大明，重振朝纲，才能不负那些为你牺牲的将士！”
他转头对樊忠厉声道：“樊忠！还愣着干什么？立刻带陛下走！抗命者，斩！”
尼玛比的，快特么别罗嗦了，不然等到瓦剌铁骑完成合围，谁都走不了！
“陛下！末将得罪了！”樊忠眼中含泪，一把拉住朱祁镇的手臂，示意两名亲卫上前，强行将朱祁镇往马背上扶。
“老太师！”朱祁镇挣扎著，泪水模糊了视线，他死死地盯着张辅，声音撕心裂肺，“朕等着你！朕在岔道城等你回来！你一定要活着来见朕！”
张辅看着他，脸上露出一丝欣慰的笑容，缓缓躬身：“陛下保重！老臣……尽力而为！”
说完，他猛地转过身，不再看朱祁镇，大步走到残军阵前，手中长枪高高举起，声音洪亮如雷：“弟兄们！陛下已经先行突围，我们的使命，是为陛下拖住追兵！今日，我们或许会死在这里，但我们的牺牲，能换得陛下的平安，能换得大明的希望！你们怕不怕？”
“不怕！”不到三千残兵齐声呐喊，声音虽不算震耳欲聋，却带着一股视死如归的决绝。
他们看着眼前这位白发苍苍却依旧挺拔的老将，心中的恐惧早已被忠诚与勇气取代。
主将尚不畏死，我等安敢怯战？！
“好！”张辅眼中闪过一丝壮烈，“那便随老夫杀贼！让这些瓦剌蛮夷看看，我大明王师的骨气！”
“今日，要么战死沙场，马革裹尸，要么拼出一条血路，护陛下周全！”
话音一落，张辅调转码头，直面赛罕王的铁骑洪流，手中长枪邀指。
“大明铁骑，愿死者，随我死！”
主帅尚不畏死，我等安敢怯战？！
这一刻，三军将士尽皆将生死抛之脑后，望着前方那道须发皆白的身影，浑身上下尽是滔天战意。
“杀杀杀！”