回春堂的后院里，药香混着初冬的冷冽，格外醒神。
周川熟门熟路地将独轮车停稳，两百多串糖葫芦像座红彤彤的小山，糖霜核桃更是散发着诱人的焦甜味。
赵卫国是个爽快人，叫伙计点了数，手里的算盘珠子拨得“噼里啪啦”脆响，那是钱的声音。
“糖葫芦十块四，核桃十斤十一块。一共二十一块四。”
抽屉拉开，赵卫国数出一张挺括的“大团结”，又配了几张散票，推到周川面前。他脸上挂着生意人特有的精明，压低了嗓门：
“川子，你这手艺硬是要得。昨儿个县供销社的采购员路过，尝了两个核桃，眼睛都直了。
他们那是属狗鼻子的，闻着味儿就想找货源。我给挡回去了，只说是自家亲戚做的。估摸着这两天还得来，到时候要是谈成了，你还有的话就都给吧，能多赚点。”
周川面上不动声色，将钱贴身收好，扣紧了中山装的风纪扣：“赵叔费心了。只要量走得动，我家那一大家子连夜倒班也能做出来，绝不掉链子。”
“好说。”
……
出了回春堂，日头毒辣辣地晒在青石板路上。
周川把车寄存在赵卫国这儿，理了理衣领，提着那包棱角分明的糖霜核桃，直奔镇西头的食品厂。
红星食品加工厂。
两扇墨绿色的大铁门紧闭着。
传达室门口，一个看门大爷翘着二郎腿坐在竹椅上，手里端着个掉瓷的搪瓷缸子，脚边趴着条懒洋洋的老黄狗。
周川走上前，脸上挂着客气的笑：“大爷，劳驾问一声，你认得周宏远吗。他在不？”
大爷眼皮都没抬，嘴里吸溜了一口热茶，在那缸子里吹着茶叶沫子，慢悠悠地斜了周川一眼。
“找哪个？”
“周宏远，我是他老家亲戚。”
一听“老家亲戚”这四个字，大爷的眉头立马拧成了个疙瘩。
这年头，厂里的工人最怕乡下穷亲戚上门，不是借钱就是求办事，跟狗皮膏药似的。
“车间忙着呢，没空。”
大爷挥挥手，像赶苍蝇一样，“想见人就在这儿等着，等晌午下工了再说。”
说完，大爷把头一扭，不再搭理周川。
周川也不恼。
这年头求人办事，阎王好见，小鬼难缠，这是常态。
他退到大门旁的老槐树荫下，把油纸包放在干净的石台上。
日头越升越高。那大爷大概是茶喝多了口苦，在那儿吧嗒嘴。
周川看在眼里，转身去了对面的小卖部。
再回来时，他手里多了瓶橙子汽水。瓶上挂着细密的水珠，那是刚从井水里镇过的，透着股凉意。
“大爷，这天热，您润润嗓子。”
周川把汽水往方凳上一放，又顺手递过去一支“飞马”牌香烟。
大爷愣了一下，瞥了一眼那瓶橙红色的汽水。
这玩意儿要五分钱一瓶，还得退瓶子，一般人可舍不得喝。
他重新打量起周川。
小伙子中山装虽然旧，但洗得发白也干净，领口扣得严实，眼神清亮，不象那些唯唯诺诺来打秋风的窝囊废。
“你这倒是客气。”
大爷没矫情，接过烟夹在耳朵上，拿过汽水在桌角一磕，“噗嗤”一声气泡冒出来，仰头就是一大口。
“哈——舒坦！”
大爷脸色好看了不少，话匣子也开了条缝，“宏远现在是二车间的组长，手底下管着十几号人，威风着呢。不过这娃傲气，好面子。你找他要是借钱，怕是难开口。”
这是一句实打实的提点。
周川笑了笑：“多谢大爷提点。我不借钱，家里做了点吃食，顺道来看看哥。”
有了这瓶汽水垫底，大爷没再赶人。
这一等就是两个钟头。
直到厂区传来急促的电铃声，大铁门上的小门才“吱呀”一声开了。
一群穿着蓝工装的工人涌出来，周川一眼就锁定了人群中的周宏远。
和周围灰扑扑的工装不同，周宏远穿了件雪白的确良衬衫，袖口挽得高高的，露出一块亮闪闪的手表。
头发梳得油光水滑，那是抹了头油的，苍蝇站上去都要劈叉。
几年不见，这位堂哥身上的高气重了不少，走路都昂着下巴。
“宏远哥。”周川迎了上去。
周宏远脚步一顿，看清是周川时，眉头下意识往中间一挤，身子往后微微一仰，象是在防贼。
又是周家湾的人。
上次有个表叔来借钱，在厂门口堵了他三天，害他在同事面前丢尽了脸。
“是川子啊。”
周宏远两手插在裤兜里，没动地方，眼神在周川身上上下扫了一圈，象是在评估这个穷亲戚的“杀伤力”，“有些年没见了，今儿个咋想起来这儿了？”
语气里有点疏离。
“是好久不见了。听村里人说宏远哥现在是厂里的骨干，忙得很，一直不敢来打扰。”
周川说着，把手里那个包得四四方方的油纸包递了过去。
“这不，家里刚收了批新核桃，晚秋挑了又挑，选了最好的那拨炒了点糖霜。我想着宏远哥是见过世面的人，嘴刁，外头买的不一定看得上，就拿点自家做的给你尝尝鲜。也算是替村里的老少爷们，谢谢保全叔当年为大伙儿操的心。”
周宏远愣了一下，目光落在那油纸包上。
包得规规矩矩，麻绳打了个漂亮的十字结，这卖相，看着倒是比供销社柜台上的还好。
鼻尖隐约还能闻到一股浓郁的焦糖核桃香。
不是来借钱的？
那就好说。
周宏远心里那根紧绷的弦稍微松了点。
这会儿正是下班点，周围不少工友看着，周川这身打扮虽然不算好，但也绝不寒碜，举止得体，没给他丢人。
“来就来嘛，还带啥东西。”
周宏远把手从裤兜里抽出来，接过油纸包。
入手沉甸甸的，全是干货。
“行了，别在大日头底下站着了。”
周宏远脸色柔和了不少，指了指传达室旁的小屋，“去接待室坐会儿，正好我也没吃饭，咱兄弟俩聊聊。”
看门大爷在旁边看着，心里暗道：这后生，是个会来事儿的主。