惊螫过后的红星四合院，墙根下的枯草间已冒出点点新绿。中院的公共水池旁，秦淮如支起了一个简易的缝补摊——两块木板搭在砖垛上，铺着块洗得发白的蓝布，上面摆着针线笸箩、顶针和几卷不同颜色的线轴。她穿着件打了补丁却浆洗得笔挺的蓝布褂子，头发用一根乌木簪绾起，低头缝补时，阳光落在她专注的侧脸上，竟少了往日的愁苦，多了几分踏实的沉静。
“秦嫂子，我这棉袄袖口磨破了，能补得结实点不？”后院的李大妈提着件藏青色棉袄走来，语气比往日客气了不少。自从贾张氏劳改回来收敛了气焰，秦淮如不再装可怜算计傻柱的饭盒，转而靠缝补谋生，街坊们对她的态度也悄悄变了。
秦淮如抬起头，露出一抹真诚的笑：“李大妈您放心，我用双股线给您锁边，保准比新的还结实。您先坐着等会儿，这就给您弄。”她熟练地接过棉袄，用粉笔在破口处画了个简单的纹路，拿起针线就缝了起来。银针在布面上穿梭，针脚细密均匀，不一会儿就勾勒出半个简单的云纹图案。
李大妈看得点头称赞：“没想到你这手艺这么好，比胡同口张老太缝得还精致。”这话刚落，前院的闫埠贵提着个布包走了过来，眼神在缝补摊上扫了一圈，算盘珠子似的眼睛转了转：“秦寡妇，我这两件衬衫的领子磨破了，能换个新领不？多少钱手工费？”
秦淮如放下手里的活，接过衬衫看了看：“闫老师，换领子得拆了旧的重新裁布，手工费得两毛五一件。要是您有旧布料，我能省点事，算您两毛一件。”闫埠贵立刻皱起眉头：“两毛五？你这也太贵了！张老太那边换领子才一毛五，你这是漫天要价啊！”
他的声音不小，正在院里扫雪的刘海忠闻声凑了过来：“老闫，你这就不地道了。秦嫂子缝补的针脚多细密，张老太那针脚粗得能塞手指头，能一样吗？”闫埠贵不服气地哼了一声：“再细密也不值两毛五！我看你就是看她可怜，故意帮着抬价。”
秦淮如脸上的笑容淡了些，却没象以前那样示弱，只是平静地说：“闫老师，要是觉得贵，您可以去张老太那边看看。我这手艺都是一针一线练出来的，换的领子保准平整服帖，洗了也不会变形。”她拿起旁边一件缝好的衣服，指着领口给闫埠贵看，“您看这件，是苏晴姐的，上周换的领子，她穿了一周都说舒服。”
正说着，林辰和苏晴一起走进了院门。林辰刚从厂里回来，手里拿着个用铁皮和铁丝做的奇怪物件，苏晴则提着个布包，里面装着刚买的红糖和白面。看到院里的动静，苏晴笑着走上前：“闫老师，您是来做衣服的？秦嫂子的手艺可好了，我那件的确良衬衫的袖口就是她帮我改的，比原来还合身。”
闫埠贵见苏晴也帮腔，脸色缓和了些——苏晴是轧钢厂财务科的骨干，手里管着帐目，街坊们多少都愿意给她几分面子。他干咳一声：“既然苏会计都这么说，那我这两件就给你做吧。不过得给我便宜点，两件四毛怎么样？”秦淮如刚要开口，林辰先笑道：“闫老师，秦嫂子这手艺值这个价。这样吧，我跟秦嫂子说声，给您便宜五分，两件四毛五，您看行不？”
这话给足了闫埠贵台阶，他连忙点头：“还是小林会办事，行，就四毛五。我明天来取。”说完放下衬衫，揣着布包回了前院。李大妈凑到秦淮如身边，小声道：“还是小林有办法，不然这老抠门指不定要纠缠到什么时候。”秦淮如感激地看了林辰一眼，低声道：“今天多亏你们了。”
林辰摆了摆手，把手里的铁皮物件递过去：“秦嫂子，我看你缝补时总用手撑着布料，累得慌，给你做了个简易的撑子。你看，把布料夹在这上面，不用手撑也能缝，省劲儿不少。”那物件是个长方形的铁皮框，四周装着可调节的夹子，边缘打磨得光滑圆润，一看就是精心做的。
秦淮如接过撑子，试着把棉袄夹在上面，果然不用再用手费力撑开，针脚也缝得更平整了。她眼框微微发红：“小林，这……这太谢谢你了，你还特意给我做这个。”苏晴笑着补充：“他呀，厂里设备改良完了，就琢磨这些小玩意儿。昨天在车间就画了半天图，说要给你做个顺手的工具。”
林辰挠了挠头：“就是随手做的，不值当谢。对了，秦嫂子，你这缝补摊要是想多做点生意，我倒是有个主意。”他蹲下身，指着缝补摊上的布料，“你看，现在街坊们做衣服都缺好看的花样，你要是能在衣服上绣点简单的图案，比如花鸟、云纹什么的，肯定能多卖不少手工费。”
秦淮如眼睛一亮：“我倒是会绣点简单的，就是以前没敢往衣服上绣，怕没人要。”林辰从口袋里掏出一张纸，上面画着几种简单的刺绣图案，都是他根据系统里的传统纹样简化的：“你看这几种，简单好学，又好看。比如给小孩衣服绣个虎头，给姑娘衣服绣个桃花，肯定受欢迎。”
苏晴也附和道：“我上次去市里办事，看到百货公司里卖的绣了花的手帕，比普通的贵一倍还抢着买。秦嫂子你这手艺，要是绣在衣服上，肯定不愁卖。”秦淮如拿着图纸，仔细看着上面的图案，手指不自觉地在膝盖上比划着名，眼里渐渐燃起了希望的光芒。
几人正说着，傻柱提着个饭盒从外面回来，看到秦淮如的缝补摊，愣了一下。以前这个时候，秦淮如早该凑上来哭诉家里困难了，可今天她专注地看着图纸，脸上带着他从没见过的认真。傻柱心里莫名的有些失落，又有些欣慰，他走上前，把饭盒放在摊上：“里面是我从食堂打的红烧肉，给孩子们补补身子。”
秦淮如抬起头，愣了愣，随即摇了摇头：“傻柱哥，谢谢你，不过我不能要。现在我靠缝补能挣钱了，能养活孩子。你的好意我心领了。”傻柱没想到她会拒绝，一时有些尴尬，林辰连忙打圆场：“傻柱哥，秦嫂子现在有自己的营生了，你要是真想帮忙，以后衣服破了就来这儿缝补，照顾照顾她生意。”
傻柱连忙点头：“对对对，我这几件衣服正该补了，秦嫂子，你给我好好补补，手工费我照给。”他放下饭盒，“这肉你还是拿着，给孩子们吃，就当我照顾你生意的定金。”说完不等秦淮如拒绝，转身就回了屋。秦淮如看着饭盒，心里五味杂陈，苏晴拍了拍她的肩膀：“拿着吧，傻柱也是一片好意。以后好好干活，日子总会好起来的。”
林辰和苏晴回到屋，苏晴把红糖和白面放在桌上：“这是我托人买的，给你做红糖馒头吃，补补身子。你这几天为了改良设备，都瘦了一圈了。”林辰笑着坐下，把手里的铁皮物件放在桌上：“这是我给车间里做的简易计数器，能统计零件的产量，比人工记数准确多了。今天试了一下，效果不错，主任说要在车间推广。”
苏晴拿起计数器看了看：“你这脑子真是太灵光了，就这么个小玩意儿，能省不少事吧？对了，厂里是不是该给你发奖金了？上次设备改良成功，厂长不是说要奖励五百元吗？”林辰点了点头：“奖金下来了，不过我想把这钱投到别的地方去。”他从抽屉里拿出一张纸，上面写着“五金工具加工”的字样，“我想做些好用的小工具，比如上次给秦嫂子做的那种缝补撑子，还有车间里用的简易扳手，拿到废品站或者市场上去卖，肯定能挣钱。”
苏晴眼睛一亮：“这个主意好！现在市场上的工具要么质量差，要么价格贵，你做的工具又好用又结实，肯定受欢迎。不过你要怎么批量做呢？靠你自己一个人做，也做不了多少啊。”林辰早有打算：“我跟车间主任申请了，下班后可以用车间的边角料做一些，不过不能占用工作时间。另外，我想找刘光天和刘光福帮忙，他们兄弟俩手巧，学东西也快，给他们点工钱就行。”
正说着，院门外传来了争吵声。林辰和苏晴连忙走出屋，只见秦淮如的缝补摊前围了一群人，一个穿着干部服的中年男人正指着秦淮如的摊骂道：“你这是投机倒把！没有营业执照就摆摊做生意，赶紧给我收了，不然我就叫工商的人来！”
秦淮如脸色发白，紧紧攥着手里的针线：“我这不是投机倒把，我就是给街坊们缝补衣服，挣点手工费养活孩子。”那男人哼了一声：“说得好听！缝补衣服也要有执照，不然就是违法经营！”林辰认出这男人是胡同口居委会的副主任王德才，平时就爱仗着职权欺压街坊。
林辰走上前，平静地说：“王主任，秦嫂子这是便民服务，不是投机倒把。她一个寡妇带着三个孩子，靠自己的手艺挣钱，合情合理。再说了，居委会不是鼓励大家自食其力吗？怎么到秦嫂子这儿就成违法经营了？”王德才斜着眼睛看了林辰一眼：“林辰，这没你的事，少管闲事！我告诉你，今天这摊必须收！”
“我看谁敢收！”傻柱从屋里冲了出来，手里拿着个擀面杖，“秦嫂子靠手艺吃饭，没偷没抢，你凭什么让她收摊？你是不是想趁机敲诈勒索？”王德才被吓了一跳，随即恼羞成怒：“你敢污蔑干部？我看你是不想好了！”他伸手就要去推傻柱，却被林辰一把拦住。
林辰看着王德才：“王主任，据我所知，居委会有规定，居民在自家院落内从事便民服务，只要不扰民、不哄抬物价，不需要办理营业执照。你要是不信，我们可以去街道办事处问问。另外，你刚才说要叫工商的人来，我倒是想问问，工商部门管的是商业经营，秦嫂子这种邻里间的缝补服务，不属于他们的管辖范围吧？”
王德才没想到林辰这么了解政策，一时语塞。他原本是看到秦淮如的缝补摊生意不错，想趁机讹点钱，没想到被林辰戳穿了。周围的街坊们也纷纷帮腔：“是啊，王主任，秦嫂子不容易，你就别为难她了。”“就是，我们都在这儿缝补过，价格公道，手艺也好。”
王德才脸色一阵青一阵白，知道今天要是再纠缠下去，只会自讨没趣。他狠狠瞪了秦淮如一眼：“今天看在街坊们的面子上，就饶了你这一次。下次再让我看到你无照经营，我绝不姑息！”说完灰溜溜地走了。
看着王德才的背影，秦淮如松了口气，对林辰和傻柱感激地说：“今天真是谢谢你们了，不然我这摊就保不住了。”林辰笑着说：“不用谢，我们都是一个院子的，互相帮衬是应该的。不过秦嫂子，为了避免以后再有人找事，我看你还是去居委会办个便民服务的登记，这样就名正言顺了。”
傻柱也附和道：“我明天陪你一起去办，谁敢为难你，我跟他没完！”秦淮如点了点头，眼里含着泪水：“好，我明天就去办。有你们帮我，我心里踏实多了。”周围的街坊们见风波平息，也纷纷围上来，有的要缝补衣服，有的要定做新的鞋垫，秦淮如的缝补摊生意反而比以前更红火了。
当天晚上，林辰去找了刘光天和刘光福兄弟。刘海忠因为之前的事，对林辰很是感激，见林辰来了，连忙让刘大妈泡茶。林辰说明来意后，刘光天和刘光福都很乐意：“林哥，我们跟着你干！你说怎么干，我们就怎么干！”刘海忠也道：“小林，你放心，这两个小子虽然年纪小，但手巧，干活也踏实，绝不会给你添麻烦。”
林辰拿出几张图纸：“这是我设计的几种工具，有缝补用的撑子，有车间用的扳手，还有家里用的剥蒜器。你们先照着图纸做几个样品，我看看效果。做得好的话，一个工具给你们一毛钱工钱，做得多挣得多。”刘光天和刘光福接过图纸，仔细看了起来，眼里满是兴奋。
接下来的几天，林辰下班后就和刘光天兄弟一起在车间做工具，苏晴则帮忙联系销路。她找到城郊的废品站老王，把做好的扳手和剥蒜器给他看：“王老板，这是我们做的工具，质量比市面上的好，价格还便宜，你要不要试试？”老王拿起扳手试了试，发现比他平时用的扳手结实多了，而且手感也好：“这工具不错，多少钱一个？我先拿十个扳手，二十个剥蒜器试试水。”
苏晴报了价格：“扳手一块五一个，剥蒜器五毛钱一个。要是卖得好，我们以后可以长期合作。”老王算了算，觉得有利可图，当即答应了：“行，就按你说的价。这是定金，你先给我送货。”说着拿出五块钱定金递给苏晴。
第一次卖出工具，林辰和苏晴都很兴奋。林辰拿着定金，对刘光天兄弟说：“这是我们第一次挣钱，大家都有份。”他给刘光天和刘光福每人发了两块钱：“这是你们的工钱，以后我们挣了钱，大家一起分。”刘光天和刘光福拿着钱，激动得说不出话来：“谢谢林哥！我们一定好好干！”
与此同时，秦淮如的缝补摊也越来越红火。她按照林辰给的图纸，在衣服上绣上简单的图案，深受街坊们的欢迎。尤其是姑娘们，都喜欢让她在衬衫或手帕上绣点小花，手工费虽然比普通缝补贵了点，但大家都愿意花这个钱。贾当也放学回来帮忙，给母亲递线、钉纽扣，母女俩配合得十分默契。
这天，秦淮如正在给贾槐花绣虎头鞋，闫解娣拿着件粉色的衬衫走了过来，不好意思地说：“秦嫂子，我明天要去相亲，你能在这衬衫上绣朵桃花吗？要好看点的。”秦淮如笑着点头：“没问题，保证绣得漂漂亮亮的，让你相亲成功。”她拿起衬衫，用粉笔画了朵含苞待放的桃花，然后拿起粉色和白色的线，细细地绣了起来。
闫解娣看着秦淮如灵巧的双手，羡慕地说：“秦嫂子，你这手艺真好，要是能开个裁缝铺就好了。”秦淮如愣了愣，开裁缝铺是她以前想都不敢想的事，可现在看着自己手里的针线，心里突然冒出一个念头：也许，靠这门手艺，真的能让一家人过上好日子。
晚上，林辰和苏晴正在清点工具的销量，傻柱突然来了。他手里拿着个布包，里面装着几件旧衣服：“小林，苏晴，我这几件衣服想改改款式，你们看能不能帮我问问秦嫂子。另外，我听我妹妹说，市里的纺织厂最近在招临时工，我想让秦嫂子去试试，她手艺这么好，肯定能进去。”
林辰和苏晴对视一眼，都觉得这是个好机会。苏晴道：“傻柱哥，这个主意好！纺织厂的临时工虽然累点，但工资比缝补摊稳定，而且还能学新的手艺。我明天去帮秦嫂子问问具体的招聘要求。”林辰也道：“要是秦嫂子能进纺织厂，以后就不用再担心有人找她缝补摊的麻烦了。”
第二天一早，苏晴就去了市里的纺织厂打听招聘情况。回来后，她兴奋地对林辰和秦淮如说：“太好了！纺织厂正在招缝纴工，要求会做基本的缝纴活，秦嫂子这手艺肯定没问题。报名截止到后天，我已经帮你报上名了，后天去面试就行。”
秦淮如激动得手都抖了：“真的吗？苏晴姐，谢谢你！我……我能行吗？”林辰鼓励道：“秦嫂子，你这手艺比很多缝纴工都好，肯定能行。面试的时候别紧张，正常发挥就行。”傻柱也道：“对，秦嫂子，你要是进了纺织厂，以后就是正式工了，再也不用受别人的气了。”
面试那天，林辰和苏晴特意陪秦淮如一起去了纺织厂。面试的考官是纺织厂的车间主任，她让秦淮如现场缝一件衬衫的领口。秦淮如深吸一口气，拿起针线，熟练地缝了起来。针脚细密均匀，领口平整服帖，考官看了连连点头：“不错，手艺很好，明天就来上班吧。”
走出纺织厂，秦淮如激动得哭了。她从来没想过，自己一个寡妇，竟然能进国营工厂当工人。林辰笑着说：“秦嫂子，以后好好干，日子会越来越好的。你的缝补摊可以交给贾当打理，放学回来做些简单的缝补，也能挣点零花钱。”苏晴也道：“以后有什么困难，随时跟我们说，我们都会帮你的。”
回到四合院，秦淮如把这个好消息告诉了家人和街坊们。贾当兴奋地跳了起来：“妈，你太厉害了！以后我来帮你看摊，我也能挣钱了！”贾梗也懂事地说：“妈，我以后再也不偷东西了，我帮你干活。”街坊们也纷纷前来祝贺，闫埠贵看着秦淮如，心里有些羡慕，他没想到这个以前只会装可怜的寡妇，现在竟然这么有出息。
晚上，四合院的街坊们又在中院摆了几桌酒席，庆祝秦淮如找到工作，也庆祝林辰的工具销量越来越好。刘海忠拿着一瓶白酒，敬了林辰一杯：“小林，谢谢你带着光天和光福挣钱，也谢谢你帮秦嫂子找到工作。你真是我们四合院的福气啊！”
林辰笑着举杯：“刘师傅，不用谢。我们都是一个院子的，互相帮衬是应该的。以后我们一起努力，日子都会好起来的。”易中海也端起酒杯：“小林说得对，以前是我糊涂，总想着算计别人，现在才明白，只有大家一起努力，互相帮助，日子才能过得踏实。以后有什么事，你们尽管找我，我这老手艺还能派上点用场。”
月光洒在四合院的青石板上，映照着众人的笑脸。秦淮如看着身边懂事的孩子们，心里充满了希望；林辰看着眼前和睦的街坊们，知道自己在这个年代的根基越来越稳了；苏晴看着林辰，眼里满是欣赏和支持。这个曾经充满算计和矛盾的四合院，在众人的努力下，渐渐充满了烟火气和人情味。
夜深了，酒席渐渐散了。林辰回到屋，激活了系统。面板上弹出提示：【宿主帮助秦淮如找到稳定工作，促进四合院邻里和谐，获得积分200点。宿主的五金工具成功打开销路，获得积分300点。当前积分累计10500点。】