时间倒回数个小时前。
市中心一家隐蔽且高档的私人茶楼，“听雨轩”包厢内。
茶香袅袅，两名中年男人相对而坐。
左边那位穿着考究的定制西装，手腕上戴着百达翡丽，正是苏太的丈夫，苏宏伟。而坐在他对面的，则是一位有些谢顶、面容和善的微胖男人，正是本县市场监管局的刘局长。
“老刘啊，城南那个新园区的食品安全评级，还得麻烦你多费心。我们集团对这次的标杆项目可是很看重的。”苏宏伟亲自给刘局长斟了一杯茶，动作熟练且自然。
“哎，老苏你这就客气了。”刘局长笑着接过茶，“你们集团的规范化管理我是放心的，只要流程合规，我们肯定大力支持。这也算是为咱们县的招商引资做贡献嘛。”
正事谈完，两人的姿态明显放松了下来。
几杯热茶下肚，话题自然而然地从枯燥的公事转到了家长里短。
“老苏啊，我看你最近气色不错，怎么，嫂子没给你上课？”刘局长抿了口茶，打趣道。
苏宏伟苦笑一声，摆了摆手：“别提了，前阵子我家那个为了只猫，那是茶不思饭不香，连带着我在家也没好日子过。这不，猫刚治好，她心情好了，我这才敢出来跟你喝杯茶。”
“哈哈！理解，理解！”
刘局长象是找到了知音，拍着大腿感叹，“咱们这帮人啊，在外头看着风光，回到家那就是个打工的。我家那位领导更是难伺候，稍微有点不顺心，我这耳朵都得起茧子。”
两人相视一笑，颇有一种“同是天涯怕老婆”的惺惺相惜。
气氛烘托到位了，苏宏伟看似随意地转动着手中的茶杯，开口道：
“说起这事儿，老刘，我还真有个小忙想请教一下。”
“你说。”
“就是给我家猫治病的那个小年轻，开了家宠物店，叫什么……‘然然’。那小伙子手艺不错，我也挺欣赏。听说他最近在申请个什么自制宠粮的备案，材料递上去挺久了，一直没动静。”
苏宏伟给刘局长续了杯水，语气轻描淡写，“我家那位你也知道，欠了人情就睡不着觉，非让我问问。你看这事儿……是不是底下人办事效率有点低啊？要是没啥大原则问题，能不能催催？”
听到“然然宠物店”几个字，原本还一脸轻松的刘局长，手里的动作突然顿了一下。
他脸上的笑容僵了半秒，随即露出了一抹极其无奈、甚至带着点尴尬的神色。
“老苏啊……”
刘局长叹了口气，放下了茶杯，四下看了看，这才压低声音说道，“咱们十几年的交情了，我不跟你打官腔。这事儿，不是底下人效率低，也不是我不给你面子。”
“那是？”苏宏伟挑眉。
刘局长指了指自己家里的方向，苦笑道：“这事儿……是我家那位领导亲自过问的。”
苏宏伟一愣：“嫂子？她跟个开宠物店的过不去干嘛？”
“她倒是不认识那个开店的。”刘局长摇摇头，“但你可能不知道，那个在商业街开‘贵族宠物’连锁店的张大强……是我小舅子，也就是我家那位的亲弟弟。”
一句话，让苏宏伟瞬间明白了所有的关窍。
刘局长无奈地摊手：“我那小舅子前两天回家哭诉，说有个愣头青不懂规矩，不仅抢生意，还在网上搞什么营销，弄得他店里生意受影响。他想给对方点教训，让他知道这行的水有多深。然后我家那位你也知道，那是着名的‘扶弟魔’，当天晚上就在枕边跟我吹风，非让我卡一卡那小子的审批……”
说到这，刘局长一脸歉意地看着苏宏伟：“老苏，你也知道我的处境。我要是这点小事都不帮小舅子办，回家还不得被挠死？一边是你这个老朋友的面子，一边是我的家庭和谐，我是真难做啊。”
苏宏伟沉默了。
作为在商海沉浮多年的老狐狸，他心里的算盘瞬间就打完了。
一边是一个仅仅给自家猫治过病、毫无背景的小年轻；另一边是关系着刘局长“家庭政治正确”的小舅子，以及刘局长本人的面子。
这根本不是一个量级的。
为了一个小店主，去让刘局长后院起火，甚至欠下这么大一个人情？
不划算。太不划算。
“嗨！我还以为什么大事呢。”
苏宏伟脸上的表情瞬间恢复了爽朗，仿佛刚才什么都没发生过，“既然是家务事，那我就不掺和了。咱们兄弟之间，哪能因为个外人伤了和气？再说了，年轻人嘛，受点挫折也是成长。”
“理解！太理解了！”刘局长松了口气，感激地拱了拱手，“多谢老苏体谅！来，喝茶，喝茶！”
茶香依旧，但那扇通往合规化的大门，在这一刻，被彻底关死了。
……
视线拉回现在。
宠物店里，季然握着手机，听着电话那头苏太有些歉咎的解释。
苏太是个直肠子，虽然没把那是局长小舅子的事说得那么细，但也把意思传达得很清楚了：
“小季啊，这事儿……姐是真的没帮上忙。我家那口子说，这背后牵扯到局长家里的亲戚关系，是那边的‘枕边风’在使劲儿。对方是铁了心要卡你，我家老苏也不好为了这事儿跟局长翻脸……”
“真的很抱歉啊，本来答应得好好的……”
苏太的声音里充满了不好意思。她这种人，最怕的就是话说出去了，事儿没办成，丢面子。
季然听着电话，心里的那块大石头反而落了地。
果然。
不是流程问题，也不是材料问题，原因只有一个，张总是局长的小舅子。
这就是所谓的“朝中有人好办事”。
在这个小县城的人情网络里，这一层关系，就是一道无法逾越的叹息之墙。
但只要不是原则上的无法过审，那就总有办法。
季然并没有表现出愤怒，反而异常平静。
“苏阿姨，您千万别这么说。”
季然温和地打断了苏太的道歉，“您能帮我打听到这一步，我已经非常感激了。起码让我知道了是谁在背后使劲，不用像无头苍蝇一样乱撞。这对我来说就是最大的帮助。”
“可是你的证……”
“证的事儿，我自己再想办法。活人还能让尿憋死？”季然笑了笑，语气轻松，“只要手艺在，饭碗就在。您以后多帮我介绍几个象您这样的优质客户，我就饿不死。”
“那必须的！”苏太见季然这么懂事，心里更过意不去了，当即表态，“这周末我就在群里组个团，带她们都来你这儿消费！气死那个姓张的！”
挂了电话。
季然脸上的笑容慢慢收敛。
他看着窗外漆黑的夜色，手指轻轻敲击着桌面。
“局长的小舅子……”
“看来，走正规渠道这条路，是彻底堵死了。”
他转头看向货架上那些还没来得及贴标签的兽粮，又看了看正在给猫喂奶的铁柱。
“既然白道走不通……”
季然的目光微微闪铄，目光落到了那只有他自己能看见的系统面板上。
“那就只能走点野路子了。”