毕竟象艾琳这样的法师“客户”可遇不可求，而真正的“长久饭票”，是那些需要不断接任务谋生的普通冒险者。
这时，他的视线落在了刚走进大厅，肤色古铜的年轻男子身上。
吉米踏入冒险者大厅，对这里已不再陌生。
几次野外历练将他原本白嫩的皮肤晒成了坚实的古铜色。
完成了几次哥布尔的任务后，他不再是当初那个手足无措的乡下吉米仔。
只是偶尔想起入城时被守卫踢的那一脚，屁股似乎还会隐隐作痛。
吉米看着大厅里往来的人群，心中盘算着这次要接个报酬更丰厚的任务。
多攒点钱，回老家，娶个贤惠妻子，如果将来生了儿子，就培养他当圣武士；若是女儿，就送去神殿当牧师……
“兄弟，缺任务吗？”
一个声音从身侧传来，打断了吉米对未来的美好勾勒。
————
“商队护送任务？”
夏林刚从矮人铁匠辛达那取回保养好的装备。
之前在鬼雾丛林那番折腾，装备需要好好维护一番。
一踏进冒险者协会大厅，尼姆就眼尖地发现了他，快步凑了上来。
“对，从咱们艾尔文镇到深水城，走大道，就中间有一段路需要穿过森林。”尼姆介绍着任务，
“活儿简单，主要对付路上可能冒出来的零散魔物。报酬嘛，一趟十个金币，不少了吧？”
他嘿嘿一笑，接着说：“而且回程的路我都替你琢磨好了，几个顺道的清理哥布尔任务，报酬也不错。怎么样，干不干？”
任务轻松，收益可观，连回程的活儿都安排妥了。
夏林自然没有反对的理由，痛快点头。
所以在第二天清晨，在镇外的汇合点，女法师艾琳在看到那只熟悉的黑色影鸦时，忍不住轻呼：“夏林？你怎么在这儿？”
夏林简单解释了一下缘由。
艾琳这才知道，同行的除了自己，还有夏林和另年轻冒险者吉米。
夏林与女法师本就相识，无需多言。
倒是吉米十分自来熟，热情地向两人介绍了自己，还从行囊里掏出还温热的肉馅派：“尝尝我老家的手艺！”
夏林和肩头的伍迪自然不会客气。
尝了一口，肉馅调味得当，面皮酥软，确实不错。
————
“吱呀吱呀——”
马车车轮沿着大路缓缓前行。
夏林观察了下，整个商队有十几人。
除了夏林、艾琳和吉米三名临时雇佣的冒险者，还有商队领队凯金，以及一位商队自行聘请的临时护卫。
夏林的目光不由得飘向队伍最前方那辆马车旁的高大身影。
男人接近两米的身躯尤如铁塔，失去了左臂，右眼也覆着一层阴翳。
他身着重型黑色铠甲，甲胄上布满了深浅不一的划痕与凹坑。
手中那柄黑色巨剑几乎与他等身高，宽阔的剑身厚重得足以临时充作盾牌。
而他的左臂位置，好象还连接着一只结构复杂的钢铁义肢。
就在夏林打量他的瞬间，男人似乎有所感应，蓦然回首。
侧颈处，一道意义难明的烙印在黑色领甲边缘一闪而逝。
刹那间，低头的夏林感觉仿佛被一头蛰伏的凶暴野兽凝视，心脏猛地一缩，连呼吸都停滞一瞬。
直到男人移开视线，重新望向前路，夏林才感觉那股无形的压力稍稍散去，后背竟已渗出一层汗水。
“在他身上，”伍迪的声音在夏林脑中响起，带着罕见的凝重，“我感受到了非常浓烈的……恶魔的诅咒。”
“和鬼雾丛林里那些枯木怪身上的一样吗？”夏林立刻联想到那些被未知侵蚀的魔物。
“不，不一样。”伍迪否定道，“那些枯木怪是被彻底污染，失去了自我的空壳。
而这个男人给我的感觉更象是背负诅咒，在与某种邪恶对抗，甚至追逐着复仇。”
夏林心中一震：“对抗邪恶，那还是人吗？”
伍迪沉默了片刻。
“我也从未见过，”它最终说道，“所以，才无法确认。”
————
傍晚时分，车队在森林一片相对开阔的空地停下。
众人迅速分工。
几名商队伙计利索地从马车上卸下捆扎的帐篷布和支架，两人一组，牵引绳索，打下木桩，不一会儿，几顶厚实帐篷便立了起来。
另几人抱来沿途收集的干柴，在营地中央垒起篝火堆，用火石点燃。
橘红色的火光跳跃起来，驱散林间渐浓的暮色与寒意。
有人从马车上取下沉甸甸的铁锅，架在篝火上方的三脚架上，倒入清水，开始熬煮豆子与风干肉混合的浓汤。
面包、熏肠被分装在几个木盘里，摆在铺开的油布上。
空气里渐渐弥漫开食物温暖的香气。
商队领队凯金是个身材微胖、面容和善的中年人，他下了马车，朝夏林他们走来。
“几位，那边晚餐已经准备好了，一起过来用点吧？”他热情地招呼道。
夏林点点头，目光却不由自主地飘向不远处一棵孤零零的大树方向。
树下那个男人背靠树干坐着，巨剑立在身侧，那只完好的眼睛闭着，仿佛已经入睡，又仿佛只是隔绝了外界的一切声响。
“他……不过来吗？”夏林问。
凯金脸上掠过一丝尴尬，压低声音：“格斯性子比较……独。他不喜和人凑堆。没事，等大伙吃完，我再给他送一份过去。”
众人了然，不再多问。
冒险者中怪癖者不少，强求反而不美。
围坐在篝火旁，夏林从随身的行囊里掏出一个陶罐，揭开蜡封。
“尝尝这个。”他将罐子递出。
吉米和艾琳好奇地接过，就着火光，发现罐中是色泽明亮蜜浆。
用木勺舀出少许抹在烤热的面包上，送入口中，那股极致的甜润瞬间在味蕾绽开。
“好吃！”吉米眼睛发亮，腮帮鼓鼓地含糊道。
艾琳也轻轻点头：“很特别的味道。比城里甜品店里的蜂蜜更清冽。”
夏林笑了笑，心里再次认同了矮人的评价。
这确实是能让人忘记烦恼的滋味。
篝火噼啪作响，热汤的香气，烤面包的麦香，还有那丝若有若无的奇异甜香，混杂在森林夜晚微凉的空气里。
远处，独臂的黑色剑士依旧独自坐在树下，仿佛与这片温暖喧闹的光景处在两个世界。