十月初五，京城之地。
宽阔的官道之上，数骑快马如狂风骤雨般席卷而来，马上骑士尽皆身披红翎战袄，那是只有军情紧急时才会动用的信使装束。
只见这几名红翎信使个个身姿矫健如龙，神情冷硬如铁，紧握缰绳的手臂肌肉虬结隆起，正疯狂地抽打着马股，驱策着战马在黄土大道上飞驰，那气势仿佛要将这天地都踏碎。
“得得得——！”
密集的马蹄声如雷鸣战鼓，又似滚滚天雷，剧烈地震颤着沿途的每一寸土地，令人心神激荡。
这一路之上，无论是腰缠万贯、奔走四方的富商大贾，还是面朝黄土背朝天的黎民百姓，听闻这催命般的蹄声，无不惊恐侧目，纷纷如潮水般退向两旁，那是发自灵魂深处的敬畏，谁也不敢稍有阻拦，更无人敢触其锋芒。
即便是路过那些平日里嚣张跋扈、占山为王的绿林豪强盘踞之地，此刻也是死寂一片，不见半个人影敢露头拦截。
为何？
只因这群山贼草寇虽是亡命之徒，却绝非无脑之辈。
他们深知“红翎急递”这四个字意味着什么。
那是朝廷的底线，是皇权的利刃！
这八百里加急文书，于朝廷而言是边关安危、国之命脉，但于他们这些草莽而言，不过是一张擦屁股都嫌硬的废纸，既不能换银钱，也不能当饭吃。
更何况，能背得起红翎信使之名的，皆是从死人堆里爬出来的精锐，身上除了军情文书，穷得叮当响，劫了也是白劫。
一旦动了这红线，引来的便是朝廷雷霆万钧的围剿，到时候便是上天无路、入地无门，连个全尸都留不下。
这些山贼能活到现在，靠的就是这份“懂事”，既然是既无油水又要掉脑袋的买卖，那些精明的土匪头子自然是避之如蛇蝎，绝不会拿自己的九族脑袋去开玩笑。
“雁门关八百里加急！”
“挡路者死！速速避退！”
冲在最前头的那名红翎信使，人未至，声先到，那一声暴喝如同平地惊雷，瞬间炸响在城门内外，震得人耳膜嗡嗡作响。
守城的兵丁哪里见过这般阵仗，更不敢有丝毫怠慢。
城门校尉面色一凛，手中令旗疯狂挥舞，厉声呵斥着麾下兵卒，强行将拥堵的人流驱散，硬生生在人群中撕开一条宽敞的血色信道。
人群中，不乏那些平日里眼高于顶、前呼后拥的世家贵公子，何曾受过这等被人如赶鸭子般驱赶的窝囊气？
若是换做往常，这帮大爷早就让家丁护院一拥而上，把这守门的小校打个半死。
但此刻，看着那红翎信使手中寒光闪闪、尤带血迹的长刀，所有人都禁若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
谁不知道大乾律例铁面无私？
擅阻红翎急递者，不管你是天皇贵胄还是平头百姓，一律斩首示众，绝无赦免！
这时候冲上去，那不仅仅是找死，简直是嫌命长了！
马蹄不停，一路踏碎了京城的寂静，直奔那巍峨的皇宫宫门而去。
皇宫禁地，威严自重，与宫外的喧嚣截然不同。
到了宫门前，即便是红翎信使也不敢造次，纷纷收敛了狂态，动作利落地翻身下马，将长刀归鞘，神色肃穆地向守门的禁军说明来意。
经过层层严苛的查验，为首的信使因连续三日两夜的狂奔，早已是强弩之末，此时全凭一股意志力支撑，在两名禁军的搀扶下，拖着如同灌了铅的双腿，跌跌撞撞地向宫内狂奔而去。
乾清殿内，香烟袅袅，却压不住那股令人窒息的沉闷。
乾元帝高坐龙椅，手中虽握着一本奏章，眼神却空洞无物，时不时发出一声沉重的叹息。
他的心早已飞到了千里之外的雁门关，眼前的字字句句，落在眼中却如同鬼画符一般，根本入不了心。
“启奏皇上！雁门关八百里加急军报！”
就在乾元帝心乱如麻之际，殿门外突然传来禁军统领那粗犷却透着狂喜的吼声。
这一声，仿佛一道闪电劈开了殿内的阴霾！
乾元帝“霍”地一声站起，龙目之中瞬间爆发出惊人的神采，声音都因激动而微微颤斗：
“可是可是前线捷报？”
“回陛下！正是大捷！”
禁军统领的声音洪亮如钟，在大殿内回荡。
“好！夏守忠，快，宣进来！”
乾元帝猛地握紧了拳头，指节因用力而发白，沉声下令。
夏守忠不敢迟疑，连忙躬身领旨，快步退出大殿。
片刻之后，一阵急促的脚步声伴随着夏守忠那尖细却充满喜悦的喊声响彻长廊：
“皇上！皇上！天大的喜事啊！”
“雁门关八百里捷报！是雁门关的八百里捷报！”
这老太监的公鸭嗓此刻听在乾元帝耳中，简直比仙乐还要悦耳，那声音里的兴奋劲儿，仿佛要把房顶都掀翻了。
“快宣！”
“立刻给朕宣上来！”
乾元帝急不可耐地挥着袖子，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是难以抑制的狂喜。
夏守忠连忙招手。
须臾，两名禁军几乎是架着一个人走了进来。
那红翎信使此时已是惨不忍睹：面色蜡黄如纸，嘴唇干裂起皮，双腿像筛糠一样剧烈打颤，整个人仿佛刚从水里捞出来一般。
连续七日的极限奔袭，早已透支了他所有的潜能，全凭一口气吊着。
“臣叩见皇上吾皇万安”
信使拼尽全力想要跪下，却因为双腿完全失去知觉，身子一歪就要栽倒。
“免礼！平身！”
乾元帝见状，不仅没有怪罪，反而龙颜大悦，直接免了虚礼。
那信使挣扎了两下，实在站不起来，还是一旁的夏守忠眼疾手快，也不顾什么尊卑有别，直接上手一把架住了他。
在夏守忠的支撑下，信使颤斗着从怀中摸出一个被汗水浸透的兽皮信筒，那是他用命护住的东西。
夏守忠神色一肃，双手郑重接过，小碎步快跑至御案前，高高举过头顶。
乾元帝深吸一口气，微微颔首。
夏守忠麻利地取出密信，仔细验过封泥完好无损后，这才呈递到乾元帝手中。
乾元帝一把抓过密信，展开只扫了一眼，随即龙颜大悦，仰天长笑：
“好！好一个贾琅！好一个雁门关大捷！”
“痛快！真是痛快！”
乾元帝拿着那薄薄的一张纸，反复端详，口中的叫好声一声高过一声，眼中的激动之色几乎要溢出来。
足足过了一盏茶的功夫，乾元帝才勉强压下心头的狂喜，低头看向那名几乎虚脱的信使。
看着那干裂的嘴唇和蜡黄的脸色，乾元帝心中涌起一股暖流与敬意。
“此乃国之忠臣也！”
“传朕旨意，送信有功，赏千金，封武骑尉！”
“先带下去好好休整，莫要累坏了身子，朕稍后还有话要问！”
乾元帝面带和煦春风般的笑意，语气温和至极。
那红翎信使闻言，原本浑浊的眼中瞬间涌出热泪，嘴角扯出一个僵硬却璨烂的笑容，用尽最后一丝力气重重叩首，声音沙哑却震天响：
“谢皇上隆恩！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
随后，两名禁军再次上前，小心翼翼地扶起这位功臣，缓缓退出大殿。