夏林按照和塔根约定的时间，走进了“石锤与烈酒”。
这是艾尔文镇上矮人们最爱聚集的酒馆，熟客们更习惯叫它“酱爆的矮人酒馆”。
推开门，喧嚣的热浪混杂着麦芽焦香、炖肉香气与矮人烈酒那股粗粝呛人的气味扑面而来。
矮人酒馆里灯火通明，木桌木椅厚重扎实，壁上挂着磨损的盾牌和鹿首。
塔根、精灵莉娅和半身人艾吉奥已经坐在靠里的长桌旁，面前摆着橡木酒杯和几盘堆得冒尖的烤肉。
“夏林，这边！”塔根举起手臂示意，他脸色微红，显然已经喝过一轮。
夏林挤过几个正大声吵闹斗酒的矮人，在长桌空位坐下。
莉娅优雅地小口啜饮着果酒，艾吉奥则点了一杯黑啤酒。
“迟到了，罚一杯！”柜台后，一个洪钟般的声音炸响。
一个围着油腻皮围裙的矮人汉子端着个比夏林脑袋还大的橡木杯，“咚”地顿在他面前，酒液晃荡着溅出几滴。
正是酒馆主人“酱爆”，至于真名没几个人记得。
夏林苦笑着看向塔根。
塔根耸耸肩：“酱爆的规矩，新来的伙计得先干一杯‘矮人欢迎仪式’。”
周围几桌的矮人酒客开始有节奏地拍桌子起哄。
夏林吸了口气，双手捧起那大得离谱的橡木杯，闭眼灌了下去。
矮人烈酒如火线般滚过喉咙，然后在胃里“轰”地烧起来，呛得他连咳好几声，眼前都冒了金星。
“哈哈！还行，没直接趴下！”
酱爆用力拍打夏林的后背，差点让他把酒咳出来。
随后酱爆一屁股在塔根旁边坐下，毫不客气地抓起一块烤肋排大嚼起来，油光沾了满胡子。
趁着酒劲和热闹，艾吉奥好奇问：“酱爆老板，都说你这儿的秘制酱汁连国王的厨子都偷不走，是不是真的？”
酱爆咀嚼的动作顿了顿，眼珠扫过桌边几人，最后落在塔根脸上。
他用力揽住塔根的肩膀，塔根被他带得一个趔趄。
酱爆咧开大嘴笑了，笑声震得杯子颤动：“塔根，你这队长当得，嘴还是跟女王的裤腰带一样紧！”
“告诉你们也无妨！我当年也是扛着斧头跟塔根、还有另外两个短命鬼一起钻地洞、砍兽人的！后来嘛，我受够了睡在湿泥地里的日子，就琢磨着退休。”
酱爆灌了一大口烈酒，抹一把嘴：“开这店的本钱，是找当时三个老伙计借的，算他们入股。
塔根这家伙，就是咱这酒馆四分之一的老板！
不然你们以为，他哪来那么多内部优惠价格？”
莉娅和艾吉奥都惊讶地看向塔根，显然是头一次知道这件事。
队长塔根只是无奈地摇摇头，端起杯子喝了口酒，算是默认。
“至于秘制酱汁？”酱爆的胡子得意地翘了翘，
“那可是我用自己多年冒险者舌头好不容易琢磨出来的！想知道？”他挑衅地环视几人，
“先喝倒我再说！矮人的秘制酱汁，只传给能喝的勇士！”
塔根好心劝阻：“别上当。酱爆的酒量，我在所有见过的矮人里都能排前三。他这是在给酒馆刺激消费。”
“怕了？”酱爆哈哈大笑，声如闷雷，
“你们三个可以一起上！车轮战！谁先喝倒我，秘制酱汁秘方奉上，今晚所有人酒钱全免！要是你们全趴下……”
他眼睛眯成一条缝，“接下来一个月，你们小队来我这儿喝酒，得付双倍！”
周围的酒客瞬间沸腾了，拍桌跺脚，吼声几乎要掀翻屋顶。
这明显是看热闹不嫌事大。
艾吉奥第一个跳起来：“我来！为了免费的酒和秘方！”
结局毫无悬念。
三杯矮人烈酒下肚，半身人直接溜到了桌子底下，开始喃喃自语地跟地板讨价还价。
接下来是精灵莉娅。
她撑到了第四杯，脸颊飞红，眼神开始迷离，最后优雅地……用额头问候了一下桌面，不动了。
轮到夏林。
看着眼前一排倒满矮人烈酒木杯，他心里实在没底。
但周围矮人山呼海啸般的起哄声，期待或许只是看热闹的目光，还有酱爆那充满挑衅似笑非笑的表情，让他骑虎难下。
或许，可以试试那个？
他端起第一杯，刺鼻的酒气冲入鼻腔。
硬着头皮灌下，熟悉的灼烧感再次席卷而来。
但这一次，在不适升腾的瞬间，他隐约感觉到腹部似乎微微发热，那股凶猛的酒力仿佛被某种无形的力量缓冲、分散了。
【健康肠胃】
一杯，又一杯。
酱爆脸色越来越红，耳边的喧嚣仿佛隔了一层水。
但对面夏林还在喝，机械地举起，灌下。
矮人起初满脸轻松，甚至带着戏谑，但随着夏林面前空杯越来越多，矮人眼中的惊讶逐渐累积。
看走眼了！这人类小子居然是个酒桶！
酒馆里的吼声达到了顶点，所有酒客都围了过来，捶胸顿足地喊着计数。
“第十杯！打破了之前老板的记录！”
“第十二杯！那小子还站着！”
“第十五杯！酱爆老板速度慢了！”
酱爆粗犷的脸庞此刻红得发紫，鼻尖冒汗，端杯的手第一次出现了明显的颤斗。
他瞪着对面却依然挺立的夏林，嘴里嘟囔着“见鬼了”，仰头灌下自己面前的第十六杯矮人烈酒。
液体滑入喉中。矮人举着空杯，似乎想说什么，但嘴唇翕动了两下，眼睛猛地一直。
然后，在所有人摒息凝神的注视下，他那敦如磐石的身躯晃了晃，“咚”地一声，前额重重砸在木桌面上，随即鼾声如雷。
“今晚所有酒水由酱爆老板买单！”
短暂的寂静后，欢呼和口哨声几乎掀翻了酒馆的房梁。
夏林环顾四周。
塔根一脸不可思议地对他竖起大拇指，艾吉奥从桌子底下发出模糊的欢呼，莉娅勉强抬起头，反复确认自己没眼花。
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“铁砧与烈火”铁匠铺
到了和辛达约定的日子，夏林踩点来到铁匠铺。
但很奇怪，往日里隔着一整条街都能听见的、富有节奏的金属敲击声，今天却消失了。
铺子门前冷清，连烟囱里也只飘着几缕若有似无的灰烟，安静得有些反常。
“矮人铁匠今天偷懒了？”
夏林心中泛起嘀咕，走进铁匠铺。