清早的日头刚爬上山坳，周家小院的灶房里就飘出了一股子勾人的香味。
李秀莲天不亮就起了，把那只养了半年的老母鸡给宰了。瓦罐里的汤咕嘟嘟冒着泡，上面漂着一层金黄透亮的油花，枸杞和党参在汤里翻滚。
“老头子，趁热喝。”
李秀莲端着满满一海碗鸡汤进屋，放到床头的小方凳上，“川子说了，这玩意儿补气，你那腿正长劲儿呢，得喝。”
周建国靠在床头，腿上盖着薄被，脸色比前些日子红润了不少。
他端起碗，吹开面上的油花，抿了一口，热流顺着喉咙管一直烫到胃里，那股舒坦劲儿象是能钻进骨头缝。
“你也喝，别光紧着我。”周建国把碗递过去。
“锅里还有，我和川子、晚秋都留了。”
李秀莲笑得见牙不见眼，手里拿着把蒲扇轻轻摇着，“咱家现在这日子，真是做梦都不敢想。以前一年到头见不着荤腥，现在川子有本事，隔三差五就能闻见肉味。”
周建国放下碗，手掌在伤腿上轻轻搓了搓，那里头痒酥酥的，象是有蚂蚁在爬，但他心里踏实：“是啊，川子长大了，是个能顶门立户的汉子了。我这腿也争气，昨晚半夜醒了，觉着脚后跟那块发热，以前那是凉得象冰坨子。”
正说着，院子里传来泼水的哗啦声。
林晚秋端着洗锅水的木盆走到院门口，刚把水泼进外头的排水沟，一抬头就撞见了隔壁周大娘家的儿媳妇，桂花嫂。
桂花嫂挎着个篮子，眼珠子在那块刚被泼湿的地上转了一圈，看见残留的油花子，鼻子用力嗅了嗅，那股酸气立马就泛了上来。
“哟，晚秋啊。”
桂花嫂把篮子换了只手挎着，嘴角往下撇，“这一大早的又是鸡汤又是肉味的，你家这是挖到金元宝了？也不怕把福气给折腾光了，这不过日子了？”
林晚秋把木盆往腰间一收，没象以前那样低头红脸躲开。
她想起昨晚周川说的话，心里头稳得很。
她把鬓角的碎发往耳后一别，脸上露出一抹甜得腻人的笑：
“桂花嫂早啊。我也说不用这么吃，可川哥不依啊。他说我身子骨弱，非得杀只鸡补补。我这做媳妇的，哪能驳了男人的面子，你说是不？”
这一记软刀子扎得桂花嫂噎住了。
她原本想看林晚秋显摆或者心虚，结果人家一脸“我很无奈但我男人宠我”的表情，让她那股子酸水硬是被堵在了嗓子眼。
“呵呵……是，周川现在是能耐了。”
桂花嫂干笑了两声，脸色发青地扭着大屁股走了，嘴里还嘀咕着，“我看能得意几天。”
林晚秋看着她的背影，轻轻哼了一声，转身进了院子。
……
早饭过后，周川也没闲着。
他把要去镇上报到的事宜又在脑子里过了一遍，才推着独轮车往李家坳赶。
到了李大山家，周川也没废话，拉着舅舅就直奔大队部。
李家坳的大队书记是个快六十的老头，姓王，手里那杆旱烟袋也是有些年头了，铜烟锅磨得锃亮。
他坐在那张掉了漆的办公桌后面，听李大山结结巴巴说完要开介绍信去镇上当工人的事，眼皮子才稍微抬了抬。
“食品厂？搬运工？”王书记磕了磕烟袋锅子，眼神有些浑浊，“大山啊，你这闷葫芦咋还能跟镇上的厂子搭上线？那可是国营单位。”
李大山紧张得手心冒汗，指了指旁边的周川：“是我外甥川子给跑的关系。”
王书记眯着眼打量了一下周川。
周家村出了个“能人”这事，隔壁村也有所耳闻。
他没多叼难，拉开抽屉拿出个作业本，撕下一张纸。
毛笔在墨盒里蘸饱了墨，王书记手腕悬着，一笔一划写得极慢：“兹证明……李家坳大队社员李二牛……前往镇食品厂务工……情况属实。”
写完，他从抽屉深处掏出一枚枣木公章，在红印泥盒子里用力按了几下，又哈了口气，“啪”地一声重重盖在纸上。
鲜红的印章，象是一个图腾。
李大山双手接过那张纸，手指头都在哆嗦。
这张薄薄的纸，在他眼里比千斤担子还重，这是儿子走出穷山沟的通行证。
出了大队部，李大山把介绍信叠得方方正正，贴身揣进怀里的内兜，还用手按了按：
“川子，舅以前觉得读书是个费钱的事，不如多养头猪实在。今儿舅算是活明白了，你读的书都在脑壳里装着呢，关键时候，这一张纸比我们在地里刨一辈子都有用。”
周川笑了笑，没接话茬，只是心里盘算着下一处要去的地方。
两人刚回到李家院子，还没进门，就听见王桂芳那大嗓门在骂街。
“哪个烂舌头的在背后嚼蛆！我看他是活腻歪了！”
周川眉头一皱，快步走进院子。
只见王桂芳站在院中央，手里抄着那把扫院子的大扫把，指着院墙外头骂得唾沫横飞。
墙外面，一阵急促的脚步声渐渐跑远了。
“舅妈，这是咋了？”周川问道。
王桂芳气得胸口起伏，回头看见周川，把扫把一扔，一脸晦气：
“还不是村头那个李狗蛋！那是咱村有名的二流子，整天游手好闲。听说了二牛要去当工人的事，就在外头跟几个长舌妇编排，说二牛这工作来路不正，说是……说是你拿不干净的东西换来的，还要去厂里告发。”
周川听完，不但没生气，反而乐了。
这农村里头有时候就是这样，恨人有，笑人无。
要是没人嫉妒，那说明你混得还不够好。
周川走过去把扫把扶起来。
王桂芳还是气不过：“这种人就是欠收拾！他要是敢坏了二牛的事，我拼了这条老命也要去扒了他家房顶！”
“行了舅妈，先不说这个。”周川转头看向蹲在墙角的李二牛，“二牛哥，把你要穿的衣服拿出来我看看。”
李二牛有些窘迫，磨蹭半天，从屋里抱出一堆旧衣裳。
最好的一件是个蓝布褂子，领口那一圈早就磨破了边，袖口还补着两个颜色不一样的补丁。
“就……就这件最好。”
李二牛脸涨得通红，声音比蚊子还小。
周川拎起那件褂子看了一眼，眉头微皱，又放下。
“不行。”
李大山在旁边搓着手：“川子，这就是二牛过年才舍得穿的，洗得干干净净……”
“舅，不是干不干净的事。镇上厂里那是啥地方？就算是临时工，那也是跟城里人打交道。二牛哥穿这一身去报到，人家门卫大爷都未必让他进。再说了，宏远哥也是要面子的，咱穿得太寒碜，他在同事面前也不好抬头。”
这番话把李大山说得哑口无言。
是啊，人靠衣装马靠鞍，这道理谁都懂，可是……
“那……那咋整？”
王桂芳有些发愁，“现在做新的也来不及啊，而且家里的布票……”
“别愁了。”
周川拍了板，“二牛哥，跟我走，去镇上赶场。咱们现买。”
李大山还要说什么，周川摆摆手：
“算借我的，等二牛哥发了工资再还。但这身行头得置办。”
……
镇上的供销社里，人挤人，空气中弥漫着一股酱醋味和布匹的生浆味。
周川带着有些缩手缩脚的二牛，直奔卖成衣的柜台。
这年头的成衣不多，大多是那种耐磨的劳动布做的工装。
周川没挑那些花哨的的确良，那是干不活的衣服。
他指了一件深蓝色的厚帆布上衣，又拿了一条藏青色的直筒裤，最后在鞋柜那边要了一双黑色解放鞋。
“一共四块五毛。”
售货员把算盘拨得噼里啪啦响，“不要票。”
这种劳动布衣服属于积压品，不要布票，但价格也不便宜。
周川掏出钱付了帐。
李二牛抱着那堆带着布味道的衣裳，手都不敢用力，生怕把衣服捏皱了。他看着周川掏钱的背影，眼框热得发烫。
四块五毛钱，那是家里攒好几个月才能见着的数。
出了供销社，找了个僻静的公厕让二牛换上。
等李二牛再出来的时候，整个人都变了样。
原本黑壮的小伙子，穿上这一身挺括的深蓝色工装，脚踩新胶鞋，腰杆子立马就挺直了。
那种唯唯诺诺的土气散去不少，多了几分精壮干练的味道。
“这不挺精神嘛！”周川围着他转了一圈，满意地点点头，顺手帮他把领扣系好，“记住，以后这就是你的工服，干活别怕脏，但下班要把自己收拾利索。”
回李家坳的路上，周川特意没走近路，而是绕到了食品厂门口。
他把独轮车停在路边，指着远处的大铁门，开始给李二牛搞“职场特训”。
“二牛哥，你听好了，接下来我说的话，你得记在脑子里，烂在肚子里。”
李二牛立正站好，神情严肃得象是在听首长训话：“川哥你说，俺记着。”
“第一，见了周宏远，别喊哥，要喊‘周组长’。见了车间里年纪大的，不管认不认识，一律喊‘师傅’。嘴甜点，没人会打笑脸人。”
“第二，进了厂，眼里要有活。别人搬一袋，你搬两袋也没事，别怕吃亏。刚去的新人，吃亏就是占便宜，先把好名声立住了，以后谁都不敢随便欺负你。”
“第三，也是最重要的一条。”
周川压低了声音，眼神盯着李二牛的眼睛，“要是有人问你是咋进来的，或者问你跟周组长啥关系，你就说是‘远房亲戚’，具体的别多说。问你家里的情况，就傻笑，装听不懂。千万别把底细全抖落给人家，知道不？”
李二牛似懂非懂地点点头：“就是……少说话，多干活，喊周组长。”
“对！就这一条，哪怕你笨点，也没人能挑出大错来。”
周川又从兜里掏出一包刚拆封的大前门，塞进李二牛的上衣口袋里，露出个烟嘴。
“我不抽烟……”李二牛要往外拿。
“拿着！”
周川按住他的手，“不是让你抽的。兜里揣包好烟，那是面子。遇上老师傅或者管事的，给人散一根，这叫‘会来事’。这烟钱以后也从你工资里扣。”
这一路走一路教，把一个人情世故的小课堂硬是塞进了李二牛那榆木脑袋里。
等到两人回到李家小院时，天色已经擦黑。
穿着一身新工装的李二牛走进院门，正在喂猪的李大山手里的瓢“咣当”一声掉进了猪食槽里。
“这……这是二嘎子？”王桂芳揉了揉眼睛，不敢认。
此时的李二牛，站在夕阳的馀晖里，虽然还是那张黑脸，但那种精气神，分明就是个城里的工人模样。
李大山激动得嘴唇直哆嗦，他在身上摸索半天，转身钻进屋里。过了一会儿，他拿着个竹篮子出来，里面装着十来个鸡蛋，还有一小罐子自家腌的咸菜。
“川子……”
李大山把篮子往周川怀里塞，声音哽咽，“家里也没啥好东西，这些鸡蛋是你舅妈攒着打算换盐的，你拿回去给晚秋补身子。钱……钱等二牛发了工资，立马就还你。”
周川本想推辞，但看着老人那双浑浊却坚定的眼睛，知道如果不收，这家人心里会难受得睡不着觉。
“行，舅，这鸡蛋我收了。”
周川接过篮子，沉甸甸的，“那咸菜就算了，留着给二牛哥带去厂里当下饭菜，食堂菜油水少。”
告别了千恩万谢的一家人，周川推着车往回走。
夜风吹过田野，带来一阵稻草的清香。
村里那些眼红病的人，既然有了李狗蛋开头，怕是没那么容易消停。
这人一旦嫉妒起来，那心思可比鬼还毒。