洋河河谷的休整终究短暂，张辅护着朱祁镇，率领三千带伤将士继续向紫荆关进发。
晨曦通过稀疏的林叶洒下，照在将士们疲惫却坚毅的脸庞上，可前路的凶险，远比想象中更迫近。
经过与李贤、樊忠等人的商议，张辅决定避开各大军堡，从洋河河谷沿洋河东侧山麓北行，绕过土木堡外围，取道鸡鸣驿，而后向东北方向穿越低山丘陵，经保安卫沿红寺峡谷东行，由岔道城这个居庸关前哨走八达岭古道，最后抵达居庸关。
这条路线全程一百八十馀里，全程避开土木堡-居庸关的驿道大路，毕竟瓦剌主力可能在此设伏，选择山麓、峡谷等骑兵难以弛骋的地形，易守难攻而且隐蔽性强。
仿佛冥冥之中自有天命，朱祁镇这个大明皇帝有上天庇佑，接下来的行军异常顺利，偶尔碰到瓦剌人的斥候游骑，人数并不算多，樊忠率领将士三下五除二就解决掉了。
一行人星夜兼程，不敢有片刻停歇，马蹄裹布，人衔枚，一路避开瓦剌游骑的踪迹，终于在破晓前抵达了红寺隘口。
这是一座天然隘口，位于燕山馀脉的峡谷深处，两侧峭壁如刀削斧凿般徒峭，直插云宵，谷底的山道狭窄至极，仅容一到两人并行，整条隘口不足三里，堪称“一夫当关，万夫莫开”的天险之地。
张辅翻身下马，只觉得双腿发软，连日的奔波与厮杀早已耗尽了他大半精力，系统加持的气力消散殆尽，左臂的伤口隐隐作痛。
他抬头望向隘口顶端的烽火台，见台上隐约有火光闪铄，悬着的心稍稍放下——此处尚在大明掌控之中。
果不其然，烽火台下很快奔出十名身着明军服饰的兵丁，为首的是一个二十出头的小旗，名唤周平。
周平本是宣府镇的一名普通士兵，因身手矫健被派来驻守红寺隘口，负责传递长城沿线的军情。
他见谷底突然出现一支队伍，虽衣衫褴缕、甲胄残破，却阵型严整，更有一人被众将士簇拥在中央，虽面色憔瘁，却气度不凡，心中已然有了几分猜测。
待走近看清簇拥之人的龙袍边角，周平浑身一震，瞬间瞪大了双眼，随即噗通一声跪倒在地，声音因激动而颤斗：“末将周平，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
其馀九名兵丁也反应过来，纷纷跪倒在地，高声叩拜，声音在峡谷中回荡。
皇帝陛下啊！
而且还是活的！
他们驻守隘口多日，早已听闻土木堡大败的消息，正忧心忡忡，此刻见到天子亲临，一时间激动得热泪盈眶，只觉得浑身的疲惫都消散了大半。
“噤声！”张辅沉声喝止，目光锐利地扫过众人，“此地乃咽喉要道，瓦剌游骑遍布四野，尔等高声喧哗，是想引敌来犯吗？”
尼玛地，这就是皇帝的威力啊！
就算是个打了败仗的皇帝，那也是大明天子，寻常人见了激动得跟什么一样。
周平与兵丁们这才回过神来，连忙捂住嘴巴，脸上满是徨恐与歉意。
他们久居边关，本就警剔性极高，只是乍见天子，一时失了分寸。
张辅缓步走上前，扶起周平，语气缓和了几分：“陛下无恙，只是连日奔波，略显疲惫。此地守军可还完整？可有瓦剌人前来探查？”
周平连忙躬身回话，不敢有丝毫隐瞒：“回英国公的话，隘口守军原本有十五人，前几日三名兄弟外出探查，遭遇瓦剌游骑，不幸殉国，另有两人重伤，如今能动弹的，只有末将等十人。”
“瓦剌游骑曾三次逼近隘口探查，都被末将带人用弓箭逼退，只是他们并未走远，想来还在隘口外围游荡。”
张辅点了点头，又问道：“你且说说，如今关外关内的局势如何？居庸关、紫荆关那边可有消息传来？”
周平面色一沉，脸上的兴奋褪去，取而代之的是浓重的忧虑：“老太师有所不知，如今局势已是崩坏至极！五日前，隘口收到最后一封来自宣府镇的烽火传信，言瓦剌太师也先亲率主力，携一名疑似天子之人前往居庸关叩关叫门，声称要护送圣驾回京，逼迫居庸关守将孙斌将军开门；与此同时，瓦剌大将伯颜帖木儿则带着另一名疑似天子之人，兵临紫荆关下，故技重施，同样妄图骗取关隘。”
他顿了顿，咽了口唾沫，继续说道：“更要命的是，如今整个长城内外，随处可见瓦剌人的斥候游骑，他们四处游荡，明面上是搜寻散落的明军残兵，实则是在四处搜寻陛下的行踪！长城沿线的军堡烽火台，如今已是不敢轻易点燃——点燃了，根本分不清是自己人遇袭求救，还是瓦剌人故意纵火，诱使附近军堡派兵支持，好设下埋伏围歼！”
“什么？两个假皇帝？”朱祁镇闻言，脸色瞬间变得惨白，跟跄着后退一步，若非身旁亲兵扶住，险些栽倒在地，“也先这厮，竟然如此狡诈！”
张辅的脸色也陡然变得难看至极，眉头紧锁，眼中闪过一丝凝重。
他与朱祁镇对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忌惮与不安。
他们都明白，也先这一招以假乱真，实在是毒辣至极！
不愧是草原上世所罕见的枭雄人物啊！
果真不是什么简单货色！
一招将计就计，直接稳住了局势，让真皇帝进退不得！
居庸关守将孙斌本就谨慎，如今面对瓦剌人挟“天子”叩关，必定是进退两难，不敢开门，也不敢轻易拒绝。
而他们这一行人，想要逃出生天，居庸关是必经之路。
紫荆关路途遥远，且已被伯颜帖木儿围困，根本无法通行；宣府镇如今生死不明，大概率已是岌岌可危。
唯有居庸关，距离此处最近，且是京师门户，守军必定精锐，只要能抵达居庸关，便是海阔天空。
可如今，也先正率精锐驻守居庸关下，他们若想前往居庸关，势必会直面也先的大军！
这无异于自投罗网。
但事到如今，早已没有后退可言。
身后是疯狂追击的赛罕王万骑，前方是重兵把守的居庸关，退一步便是万丈深渊，只能一条道走到黑！
张辅深吸一口气，压下心中的波澜，目光扫过疲惫不堪的三千残兵，沉声道：“诸位将士，如今局势危急，我等已无退路！红寺隘口虽险，却绝非久留之地，瓦剌游骑一旦察觉此处异常，必定会引来大军围攻。”
他转向周平，下令道：“周小旗，你立刻带人将伤兵转移到烽火台附近，严加戒备，若发现瓦剌大军踪迹，即刻点燃烽火，无需尤豫！另外，将隘口内存储的粮草、饮水尽数取出，分发下去。”
“末将遵令！”周平抱拳领命，转身便去安排。
张辅又看向朱祁镇，躬身道：“陛下，红寺隘口不可久留，待将士们稍作休整，补充体力后，我等便趁夜色出发，前往岔道城！”
朱祁镇定了定神，点了点头，声音沙哑地说道：“一切听从老太师安排。”
李贤解释道：“岔道城是居庸关的前哨堡，周长三里，设南北二门，驻兵八百馀人，与居庸关成掎角之势，互为支持。”
张辅也点了点头，道:“只要能抵达岔道城，凭借城防坚守数日，陛下便可亲笔写下诏书，命居庸关守将孙斌率军前来勤王护驾！届时，我等里应外合，便能冲破瓦剌的封锁，安然返回居庸关！”
三千残兵闻言，眼中顿时燃起了希望的光芒。
连日的奔逃与厮杀，早已让他们身心俱疲，此刻听闻有了明确的目标，且是通往生路的目标，顿时振奋了不少。
朱祁镇也是终于松了口气，这种被追杀得尤如丧家之犬的感觉，当真是不好受啊！
好在他总算是熬了过来，而且希望就在前方！
只要抵达了岔道城，就能返回大明，他还是大明天子，御极天下的九五之尊！
届时，功过是非，陟罚臧否，再慢慢清算！
半个时辰后，隘口内的粮草饮水分发完毕，伤兵也被妥善安置。
张辅命周平留下三人驻守隘口，其馀七人随军同行，充当向导。
夜色如墨，再次降临。张辅亲自率领前锋部队，探路前行，朱祁镇被亲兵簇拥在中军，后卫部队则由一名千户率领，警剔着身后的动静。
三千残兵再次踏上征程，借着夜色的掩护，朝着岔道城的方向潜行而去。
峡谷中的夜风呼啸而过，带着刺骨的寒意，却吹不散将士们心中的求生欲。
前路漫漫，危机四伏，谁也不知道，这一路前往岔道城，会遭遇怎样的凶险。
但所有人都清楚，只要能抵达岔道城，便能离生路更近一步。