午后日头正好，暖烘烘地晒在后溪边的大青石板上。
几个妇人挽着袖子，棒槌起起落落，砸得衣裳里的水珠子四处飞溅。
这地界是村里的“龙门大阵”，哪家母鸡下了双黄蛋，哪家里头有事，都能在这儿听个囫囵。
“哎，你们听说了没？张秀那个婆娘，脸都气绿咯！”
说话的是个圆脸盘的嫂子，手里的棒槌停在半空，眼睛瞪得老大，满脸都是看热闹不嫌事大的兴奋劲。
“咋个没听说嘛！”
旁边的桂花婶把手里的床单往水里一摁，漾起一圈浑水，“那个张秀平时仗着嘴在村里横着走，这回算是踢到铁板了。还是川子脑壳灵，几句话就把她堵得屁都放不出一个。”
“就是，我就没见过那么稀奇的事。那是啥子道理哦？兔子啃的是齐口，鸡啄的是小洞洞。你说川子那是咋晓得的嘛？读书多就是不一样哈。”
“那可不。以前觉得川子闷不吭声的，现在看，人家那是肚里有货。”
圆脸嫂子把棒槌在石头上磕了两下，“最要紧的是心眼好。周大娘那孤儿寡母的，要是没得川子出头，今儿非得被张秀讹去半斤肉钱不可。”
“张秀那家子也是活该，眼红病犯了，看不得别人好。看人家川子赚钱，就在那儿弯酸（方言：说话刻薄）。这回好了，全村都看笑话。”
妇人们七嘴八舌，手里搓衣服的劲头都比往常足。
周川在她们嘴里，俨然成了个既有本事又讲公道的体面人。
这年头，村里人虽说大多没什么文化，但心里都有杆秤。
谁真诚，谁耍滑，日子久了大家心里门清。
周川正蹲在地上检查新削出来的竹签，旁边放着个装满清水的木桶，竹签要在水里泡过，炸的时候才不容易焦。
院门“吱呀”一声开了。
进来的是个扎着羊角辫的小丫头，穿着件洗得发白的灰布褂子，那是周大娘的闺女，叫小草。
小丫头手里挎着个小竹篮，上面盖着块蓝碎花布，站在门口也不敢进来，两只手紧紧抓着篮子提手，指节都用力得发白。
“小草？站在门口做啥子？快进来。”
林晚秋正在院子里收衣服，看见小姑娘，赶紧招了招手。
小草怯生生地挪进院子，没说话，先把篮子往地上一放，掀开那块碎花布。
篮子里躺着几个鸡蛋，个头都不大，有些还沾着鸡屎和草屑，一看就是自家鸡屁股里刚抠出来的。
在这个年代，这就是农村里的“硬通货”，能换盐换油，也能换作业本。
“婶婶……我妈叫我拿来的。”
小草声音细得象蚊子哼哼，眼睛不敢看人，只盯着自己的破布鞋尖，“妈说，谢谢川子叔帮忙。家里没得啥好东西，这几个蛋给川子叔补补身子。”
说完，小姑娘也不等林晚秋回话，转身撒开脚丫子就跑，那两条羊角辫在脑后一甩一甩的，转眼就消失在门外的小路上。
林晚秋拿着衣服愣在原地，好半天才回过神来，看着地上的那篮鸡蛋，心里头酸软酸软的。
“这孩子……”
李秀莲从灶房里出来，手里还拿着把锅铲，看着那篮鸡蛋叹了口气，“周大娘那日子过得那是把一分钱掰成两瓣花，这鸡蛋怕是攒了好久准备拿去换盐的。”
周川站起身，把手上的水甩干，走过去看了看。
那鸡蛋壳颜色不一，有红有白，那是不同鸡下的。
“妈，收着吧。”
周川把篮子提起来递给李秀莲，“这是人家的心意，不收反而让人心里不踏实。回头有点啥好吃的，让晚秋给小草送点过去就是了。”
李秀莲接过篮子，沉甸甸的压手。
她白了儿子一眼，语气却不重：“你个瓜娃子，现在倒是会做人了。”
“以前不懂事嘛。”
周川嘿嘿一笑，也不辩解。
他心里清楚，这人情帐，讲究的就是个有来有往。
晚饭桌上，那几个鸡蛋没动，倒是炒了个大白菜，香气直往鼻子里钻。
一家人围着桌子，喝着稀饭，气氛比以前那种死气沉沉的时候好了太多。
“妈，那鸡蛋你每天早上给爸煮一个，再给晚秋煮一个。爸那是伤筋动骨，得补；晚秋那是跟着我受累，也得补。”
周川夹了一筷子白菜放进嘴里，嚼得嘎吱响。
“我和你爸都半截身子入土的人了，补啥子补？倒是你们两个年轻……”
李秀莲习惯性地推辞。
“行了，听川子的。”
周建国敲了敲碗沿，打断了老伴的话。
老汉儿现在对儿子的话那是言听计从，觉得儿子说啥都有道理。
他们这老周家莫非是要在川子身上出息了？
吃过饭，天色擦黑。
周建国照例去院子里检查那些晾着的糖葫芦架子，防止野猫偷嘴。
周川跟了出去，递给老爹一根卷好的旱烟。
“爸，明儿个还得去趟镇上。”
周川划燃一根火柴，双手拢着火给周建国点上。
周建国吸了一口，吐出一团青烟：“去给赵老板送货？”
“恩，这是一茬。还有个事儿。”
周川顿了顿，语气尽量放得随意，“我想去找找宏远哥。听周大山太公说，当年地质队留了点东西在他家，我想去看看。”
“宏远？”
周建国拿着烟杆的手停在半空，眉头皱了起来，脸上的皱纹挤成了一个“川”字。
周宏远是老村长周保全的儿子，比周川大个五六岁。
前些年接了他爹的班，虽然没当村干部，但在镇上的食品厂混了个临时工，后来不知咋的转正了，现在是个小组长。
在周家湾人的眼里，那是端上铁饭碗吃粮的人物，平时回村那是鼻孔朝天，走路都带风。
“你去找他做啥子？”
周建国吧嗒了两口烟，语气有些不乐意，“那娃现在眼睛长在头顶上，前年回来祭祖，看见咱们这些泥腿子，连招呼都懒得打一个。你去，那不是热脸贴人家冷屁股？”
这年头，工人阶级那就是人上人。
尤其是食品厂这种油水足的单位，里面的人出来都自带一股子傲气。
周宏远小时候跟周川还一起掏过鸟窝，但自从进了城，那界限就划得清清楚楚。
“爸，你这想哪去了。”
周川笑了笑，蹲在石墩上，“我是去办事，又不是去求他借钱。再说了，咱们现在做买卖，以后少不得跟镇上的人打交道。宏远哥在食品厂，哪怕混个脸熟也是好的。而且太公说的那个标本，要是真有‘自然铜’，你这腿就有救了。”
听到是为了自己的腿，周建国的神色缓和了一些，但还是有些担忧：“那石头真那么管用？为了块石头去受人家白眼……”
“管不管用看了才晓得。至于白眼嘛……”
周川站起身，拍了拍裤腿上的灰，看着头顶那轮还没圆满的月亮，“只要咱腰杆子硬，兜里有钱，日子过好了，别人白眼又怎样，说不得他们只能白眼了？再说了，我也不是空手去。”
周建国看着儿子那副笃定的样子，心里那种“儿子长大了”的感慨又冒了出来。
以前那个做事毛躁、受不得半点委屈的川子，现在遇事沉稳得象个老把式。
“行，你自己拿主意。不过你多留个心眼。”周建国叮嘱道。
“晓得。”
回到东屋，林晚秋还没睡。
昏黄的煤油灯下，她正坐在床边，手里拿着几张褐色的油纸和一卷细麻绳。
旁边的小方桌上，整整齐齐码着一堆挑选出来的核桃。
“这是做啥？”周川走过去，看着媳妇灵巧的手指翻飞。
林晚秋把几颗核桃包进油纸里，折角，压实，再用麻绳打了个漂亮的十字结，最后还用剪刀把绳头修剪得整整齐齐。
这一包东西，立马就从乡下的土特产，变成了有模有样的礼品。
“你不是说要去找那个宏远哥吗？”
林晚秋头也没抬，声音温温软软的，“空手上门总不好看。既然人家是厂里的工人，见过世面，咱送东西就不能太寒碜。这核桃味道好，包好看点，拿出手也体面些。”
周川心里一动，伸手握住了林晚秋正在打结的手。
那双手有些粗糙，指尖因为这几天的劳作有些微微发红，但在灯光下却显得格外好看。
“媳妇，你想得真周到。”周川由衷地感叹。
林晚秋脸一红，想把手抽回来，却被周川攥得更紧了：
“爸担心人家瞧不起咱们，我可没往心里去。倒是你，这一包东西就把我的面子给撑起来了。”
“哪有那么夸张。”
林晚秋低着头，嘴角却忍不住翘了起来，“我是想，既然是有求于人，礼数到了，人家也不好意思伸手打笑脸人。你明天去了，要是人家说话难听，你也别往心里去，办完正事就回来。”
她是怕周川那个牛脾气上来，跟人家顶牛。
毕竟以前周川也是个炮仗筒子，一点就着，没少因为空读书的事情跟人吵吵起来。
“放心吧。”
周川松开手，从身后环抱住她，下巴搁在她颈窝里，闻着她身上那股淡淡的皂角香，“我是去谈生意、找药材的，又不是去吵架的。现在的我，为了咱家这日子，脸皮厚着呢。”
林晚秋身子软了一下，靠在他怀里没动，只觉得这胸膛比以前任何时候都要踏实。
第二天一大早，天还没亮透，周家的小院里就有了动静。
周川换上了那身稍微体面点的中山装，虽然领口洗得有些发白，但胜在干净整洁。
他把两百多串冰糖葫芦仔细地插在独轮车上的草把子上，红彤彤的山楂果在晨曦中泛着诱人的光泽。
车头挂着个竹篮，里面放着给赵卫国的货，还有林晚秋昨晚包好的那几包精美的糖霜核桃。
“你路上慢点！”
李秀莲站在门口吆喝。
“晓得咯！”
周川推起车，车轮压过院子里的泥地，发出沉稳的吱呀声。
出了村口，路过周大娘家时，周川特意放慢了脚步，往里面瞧了一眼。
院子里静悄悄的，只有几只鸡在悠闲地啄食。他笑了笑，加快了脚步。
这一次进城，不仅仅是为了赚钱，更是为了那块可能存在的“自然铜”。
那是老爹重新站起来的希望，也是他周川在这个家里彻底立住威信的最后一块拼图。
至于那个周宏远……
周川眯了眯眼，脑子里浮现出前世关于这个堂哥的一些记忆。
八三年这时候，食品厂的日子看似红火，但其实内部已经开始搞改革了。那个心高气傲的堂哥，日子恐怕也没表面上那么光鲜。
只要是有缝的蛋，就不怕苍蝇叮。只要是有须求的人，就不怕谈不拢。
独轮车在蜿蜒的山路上留下一道深深的车辙印，朝着镇上的方向延伸而去。
那个方向，晨雾正在散去，太阳正一点点地爬上山头。