目送禁军和信使退去，乾元帝这才缓缓沉入那张像征至高权力的金漆龙椅，随手将那封染着边关风霜的密信甩给一旁侍立的夏守忠。
他端起茶盏，将微凉的茶水一饮而尽，润了润因震惊而略显干涩的喉咙，随后目光如炬，死死锁住夏守忠，沉声问道：
“这密信里提到的贾琅，你可曾听闻？”
夏守忠闻言，心头猛地一跳，面上闪过一丝错愕，并未敢即刻接话。他双手接过密信，展开后目光如电，急速扫视。
只一眼，他瞳孔便骤然收缩！
随着视线下移，那双老谋深算的眼中被滚滚而来的震撼所淹没。
若非信末那鲜红的“雁门关八百里加急”印信赫然在目，他几乎要以为自己在看什么荒诞不经的神怪话本！
乾元帝将夏守忠那副见了鬼的表情尽收眼底，不由微微摇头，语气中带着几分复杂的惊叹：
“朕初览此书，亦是心神剧震。”
“若非贾仁在信中指天誓日，言之凿凿绝无半句虚言，朕实难置信世间竟有如此猛将！”
在他的想象中，似贾琅这般破釜沉舟、气吞万里的人物，只该存在于说书人口中那些演义传奇里，是被神话了的兵家圣手！
密信上的字字句句，皆如惊雷炸响。
战前，他竟敢率千馀死士潜入敌营，一把火烧了匈奴十万大军的粮草，令敌军未战先乱，断了生计。
而后，更是狂性大发，仅领八百精锐，如猛虎出笼般奇袭匈奴大营！
那一战，血流漂杵！
他阵斩匈奴铁骑数千，更如砍瓜切菜般剁了十馀名部落首领的脑袋，硬生生将必死之局的雁门关从鬼门关拉了回来！
可以说，此役若无贾琅，雁门关早已易主！
这等盖世奇功，瞬间点燃了乾元帝心中那团名为“野心”的火焰，让他对这个“贾琅”产生了前所未有的渴望。
“看完了吗？”
见夏守忠久久失神，乾元帝眉头微蹙，声音里多了一丝不耐烦的催促。
“说说看，这贾琅究竟是何方神圣？”
“这名字听着甚是耳熟，莫非是京中哪家勋贵的子弟？”
乾元帝一边摩挲着拇指上的玉扳指，一边似是而非地自语。
夏守忠闻言，脑海中电光火石般闪过数年前京中那场并不起眼的风波。他连忙收敛心神，斟酌着词句，小心翼翼地回道：
“回万岁爷的话，这位贾琅贾小将军，老奴隐约有些印象，似乎是出自宁荣二府。”
只是他的语气带着几分迟疑，毕竟陈年旧事，且当初不过是一场后宅闹剧，谁会真的在意一个庶出旁支的生死？
“宁荣二府？”
乾元帝动作一顿，眼中闪过一丝讶异。
这四个字在大干朝如雷贯耳。
只是自先宁荣二公作古，这两座昔日的军神府邸便如日落西山，虽然架子未倒，内里却早已腐朽不堪。
如今全靠荣国府那位史老太君的一点馀荫，以及与太上皇那点说不清道不明的旧情，才勉强维持着顶级勋贵的体面。
想到此处，乾元帝的眉头不自觉地拧成了一个“川”字，心中刚刚燃起的火热瞬间被一盆冷水浇灭了大半。
开国武勋，大多是太上皇的旧部，贾家自然也是这棵大树上的一根枝蔓。
若是贾家子立此大功，这功劳究竟是算在朕的头上，还是算在那位“虽死犹生”的太上皇头上？
一股莫名的烦躁与失落涌上心头，乾元帝对这个贾琅的兴趣顿时淡了几分。
他有些意兴阑姗地摆了摆手，冷冷道：
“去，给朕彻查！”
“朕要知道这个贾琅的祖宗十八代，事无巨细，哪怕他小时候尿过几次床都要给朕查清楚！”
“遵旨！”
夏守忠连忙躬身领旨，额头上渗出一层细密的冷汗。
他本想趁机提点一两句贾家的现状，可见乾元帝那副“生人勿进”的冷峻模样，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，心想还是等查个底掉再呈上来，免得触了霉头。
光阴似箭，转瞬已是日薄西山。
残阳如血，将整座紫禁城染成了一片辉煌的金红，琉璃瓦上跳跃着碎金般的光芒，连宫墙上的浮雕龙纹都仿佛在这一刻活了过来，透着一股肃穆而压抑的贵气。
乾清殿外，夏守忠从一名小太监手中接过那封刚刚呈上来的密奏。
他屏退左右，小心翼翼地拆开火漆，目光飞速扫过，随即，那张布满褶子的老脸上绽放出一朵菊花般的笑容。
他迅速将密信揣入怀中，整理了一下衣冠，努力压抑着内心的狂喜，装出一副火急火燎的样子，碎步快跑进了大殿。
“皇上！大喜！天大的喜事啊！”
人未至，声先到。
夏守忠一脚跨进门坎，便满脸红光地高声唱喏。
乾元帝正被如山的奏折埋没，闻声不由得抬起眼皮，狠狠剜了这老货一眼，没好气地呵斥道：
“鬼叫什么！多大的岁数了，一点规矩都不懂！”
虽然嘴上骂着，但乾元帝的身体却很诚实地微微前倾，眼中闪铄着名为“八卦”的光芒。
毕竟能让夏守忠失态至此，绝非小事。
夏守忠连忙跪下请安，却掩不住满脸的笑意：
“奴才该死，奴才知罪！”
实在是这消息太过惊人，奴才一时情难自禁！”
“那贾琅小将军的底细，查清楚了！”
“哦？查清楚了？”
乾元帝手中的朱笔一顿，原本漫不经心的眼神瞬间变得锐利如刀，死死盯着夏守忠。
“说！究竟是怎么回事？”
“若不能让朕高兴，朕就把你发配去洗恭桶！”
夏守忠嘿嘿一笑，也不卖关子，连珠炮似地说道：
“皇上，这贾琅确实是宁荣二公的后人，但这关系嘛嘿嘿，可说是水火不容！”
“他是宁国府一等神威将军贾代化的亲孙子，其父乃是贾公的第三子贾某。”
“只可惜贾公早逝，这一房孤儿寡母便被赶出了宁国府，自生自灭。”
“后来，那贾某染病身亡，只留下妻子带着幼子贾琅苦熬。”
“贾家那帮吸血鬼不仅不闻不问，还在三年前贾琅母亲死后，逼上门讨债！”
“那贾琅也是个烈性子，为了葬母，不得不卖了家中仅有的两亩薄田，结果贾府总管赖二还要逼债，贾琅一怒之下，竟在宁国府大闹一场，打了个天翻地复！”
“之后，他为了摆脱这群吸血鬼，将祖产田地尽数贱卖给赖二，凑了银子求到荣国府贾老太君跟前，这才谋了个去雁门关参军的路子！”