天刚麻麻亮，村里的公鸡才扯着嗓子叫了第三遍。
周川起得比鸡还早。在院子里打了一盆井水，凉水往脸上一激，浑身的毛孔瞬间收缩，那股子困意也被赶得无影无踪。
昨晚那一觉睡得踏实。
父亲腿伤那块压在心口的大石头总算是挪开了，眼下要操心的就一件事——搞钱，然后把日子过得越来越好。
今儿个任务重，后山上那挂满枝头的“红玛瑙”，光靠他这一双手，那是摘不完的。
陈老四家在村尾巴上，几步路就到。
周川到的时候，这货正蹲在猪圈门口，手里端着个豁了口的搪瓷盆，正给那两头膘肥体壮的猪拌食。
“罗啰啰——吃多点，长得肥点，年底能不能扯块的确良布料，全指望你们这一身膘了。”
陈老四嘴里碎碎念着，满脸的希冀。
周川靠在猪圈的木栏杆上，没出声，静静看着。
等陈老四把猪食倒进槽里，那两头猪哼哧哼哧抢得欢实，他才心满意足地直起腰。
一回头，猛地瞅见个人影，吓得差点把盆给扔了。
“哎哟我的亲娘嘞！川子，你走路咋没声儿呢？”
陈老四拍着胸口，看清是周川，脸上立马堆起了褶子笑，“这么早？吃了没？没吃让你嫂子下碗面，卧个鸡蛋！”
“吃了。”
周川把手里的蛇皮袋往墙角一扔，“别忙活，今儿来找你有正经事。”
陈老四在围裙上胡乱擦了把手，接过烟别在耳朵上，凑过来问：“啥事？只要我能办的，你开腔。”
“上山，摘红果子。”
周川指了指后山，“那野生山楂我们今天摘不过来，得让你搭把手。不白干，按一斤两分钱算，或者一天给你一块，现结。”
话音刚落，陈老四脸色就变了。
他一把扯下耳朵上的烟，有点急眼：“川子，你这是骂我是吧？还是看不起我陈老四？”
“咋了这是？”周川挑眉。
“你说咋了！”
陈老四指着猪圈，又指了指屋里头，
“上次我家猪遭了瘟，是你给弄好的；我媳妇咳得肺都要吐出来了，也是你给偏方治好的。现在你找我干点活，就是上山爬树摘点野果子，你还要给我钱？这钱我要是收了，以后在村里还咋做人？我老丈人知道了不得拿烟袋锅子敲断我的腿！”
看着陈老四涨红的脸，周川心里头热乎。
但这事儿，不能这么办。
“老四，你听我说。”
周川神色一正，把他拉到一边，“兄弟归兄弟，生意是生意。这山楂我是拿去卖钱的，不是自家当零嘴。你要是不收钱，那就是帮工。帮一天行，帮两天行，日子久了呢？你家不吃饭了？嫂子不穿衣裳了？地里的活不干了？”
陈老四梗着脖子：“那也不行！反正这一把力气的事儿，提钱伤感情。”
“那这样。”
周川知道这头犟驴得顺毛摸，“今儿个先不提钱的事，算你帮我忙。等回头这生意做大了，咱们必须立个规矩。亲兄弟明算帐，这生意才能做得长久。你要是不答应，那我以后有赚钱的路子，可不敢找你了。”
一听这话，陈老四尤豫了。
他是个聪明人，看得出周川现在是有大本事的人，跟着他，准没错。
“那……行吧。”
陈老四松了口，转身进屋，“你等着，我去拿家什，顺便带根长竹杆，有些果子结得高，够不着。”
深秋的山里露水重，枯草叶子打湿了裤脚，凉飕飕的。
这会儿山景倒是好，黄叶红叶铺了一地，偶尔惊起一两只野鸡，扑棱棱地飞远了。
周家的采摘队浩浩荡荡地出发了。
周川和陈老四负责爬树，用长杆子往下打。
李秀莲和林晚秋就在树下铺开蛇皮口袋，捡拾掉下来的山楂果。就连周建国也拄着拐杖跟来了，他干不了重活，就在旁边帮忙把果子上的叶子和烂果挑出去。
一家人，加之一个得力的帮手，效率高了不止一倍。
陈老四果然是把好手，手脚麻利，爬上几丈高的野树跟猴子似的，不一会儿就打下来一大片。
“轻点轻点！别把皮磕破了，破了皮存不住，卖相也不好。”周川叮嘱。
“晓得嘞！”
干活的时候时间过得飞快，日头渐渐升起来，照在身上暖洋洋的。
“川子，你看这边！”陈老四站在树杈上喊，“这几棵树都被人捋过一遍了，剩下的都是些小果子。”
周川抬头看了看，果然，好几棵向阳的山楂树上，只零星挂着些果子，明显是被人采摘过了。
“莫来头，咱们往林子深处走走。”
周川并不意外。
李秀莲一边捡果子一边念叨：“肯定是村里那些人，看咱们卖糖葫芦挣钱，眼红了呗。一个个的，有样学样。”
“学也学不来。”
林晚秋小声接了一句，语气里带着点小小的骄傲。她知道，这门手艺的关键，在自家男人脑子里呢。
陈老四愣了一下，随即反应过来：“他们不会做？”
“做糖葫芦，看着简单，里面的门道深着呢。”
周川吐出果核，眼神清亮，“熬糖的火候，嫩了粘牙，老了发苦。再说，现在白糖六毛一斤，还要糖票，他们舍得拿家里的糖票来糟践？做坏了一锅，那就得心疼半年。”
在这个物资匮乏的年代，试错成本太高了，高到足以让普通农户望而却步。
陈老四一听，乐了：“该！让他们眼红！让他们瞎折腾！”
回到院子，把几个大麻袋里的山楂倒出来，堆在院坝里，红彤彤的一小堆。
周川拿来杆秤一称，好家伙，足足有六十二斤，不过这也基本是所有的了，剩下还有的话应该就是在那些村里的人手里了。
陈老四一个人就采了将近三十斤。
周川二话不说，从兜里数出六毛钱，递给陈老四：“四哥，三十斤，六毛钱，你点点。”
陈老四看着手里的三张两毛钱，手都有些抖。
一个下午，就挣了六毛！
“够了够了，多得很！”
他咧着嘴笑，脸上的褶子都舒展开了，小心翼翼地把钱揣进贴身口袋。
晚饭后，送走了陈老四，周川一家人围坐在堂屋里。
周川看着院子里那堆山楂，对李秀莲说道：“妈，你和晚秋就在家专门负责穿串，不过我估摸着，这山上的果子也该摘得差不多了。”
“那咋办？这生意不就断了？”李秀莲有些着急。
周川笑了笑：“没事，本来也不是啥长期的进项。”
“那些跟风摘了山楂的，现在估计正发愁呢。他们做不成糖葫芦，卖又卖不掉，那些果子在村里放着就是一堆废物。明天，我去村里放个话，就说咱们家收山楂，一斤两分钱。”
李秀莲脑子转过来了：“你是想……把他们的果子都收过来？”
“对。咱们省了上山采的力气，他们能把手里的废物换成钱。咱们看起来多花了一点钱，但省下了时间，能做出更多的糖葫芦，挣得更多，要是他们不卖，咱们也不强求。”