艾吉奥惊魂未定地滚到一旁。
那些“枯树”完全舒展开来，约莫有七八株，移动缓慢但步伐沉重，断裂的枝条处又迅速抽出新的、更加尖锐的枝刺。
更麻烦的是，它们躯干上的瘤状突起突然张开小孔。
“嗖嗖嗖！”
无数牛毛般的细针如雨点般射来！
“小心！”夏林大喊，同时将圆盾护在身前。
“叮叮当当……”细针大部分被盾牌和附近树木挡住，但也有少数射在轻甲上，力道不大，但针尖似乎带有麻痹性的毒素，被射中的地方传来轻微的麻木感。
“是枯针怪！”莉娅一边闪避一边搭箭，“伪装成枯树的魔物，怕火！”
“用买的家伙！”
夏林立刻将一瓶炽火胶砸向最近的一只枯枝怪。
火焰瞬间包裹了它干燥的身体，发出噼啪爆响和尖锐的的惨叫。
莉娅射出火箭，点燃一只枯枝怪。
艾吉奥则将剩下的火油泼洒开，点燃，制造出一道火墙，暂时阻隔了后续的魔物。
燃烧的魔物散发出焦臭和植物腐败的混合气味。
不知道为什么，迷雾里的这些枯枝怪好象比平时更加狂暴，而且它们身上有种让夏林似曾相识的感觉。
夏林丢了个辨识术过去——枯枝怪（未知存在侵蚀-异变体）
果然有问题，夏林想起了之前大地精身上那串可疑的骨质项炼。
虽然不知道两者之间有什么具体联系，但好象都被某种未知存在侵蚀了。
而这种存在，远远不是他们的实力可以招惹的。
“走！”夏林望着冲天火光后面的魔物说道。
丝毫不在意刚才消灭的枯枝怪有没有爆出光团。
自己的小命比闪亮亮的金币更重要，来自老冒险者的经验守则。
三人不敢久留，迅速离开。
———
回到矮人酒馆时已是傍晚。
矮人看到那罐秘银蜂蜜，眼睛瞪得溜圆，小心翼翼地接过去，对着灯光看了又看，又用一根干净木棍蘸了点品尝，满脸陶醉。
单从这份对待食材的郑重来看，矮人确实算得上个难得的好厨子。
“没错！就是这个味儿！”
他重重拍了下夏林的肩膀，疼得夏林嘴角一抽，“有了它，我的秘制酱汁才算完整！蜜酒和烤肉用上它，更是绝配！当然啦，”
他拿起自己的烈酒桶灌了一口，“真男人还是得喝这个！”
“现在能说秘方了吧？”艾吉奥急着催。
被秘银蜂追、又被枯木妖堵，差点眈误他今晚的“素材收集”，他现在只想快点完事回家。
矮人嘿嘿一笑，压低声音，说出几样香料和食材，但强调了比例、发酵时间和最后添加秘银蜂蜜的时机。
并且鉴于三人帮了酒馆这么大一个忙，矮人答应，等这批酱汁做好，再免费送他们几罐。
三人自然答应。
莉娅认真记下每个步骤，不懂处还向矮人反复确认。
能充实小队后勤又省下一笔开销，她心情明显好了起来，似乎已等不及回去要亲手试试。
就是不知道精灵族的厨艺天赋，到底靠不靠谱？夏林暗自琢磨。
艾吉奥对这些都没兴趣，只要莉娅能保持小队的酱汁的供应就行了，反正到时候不缺他那一份。
在得到矮人的承诺后，他就飞快离去。
他现在火气很大。
之前夏林有留意过矮人提到，蜜银蜂的蜂蜜不光可以制造酱汁，还可以调制蜜酒。
临走前，便多要了几小罐。
夏林想起月光酒馆中那位对酿酒异常痴迷的女精灵。
如果自己提供了这种酿酒的原料，往后再去购买酒的时候，能给自己算个友情价？
打开一罐递给伍迪，黑鸦尝了几口便示意收起。
“怎么不吃了？”
“味道不错，打包带回去，配薯条当夜宵。”伍迪说得理所当然。
夏林愣了愣，忽然想起前世某种快餐搭配。
他不知道两个世界的薯条哪个更美味一些，但有一点他可以确定，眼前这只乌鸦的吃商不低。
俨然一副老吃家的样子。
————
冒险者协会门口，法师艾琳与一位肤色古铜的年轻人一前一后走进大厅。
艾琳这几日在镇上游逛得颇为尽兴，但老师返程在即，她也必须返回深水城的黑杖塔了。
若是被老师发现了，后果可不是闹着玩的。
她走到柜台前，向接待员询问是否有前往深水城方向的顺路商队马车。
“目前没有固定的车队经过，”接待员翻了翻记录，“不过您可以看看任务发布板，或许近日有前往那一带的护送委托。”
艾琳道谢后，转身走向贴满羊皮纸的公告板，目光仔细扫过一行行任务说明。
不远处，任务中介尼姆正咬着羽毛笔的末端，在一张羊皮纸上涂涂改改，嘴里低声嘀咕着：“……护送任务还差三个人手。那家伙倒是可以派过去，可剩下两个名额……”
他正发愁，一抬眼，恰好看见那位身着整洁法师袍、手持法杖的年轻女法师走进大厅。
尼姆眼睛一亮，迅速整理了一下表情，快步迎了上去。
“这位法师小姐，日安。”他露出职业化的笑容，微微欠身，“冒昧打扰。看您似乎在查找任务，我这里有一个护送委托，时间就在明早，报酬也相当公道。不知您是否有兴趣了解一下？”
艾琳转过身，略感意外。
但在听完尼姆对任务路线、预计时长和报酬的具体说明后，发现刚好和自己的目的地一致，她便稍作思忖就答应了。
“可以，”她点了点头，“我添加。”
“太好了！”尼姆脸上的笑容真切了几分：“对了，法师小姐，您若还有象您一样……嗯，靠谱的冒险者朋友，不妨也介绍一下？这次护送规模不小，我还缺两个可靠的人手。”
艾琳的表情微微一顿。
脑中瞬间闪过那个在月光酒馆昏暗光线下、肩头站着乌鸦的身影。
……夏林？
算了，之前的事已经麻烦他够多了。
她摇了摇头说：“抱歉，没有。”
“这样啊……”尼姆接脸上掠过一丝失望，但很快又振作起来。
他习惯性地用目光扫视大厅，查找新的潜在客户。