“丁铃——”
门楣上铜铃发出响声。
店内光线昏暗，空气中弥漫着熟悉的金属与煤炭气味，却少了往日那份灼热与活力。
铁匠辛达就坐在石台后，背对着门口。
这位以精力旺盛着称的矮人，此刻的背影却透着罕见的萎靡。
他原本总是扎成辫子的胡须，如今象一团被暴风雨揉躏过的干草，随意耷拉在沾满黑灰的皮围裙上。
“辛达老板？”夏林出声。
矮人缓缓转过身。
“你来了……”
看清矮人状态的夏林下意识后退了半步。
眼袋浮肿发青，象是被人狠狠揍了两拳，血丝密布的眼睛勉强睁开一条缝，活象两只在煤灰里浸泡过的松子。
矮人的声音沙哑干涩，声带像被拿砂纸打磨过。
他打了个巨大的哈欠，满脸疲惫：“还不是因为你上次带过来的那个鬼东西！”
“两天两夜！”辛达伸出两根粗短的手指，在夏林眼前用力晃了晃，终于活了过来，“老子足足两天两夜没合眼！就为跟你那块混蛋料子较劲！”
他从凳子上跳下，摇摇晃晃地走到冷寂的火炉旁，指着里面一片灰白的馀烬：“看见没？我都用上了压箱底的‘地脉之心’火炭，把炉温提到了平时锻打精钢的三倍！
那玩意儿里面的杂质，简直像食人魔家里祖传的生锈铁锅一样又顽固又恶心！一遍又一遍地煅烧、捶打、淬炼，我的骼膊都快不是自己的了！”
夏林的目光越过喋喋不休的矮人，落在旁边工作台上。
那里静静躺着两件装备。
一面修复如初的圆盾，原先的坑洼和烧灼痕迹已经不见，表面打磨光滑，边缘重新包覆了鞣制硬皮。
而另一件。
夏林的呼吸微微一滞。
那是他的之前的老兵长剑，却又截然不同。
原本磨损的剑身，如今呈现出一种深邃的、仿佛能将光线吸进去的暗黑。
并非污浊，而是某种金属本质的色泽，凝重、硬朗，带着寒意。
剑脊笔直，从护手处流畅地延伸至锋尖，两侧开刃的线条简洁凌厉，毫无多馀装饰。
没有任何花哨，完美验证了矮人铁匠的实用主义。
只是静静躺在那里，便自然散发着一股历经烈火重生后的内敛锋锐。
“成功了吗？”夏林还是确认下。
辛达的抱怨戛然而止。
矮人转过身，红肿的眼睛里透漏一种近乎狂热的光彩，疲惫被巨大的成就感瞬间冲散。
他咧开嘴，露出一口烟熏的结实牙齿，笑声在他安静的店里回荡。
“那当然！”
几乎是蹦跳着冲到工作台前，捧起那柄长剑，递到夏林面前。
“瞧瞧！你自己瞧瞧！”辛达的声音充满自豪，“杂质？哼！老子把它们一丝不剩全部分离剔除了！
熔炼的时候，我发现你这矿石料子里居然掺了一丁点……嗯，一丁点‘域外’的味道！
虽然少得可怜，几乎可以忽略不计，但老子是谁？‘铁砧与烈火’的辛达！”
他用力拍了拍厚实的胸膛：“我用淬火液反复多折腾了几次！终于把它里面那点东西给彻底激出来了！”
夏林接过长剑。
入手的第一感觉是沉。
并非笨重，而是一种扎实的、沉甸甸的质感，重心完美，手掌依旧贴合得严丝合缝。
轻轻挥动，手臂感受不到多馀的震颤，剑身已成为他肢体的延伸。
眼中，文本浮现，几行简洁的文本交织在剑身之上：
浴火重生，去芜存菁。
结构致密坚韧，锋刃锐利难损。
矮人大师辛达呕心沥血之作，将一缕星铁韵味彻底唤醒。
“两天两夜！记住，小子，你欠老子至少十桶上好的麦酒！”
特质：
坚固——耐久度增强。
弱点斩击——攻击头部、心脏、脖颈、关节等致命或脆弱部位时，触发易伤。
净蚀——对邪恶生物具备显著抗性穿透与伤害增幅。
文本消散。
夏林抬起头，看向眼前眼巴巴望着自己的矮人铁匠。
对方脸上的疲惫依旧，但那双眼眸中的光彩，却比炉火最旺时还要明亮。
“矮人大师”几个字做不得伪，他的手艺远超过自己预期。
“好手艺。”夏林说，声音诚恳。
辛达先是愣了一下，随即，那张被煤灰和倦容复盖的脸上，绽放出一个矮人铁匠纯粹的笑容。
他故作随意地摆了摆手，转过身去假装整理工具，但粗壮脖子却微微发红。
“嘿……”背对着夏林，矮人瓮声瓮气地嘟囔，
“还行吧，也就……还行。”
————
冒险者协会的大门被推开，夏林走了进去。
大厅里零散站着几位冒险者，低声交谈着。
布告板前站着几个人，仰头浏览着上面层层叠叠的委托单。
尼姆就在他常待的那个角落老位置。
这位情报贩子兼临时任务委托中介，似乎总是能在夏林需要的时候“恰好”出现在这里。
他手指间夹着一根炭笔，正对着一张皱巴巴的羊皮纸写写画画。
“来了？”尼姆头也没抬，声音平平。
夏林在走到他跟前：“你倒是挺敬业，每次来你都在。”
尼姆终于抬起眼皮，扯了扯嘴角：“每一秒都是闪亮的金币，兄弟。浪费时间就是浪费钱。”
夏林沉默了一下。
确实。
要不是缺钱，自己今天也不会出现在这里。
之前在“铁砧与烈火”的装备升级和补充药水，几乎掏空了他从哥布尔巢穴换来的大部分赏金。
现在全身上下满打满算，就剩下8金10银币，躺在钱袋里轻得让人心慌。
坐吃山空的感觉，真不好受。
果然，经历了暴富后就再也回不去了。
“今天是什么委托？”夏林直接问道，顿了顿，又补充一句，“事先说好，我自己可解决不了上次那种清剿巢穴的活儿。”
那次清剿巢穴的经历，足够他记一辈子。
尼姆似乎哼了一声，听不出是赞同还是别的什么。
他放下炭笔，从桌下摸出一卷用细绳系着的羊皮纸，推到夏林面前。
“放心，这次不是让你去送死。”他语速很快，“对外招募的团队任务，对付下水道的‘耗子’。
明天上午，小镇南边第三排水渠入口集合。报酬按人头和击杀数算，基础保底，多劳多得。”