从镇上回来，日头已经偏西。
李秀莲正在院子里收晾晒的萝卜干，见两人回来，赶紧迎上去接担子。
“咋买这么多东西？”李秀莲翻了翻篮子，看见那几瓶满满当当的酱油醋，还有那一大包盐，嘴上虽是念叨着乱花钱，手却把东西护得紧紧的。
进了堂屋，几人坐下来喝了口凉白开。
周川把在供销社遇到的事儿大致说了两句。
“呸！”
李秀莲一听张家那个泼妇敢当众编排自家儿子，气得把手里的抹布往桌上一摔，“那个张英，嘴巴就是个破茅房，臭得方圆十里都能闻到。当年她嫁人的时候，就是因为嘴太碎，差点被婆家退了亲。也就是咱川子大度，要是换了我，非得上去撕烂她的嘴！”
“妈，那个大娘帮着骂回去了，张英灰溜溜跑得比兔子还快。”
周川笑着安抚老太太。
晚饭简单，煮了锅红薯稀饭，配上剩下的油梭子炒白菜。
吃过饭，天还没黑透。
周川坐在门坎上，手里拿着把蒲扇有一搭没一搭地摇着驱蚊子。
他的目光落在院墙角那一堆废弃的竹料上。
那是这两天周建国削竹签剩下的。青翠的竹叶混着淡黄的竹皮，堆得象个小坟包。
周川脑子里转起了圈。
白天陈老四那句话又钻了出来——“猪瘦得皮包骨，嘴刁得很”。
这时候农村养猪，没得什么配合饲料，全是靠红薯藤、老菜叶子拌点米糠。
要是遇上青黄不接，猪确实难长膘。
但这竹子，尤其是苦竹的嫩叶和二层皮，其实是好东西。前世他在实验室做过分析，竹叶里头含有不少粗蛋白和微量元素，哪怕是那股子苦味，处理好了也能健胃消食。
在这个物资匮乏的年代，这就是不要钱的“添加剂”。
“川子，看啥子喃？那堆破烂明儿个我扫出去烧了。”
周建国见儿子盯着墙角发呆，出声问道。
“别烧。”
周川站起身，走过去抓起一把竹叶搓了搓，“爸，明儿早上帮我把这些叶子和嫩皮理出来，我有用。”
……
第二天一早，雾气还没散尽。
周川用旧报纸包了半斤昨晚刚出锅的糖霜核桃，又提了个空篮子，晃晃悠悠去了陈老四家。
陈老四家在村尾，离周家不远。院墙是篱笆扎的，稀稀拉拉不仅防不住贼，连鸡都防不住。
“四哥！”
周川站在篱笆外头喊了一嗓子。
陈老四正端着半盆泔水往猪圈走，听见动静差点把盆扣在脚背上。
他回头一看是周川，赶紧放下盆，两手在裤腿上蹭了蹭，小跑着过来开门。
“川子兄弟，这么早？快进来！”陈老四那一脸的褶子都笑开了花。
周川进了院，顺手柄那包核桃塞进陈老四怀里：“昨晚刚炒的，拿给嫂子和娃尝尝嘴。”
“哎哟，这使不得！这可是精贵东西！”陈老四捧着那纸包，象是捧着个热红薯，手都不知道往哪儿放，“你要拿去卖钱的，给我这粗人吃糟践了。”
“给你吃你就拿着，别墨迹。”
周川也没跟他客气，径直往猪圈那边走，“我来看看你家猪。”
猪圈里两头黑猪正趴在泥水里，听见人声也就是懒洋洋地哼哼两声，脊背上的骨头棱子都凸出来了，确实瘦得可怜。
食槽里还剩着不少昨晚的红薯叶子，看来是真没胃口。
“愁死个人。”陈老四叹了口气，蹲在圈墙边上，“不吃食，光喝水，这到了年底咋杀得够秤嘛。”
周川也不废话，指了指篮子里带来的东西。
“四哥，你信我不？”
“那必须信啊！你现在可是咱村里的能人。”
“信就按我说的做。”
周川把篮子上的布掀开，里头全是切碎了的青竹叶和嫩竹皮，还混着些淡黄色的粉末，那是他特意磨的一点陈皮粉，“去烧锅开水，把这些东西混在米糠里，用开水烫熟了，焖上个十几分钟，再倒给猪吃。”
陈老四瞪大了眼：“竹叶子？这玩意儿猪能吃？那是熊猫吃的吧？”
“熊猫能吃，猪也能吃。这竹叶子清火去热，还能开胃。现在的猪不吃食，多半是肠胃里有火，加之天天吃红薯藤吃腻了。”
“你去试试，反正这东西山上到处都是，又不花钱。”
陈老四虽然半信半疑，但想到那包糖霜核桃，又想到周川这阵子的本事，牙一咬：“行，听你的！我现在就去烧水！”
趁着陈老四在灶房里忙活，周川就在院子里找了个小板凳坐下。
等那盆热气腾腾的“特制猪食”倒进食槽，一股子淡淡的竹清香混着米糠味飘了出来。
原本趴着的两头猪鼻子动了动，竟然真的哼哧哼哧爬了起来，凑到槽边拱了两下，接着便是大口大口的吞咽声。
“吃了！真吃了！”陈老四站在圈墙外头，激动得直拍大腿，“神了！川子，你这是啥脑瓜子哦？连猪的心思都晓得？”
周川笑了笑，没接这个茬。这不过是利用竹叶中的黄酮类物质改善口味罢了，在后世是常识，但这会儿就是“秘方”。
“四哥，猪要是爱吃，回头去我家拉点竹叶，那一堆我爸正愁没地儿扔。”
“要得要得！这可是帮了大忙了！”陈老四搓着手，一脸感激。
两人蹲在院坝边上摆龙门阵。
周川看着火候差不多了，状似无意地提起：“对了四哥，你在外头跑得勤，跟你打听个事儿。”
“你说，只要我晓得的，绝不藏着。”陈老四现在对周川是掏心窝子的服气。
“我爹这腿，上次孙大夫给的方子，还差味药。叫‘自然铜’，孙大夫说是种矿石，长得跟黄铜块似的，亮晶晶的，多半是方方正正的小块。你在这十里八乡的山沟沟里钻过，有没有见过这种石头？”
陈老四听得一愣一愣的，挠着乱糟糟的头发想了半天。
“黄铜块……亮晶晶的……”
他嘴里念叨着，眉头皱成了个“川”字，最后还是摇了摇头，“川子，我是真没印象。这山里的石头我见得多，但你说的这种，我也分不清。”
周川心里沉了一下，虽然早有预料，但还是免不了有些失落。
就在他准备起身告辞的时候，陈老四突然一拍大腿：“哎！我想起来个人！我虽然不懂石头，但我老丈人懂啊！”
“你老丈人？”
“对头！我老丈人年轻时候是跟石匠班子的，专门给人打地基、采石料。前些年修水库，他也去炸过山。他对这山里的石头门儿清！你要找的那种啥子铜，保不齐他见过。”
周川眼睛猛地一亮：“那你老丈人现在住哪儿？”
“就住在隔壁靠山村，不过老头子脾气有点怪，耳朵也有点背。”
陈老四嘿嘿一笑，“没事，回头我带点东西去看看他，顺便帮你问一嘴。要是有信儿，我立马跑来告诉你。”
“那就麻烦四哥了。”周川心里松了口气，有点消息也总比没有好。
从陈老四家出来，周川脚步轻快了不少。
回到家，院子里已经是一片忙碌景象。
周建国坐在小马扎上，脚边堆满了新砍回来的苦竹。
经过这几天的磨练，老汉儿的手艺是越发精湛了。那竹签子削得快赶上机器做出来的，粗细均匀，表面光滑得不挂一丝棉絮。
“回来了？”周建国没抬头，手里的刮刀唰唰作响。
“恩，去老四家转了一圈。”
周川挽起袖子，没提药的事，怕老两口跟着空欢喜，“爸，这批竹签子我看够用了，歇口气吧。”
“歇啥子歇，这点活算个球。”
周建国犟得很，“你妈在里头洗山楂，你也去搭把手。这赚钱的买卖，咱不能停。”
周川看着父亲那股子倔劲儿，心里有些发酸，也有些热乎。
山楂去核、穿串、熬糖、蘸糖。
这套流程一家人已经配合得相当默契。灶房里甜香弥漫，大铁锅里的糖浆翻滚着琥珀色的泡。
夜深了，村里的狗叫声也歇了。
东屋里，林晚秋端着个搪瓷盆进来了，盆里冒着热气。
周川刚把最后一批做好的糖葫芦晾在架子上，正坐在床沿上揉着肩膀。这一天下来，骼膊确实有些酸胀。
“川哥，烫个脚。”林晚秋把盆放在周川脚边，又转身去拧了一把热毛巾。
周川刚想弯腰，林晚秋已经先一步走了过来。她没让他动，拿着那块热烘烘的毛巾，直接敷在了他的肩膀上。
“嘶——”热气钻进毛孔，周川舒服得长出了一口气。
林晚秋站在他身后，一双有些粗糙但温热的小手，隔着毛巾轻轻捏着他的肩膀。
她的力道不大，但每一下都按在酸痛的地方，显然是用了心的。
“累坏了吧？”
“不累。”
周川反手握住她的手，把她拉到身前坐下，“看着家里的日子一天天变样，浑身都是劲儿。”
“川哥，要是那个药……实在找不到咋办？”林晚秋尤豫了一下，还是问出了口。
周川沉默了片刻，把她的手包裹在掌心里揉捏着。
“找不到就继续找，就算咱们这难找，那我就先把家里先安顿好，再去其他地方。”
周川眼里透着股子韧劲，“陈老四那边有了点线索，说是他老丈人是个老石匠。不过明儿个我想着去找其他人也问问。”
“找谁啊？”
“咱村里的周大山爷，那是咱们这一支辈分最老的。”周川把下巴搁在林晚秋的肩膀上，声音低沉。
“他年轻时候走南闯北，听说是去过云南那边贩过私盐的。这种老人肚子里装的故事多，见识也广。我想明儿个提点东西去拜访一下。”
林晚秋点了点头，身子顺势靠进他怀里：“不管你做啥，我都陪着你。大不了……大不了以后我也去山上帮你刨石头。”
周川忍不住笑了，连带着林晚秋也跟着颤了颤。
“你这细皮嫩肉的去刨石头？那石头都要心疼碎了。”
“去你的！没个正形！”
林晚秋嗔怪地拍了他一下，脸却埋在他胸口更深了。