晨雾未散去，一列车队已经行进在陕北干旱的土路上。
上百人的队伍拉了老长，前头杨崇望带着几个精干的汉子开路，他腰间挎着鱼头刀，眼神警剔地望着前方两侧的黄坡。
队伍中间是几辆黄牛和骡子拉的车，上面装着一袋又一袋粮食，车沿上还绑着那口炖过羊肉的黑铁锅；后头则是些拖家带口的村民，虽然大多面带饥色，走起路来有点打晃，但也能跟得上队伍速度。
李承业走在队伍中间，肩上扛着那柄雁翎刀，频频回首望向队伍里老人妇孺蹒跚的身影，眉头越皱越紧。
从村子出来的有百十号人，真能上阵拼杀的不过三十来个，其馀都是老弱妇孺。这样的队伍，莫说对抗官军围剿，就是路上遇上点土匪流寇，恐怕也未必能应付。
“承业哥，你看前头！”李承恩的声音从前面传来，带着几分慌张。
李承业快步上前，顺着他指的方向望去，只见前方山路陡然收紧，两旁的土崖愈发徒峭。更麻烦的是，领头的那只黄牛不知被什么惊着了，前蹄扬起，连连躁动，死活不肯动弹，后面的车也跟着被它堵住。
“这是山风卷着碎石子在打牛耳朵上，惊着了。”秦爷拄着木棍赶上来，一眼便看透缘由，“这牲口是家养的，没见过山里的阵势，稳住它就好了。”
说罢，秦爷从怀里掏出一小块盐块，慢慢蹲到黄牛跟前，压低声音，一手轻抚牛脖颈，一手将盐块凑到黄牛嘴边。
黄牛起先还很急躁，渐渐被盐块吸引，舔舐起来，气息慢慢平稳。秦爷趁机招招手，李承业带着几个人小心翼翼把牛车往路边挪挪，先让出道路，让其他车先过。”
“秦爷，今天多亏了你。”李承业拱手致谢。
秦爷摆摆手，轻叹道：“这才刚出村不到一天，往后的路更难走。但我担心的是这几年陕北旱得厉害，山里也旱，野物少了，流民土匪却多了起来。咱带这么多粮食赶路，就象块肥肉，少不了会被人惦记。”
李承业点头，对此也有预料。他转向杨崇望：“杨大哥，麻烦你带几个人往前多走一段，遇到岔路口先探探情况；再让兄弟们轮流守在队伍两侧，务必警醒些。”
杨崇望应了一声，当即点了朱峣、石头等几个手脚利落的后生，拿起兵器便往前去了。
“秦爷，咱多久能进山？”
秦爷眯眼算了算：“今天晚上咱能赶到史官镇北边的杏子岭歇脚，明天傍晚应该就能进山了。进了山，路就难走了，但官军想追也难。黄龙山里沟壑多，认路的能绕晕不认路的。”
正说着，前面探路的朱峣慌慌张张跑回来：“承业哥！前面……前面道上有人！”
所有人立刻紧张起来，男人们抄起家伙。
李承业示意大家先别慌，做好警剔。
他跟着朱峣上前看看情况。
等李承业跟着朱峣到了他说有人的地方时，杨崇望正在那，只是脸上表情有些复杂。
随后眼前的景象让李承业愣住了。
前面路上确实有不少人。
但既不是官兵，也不是劫路的匪徒
而是流民。
跟他们一样逃出村庄，但是状况却完全不能跟他们相提并论的流民。
官道旁的荒地里，歪歪斜斜搭着十几个窝棚。说是窝棚都勉强，只是用树枝和破席子支起来的三角架子。
棚子外或坐或躺着几十号人，个个衣衫褴缕、瘦骨嶙峋。
几个孩子光着身子，正在土里扒拉，象是在找草根。这些孩子浑身消瘦，象个柴火杆一样，但肚子却很大。
李承业知道这是因为长期饥荒导致的腹水肿和胀气，象这几个孩子这样严重的状况，已经很难救下来了。
确认这些人对他们没有威胁之后。
李承业让朱峣通知队伍继续前进。
他在原地等着。
等到他们的队伍出现在这些流民面前时。
这些流民从窝棚里慢慢爬了出来，也不惊慌，反倒是像恢复了些活力，爬了起来，围在车辆前后。
一个老头，看样子应该是他们领头的，颤巍巍的朝着他们作着揖。
“各位老爷行行好吧，给口吃的吧，好几天都没吃东西了。”
李承业喉咙有些发紧。
从这老头的眼神里，他看到了老独的影子。
队伍里有小声嘀咕。显然大家是不想把自己的粮食分给他们。
李承业沉默片刻，转身对旁边的人说：“去，从车上拿袋小米过来。”
旁边的杨崇望拉住了他，低声说道：“承业，咱不是菩萨，这点粮食，是兄弟们拿命换来的。咱自己就要到黄龙山里，什么情况还不知道，粮食够不够吃也不清楚。”
李承业看着杨崇望说：“就给一袋，求个心安吧，否则跟赵守仁有什么区别。”
杨崇望张了张嘴，最后没再说什么。
一袋米大约有五六十斤，李承业安排好秩序，给他们每人都分了一些。
让他们倒在自己凑出来的破碗破罐里煮。
李承业从车上拿了块烧饼递给之前那个作揖的老头。
“老伯，你们从哪来？”
“绥德，从绥德来的。”老头一边啜泣着，一边狼吞虎咽着这块烧饼。
李承业把自己水囊给他，生怕他吃的太急噎死。
“三年没下雨了，地里的苗都旱死了。现在赋税又重，实在是交不起。保长就带人扒了房子，没活路了，只好往南走。听说西安府那边能讨着馍，就过来了。”
西安府，关中地，虽说现在水土流失严重，跟秦汉时代的关中粮仓相比有巨大的差距，但若是跟陕北这旱的跟遭雷劈一样的地界一比，简直就是风调雨顺的“天府之国”。
只要陕北有灾荒，人都往关中跑。到了关中有馍吃，这话李承业也听自家老爹说过。
绥德在白水县的北边，距这里至少300里。
这些人是一路乞讨，饿着肚子走到这里的，实在是够顽强。
“你们接下来还打算去西安吗？你们可能走不到那。”
“走到哪算哪吧。”
老头的话让李承业心里有些发沉，他不确定自己以后会不会也跟这老头一样
这时，一个蹲在窝棚边上的年轻人抬起头，直勾勾地看着李承业。
“老爷，你们带着兵器和粮食，是要去哪？”
这年轻人，约摸有二十出头，虽然瘦得颧骨凸起，但骨架粗大。脸上还有道伤疤，象是当过兵的。
李承业不动声色地说：“进山，也是寻活路。”
那年轻人眼睛一亮，挣扎着站起来。
“带上我，我当过边军，能干活，能砍人。”
李承业和杨崇望对视一眼。
“你叫什么？为什么离开军队？”
“我叫韩三虎。朝廷欠了两年的饷，实在活不下去了，就和弟兄们一起闹饷，后来上头要镇压，我就逃出来了。”韩三虎咬牙切齿，“回到家，爹娘都饿死了，地也没了，只好跟着大家一起走了。”
杨崇望走上前，仔细打量他：“在哪个营？守哪个墩？”
“榆林卫右营，守的是野猪峁墩。”韩三虎对答如流，还说了几个边军内部的切口。
“把手伸开，我看看。”
接着杨崇望仔细打量了下韩三虎摊开的手掌。
杨崇望点点头，对李承业低声道：“是真的。野猪峁墩在镇北台东边二十里，我去过。收下他吧”
显然杨崇望生了爱才之心。
按他的说法，这个韩三虎右手的食指与无名指的指节粗大，这是经年累月张弓搭箭才能练成的，这是个射箭的老手。
他们之前在赵守仁家里翻出了两张弓，一张硬弓，有六十斤，一张软弓，有三十斤。
据活着的赵家仆人说，这是赵家大少爷赵德明练习射箭时用的，硬弓步射，软弓骑射。
杨崇望之前在建安堡时，守城主要用的就是弓箭，可以五十步外十射七中，不是多有天赋，纯粹熟能生巧。
他用着那张硬弓，再招个弓手，正好把两张弓都用起来。
李承业想着让韩三虎露一手，瞧瞧成色。
但那韩三虎一脸羞意。
“老爷，我一个多月没吃过饱饭，现在拉不开弓。”
李承业看着他那比麻杆粗点的骼膊，暗骂自己糊涂。
随后便听了杨崇望的话，同意收他入队，只是多一个人吃饭而已，还管得起。
孰知，收了韩三虎一个人，其他流民也都围了上来，哭着喊着求李承业收下他们。
但真不能收了。
李承业一行人去黄龙山是奔着躲官兵的心思，进了山就他们这些人搭配这些车辆转进容易，多一个韩三虎不算什么但再多人就不行了。
歇息完，李承业他们继续上路，有些个流民还想要跟着他们，可是一会就跟不上趟了。
看着有些因为跟不上他们，趴在地上哭的流民，队伍里不少人都别过了头。
走在前面的秦爷开口了。
“人各有天命，我们给他们的那袋米已经够多了，真想彻底救得了他们，除非我们是皇帝老儿。”
“大明到了今天，就算皇帝真有心救民，也救不了。”
走在前面的李承业听了秦爷的话，忍不住接口道。
秦爷有些不明白：“这天底下还有皇帝办不到的事吗？”
“皇帝也不是老天爷，也不能凭空变出粮食来给人吃。”
“倒是赵守仁家里明明有粮，若是他主动拿出来，足够让全村人熬过今年这个关口。可他不愿如此，反倒趁灾收地。”
“灾年本不缺粮，缺的只是公道。若是赵守仁这些士绅老爷们当初愿意开仓放粮，今年咱村里就不会有灾民，咱也不会砍了他的头。”
杨崇望听了摇摇头：“你这话说的容易，可哪有地主老爷家会把自己的粮食主动拿出来送给咱穷人的呢？”
“对呀，没有这样的事情。就是皇帝下道圣旨让他们干，他们也不会干。所以我才说皇帝救不了他们。”
“况且皇帝也不会下这样的旨意，当年武宗皇帝不过是出塞打了一仗，不听那些大臣的，收了个兵权，就英年早逝了。这天下明面上说是皇帝的，实际是那些士绅地主老爷的。所以我才说这大明没救了。”
“地主士绅们各有心思，谁也不会听官府、皇帝的话。旱灾不去，这局势也只能越来越差下去，象我们这样的人就会越来越多。”
这话题聊的大家都沉默了。
行到午后，他们绕过一个荒废的土围子，秦爷指着北面一道起伏的山梁：“那就是杏子岭。岭下有座破庙，咱们今晚在那儿过夜。”
杏子岭不高，但地势险要，道从岭间穿过，两侧是徒峭的土崖。那座破庙坐落道旁的一处土台子上，早已没了香火，门窗全无，只剩下一间勉强能遮风挡雨的正殿。
队伍在庙前空地停下，开始安顿。女人们拾柴烧水，男人们清理庙里的杂物。
进了庙，李承业发现这应该叫作道观，虽然大殿里供奉的神象已经脱彩风化，可依稀能辨认出是个道人的形象。
随后秦爷带着杨崇望、韩三虎和李承业，爬上杏子岭的最高处，向北眺望。
夕阳西下，馀晖将连绵的黄土丘陵染成暗金色。北面天际，一道深青色的山脉轮廓巍然耸立，那就是黄龙山。
“明天下午就能到山脚下。”秦野指着一条隐约可见的小路，“从那道沟进去，就是入山的路。里头岔路多，得看紧队伍，跑丢了可就找不回来了。”
韩三虎忽然开口：“李头儿，杨头儿，有件事得告诉你们。”他神色严肃，“前天我听几个从澄城县逃难过来的人说，王二这两天可能要出来了。”
王二，白水县人。四月份时在澄城县杀官造反，直接攻下了县城，官府不能止，只能看着他在澄城吸纳流民壮大。
迄今为止，已经快两个月了。
韩三虎继续：“逃出来的两个人说，澄城县的粮食都快吃光了。这几日因为粮食分配不均，每日都有内讧死人。听说王二就是白水县人。我想，他可能会要来白水县。”
“这倒是个要紧的消息。”
自打王二杀官造反之后，关于他的传闻便不绝于耳。
王二出生的三里村，离青石村有三十里远。
早前李承业就听说过，此人膂力过人，好打抱不平，在乡里颇有侠名。
几人从这杏子岭上下来时，营地里饭已经做好了。
秦爷相当躬敬地把神象前的供桌打扫干净，奉上了祭品。
双手合十，默默祈福。