三月的京城终于褪去了寒意，红星四合院的槐树枝桠上冒出了点点新绿。林辰坐在窗前，手里捧着工业大会的发言稿，笔尖悬在纸上却迟迟未动——昨晚周明的来信让他心潮澎湃，南方机械厂的合作邀约象一束光，照亮了他跳出四合院纷争、开拓新局的道路。院中院传来的缝纴机“咔嗒咔嗒”声打断了他的思绪，那声音不算清脆，带着几分生涩，却异常执着，从清晨一直响到了午后。
这声音来自秦淮如家。林辰起身走到院门口，正撞见闫埠贵的老伴提着一摞旧衣服往秦家走，嘴里念叨着：“淮如啊，我这几件褂子袖口磨破了，你给补补呗？上次你补的那件，针脚比百货商店的还整齐。”秦淮如从屋里迎出来，脸上没有了往日的刻意柔弱，额头上渗着细密的汗珠，双手沾着些许线头，围裙上还别着几枚不同型号的针。“王婶您放心，我傍晚前给您弄好，还是老规矩，两毛钱手工费。”她的声音平静温和，没有了以前的讨好或算计。
林辰有些意外。自从秦淮如被调到后勤车间当临时工，又碰了他几次壁后，就再没象以前那样围着傻柱或易中海打转。前几天他还听说，贾张氏想偷邻居家的白菜，被秦淮如硬生生拉了回去，娘俩在家吵了一架，动静大得全院都听见了。此刻通过虚掩的门缝，他看见秦淮如正戴着老花镜（借闫埠贵的），小心翼翼地给一件蓝色褂子锁边，缝纴机旁堆着半摞待补的衣物，旁边小凳子上坐着贾梗，正拿着个窝头啃，手里还攥着本旧课本——那是林辰之前借给闫解娣，后来闫埠贵停职后转赠给秦家的。
“娘，我以后再也不偷东西了。”贾梗突然开口，声音含糊却认真，“上次偷李奶奶家的箩卜，你被林叔叔说了，还罚我饿了一顿。我知道错了，以后我帮你叠衣服，放学捡废品卖钱。”秦淮如手里的动作顿了顿，抬起头揉了揉儿子的头发，眼里有欣慰也有酸涩：“梗儿，娘以前糊涂，总想着靠别人接济，忘了人得靠自己。你爹走得早，娘得撑起这个家，你也得好好读书，将来靠本事吃饭，不能象娘以前那样。”
林辰正欲转身，身后传来傻柱的脚步声。他提着个工具箱，脸上带着几分局促，看见林辰时愣了一下，没象以前那样横眉竖眼，只是含糊地说了句“林主任”，就径直往秦淮如家走。林辰好奇地停住脚步，听见傻柱在门口说：“淮如，我看你这缝纴机老卡线，给你修修。以前在食堂修过和面机，这个应该差不多。”屋里传来秦淮如的道谢声，没有了往日的刻意亲近，只有纯粹的邻里客气。
回到屋里，林辰打开系统面板，看着“团队管理”功能的说明，忽然想起食堂整改小组里缺个负责物料登记的人。之前的登记员因为和傻柱走得近，在面粉风波里帮着隐瞒库存，已经被调离了。他脑海里闪过秦淮如刚才缝补衣物时的认真模样——虽然以前耍小聪明，但做事细致，又在车间待过，熟悉工厂的流程，若是能让她来负责，或许是个不错的选择。但转念一想，又觉得不妥，毕竟两人以前有过节，贸然提拔难免引人非议。
正思忖着，院门口传来贾张氏的撒泼声：“闫埠贵你个老抠门！我家淮如给你补了三件衣服，你就给一毛五？打发要饭的呢！”林辰走到门口，看见贾张氏叉着腰站在闫家门口，手里捏着几毛钱，唾沫星子横飞。闫埠贵蹲在门坎上，手里拨着算盘，慢条斯理地说：“秦同志补的是补丁，不是做新衣服。袖口补丁每个三分，三个就是九分；裤脚锁边每个两分，两条就是四分；总共一毛三，我给一毛五，还多给你两分，够意思了。”
“你放屁！”贾张氏伸手就要抢闫埠贵的算盘，“我家淮如熬了半宿，眼睛都熬红了，就值这么点钱？今天你必须再给两毛，不然我就去街道告你欺负寡妇！”秦淮如闻讯赶来，拉住贾张氏：“娘！您别闹了！说好的价格，怎么能反悔？”贾张氏甩开她的手：“你懂什么！这老东西就是欺负咱们家没人！”
“贾大妈，您要是觉得价格不合理，可以找街道办评理。”林辰走上前，手里拿着个小本子，“我刚才正好在记食堂的物料价格，粗棉布一尺一毛二，针线一包五分。秦师姐补三件衣服，用的布料不到一尺，针线五分，手工费算一毛，总共也就两毛七。闫老师给一毛五，确实少了点，但您要价两毛五，也超出了合理范围。”他顿了顿，翻开本子，“要不这样，按市场行情，手工费一毛二，物料费一毛，总共两毛二，闫老师再补七分钱，这事就了了。”
闫埠贵眼睛一转，算盘拨得噼啪响：“行，就按林主任说的来。”说着从兜里掏出七分硬币递过去。贾张氏还想撒泼，却被秦淮如死死拉住。秦淮如对闫埠贵道了歉，又对林辰说：“谢谢林主任。以后我补衣服都明码标价，贴在门口，省得再闹误会。”林辰点了点头：“这样最好。靠手艺吃饭不丢人，明码标价也免得别人说闲话。”
下午上班时，林辰刚到车间，就被周主任叫到了办公室。周主任手里拿着份名单：“小林，食堂整改小组的物料登记员还没定下来，你看谁合适？我看后勤车间的秦淮如不错，以前在钳工车间待过，认识物料型号，而且最近表现挺好，没再搞那些歪门邪道。”林辰心里一动，没想到周主任也想到了秦淮如。“周主任，我觉得可以，但得先跟她谈清楚，必须严格按制度办事，不能徇私。”
周主任笑着说：“我就知道你会同意。我已经跟后勤车间打过招呼了，让她明天就到整改小组报到。对了，工业大会的发言稿准备得怎么样了？市里的领导很重视，还会有其他厂的代表来取经，你可得好好准备。”林辰拿出发言稿：“初稿写好了，您看看。我还准备了幻灯片，用简易投影仪展示，这样更直观。”周主任接过发言稿，越看越满意：“好，写得不错！既有技术细节，又有管理经验，就按这个来。”
第二天一早，秦淮如就到整改小组报到了。她穿着洗得干净的工装，手里拿着个旧笔记本，态度躬敬：“林主任，我来了。您放心，我一定好好干，绝不姑负您和厂领导的信任。”林辰把物料登记制度和流程交给她：“这是规章制度，你先熟悉一下。食堂的物料进出都要登记清楚，每一笔都要有凭证，不能出错。要是遇到问题，及时跟我说。”秦淮如认真地点点头，拿起制度就看了起来，不时拿出笔做标记。
林辰没想到，秦淮如做起事来竟格外认真。她不仅把每天的物料进出记得清清楚楚，还主动整理了以前的库存记录，发现了好几笔漏记的帐目。有一次，采购科送来的白菜比单据上少了十斤，她硬是拿着单据去采购科核对，直到对方补够了斤两才罢休。林辰看在眼里，心里对她的印象渐渐改观——或许，这个女人真的想通了，要靠自己的本事立足。
这天中午，林辰正在食堂检查卫生，秦淮如拿着份报表走过来：“林主任，这是上周的物料消耗报表。我发现面粉的消耗比以前少了三成，是不是统计错了？”林辰接过报表，仔细看了看：“没错。以前食堂浪费严重，馒头蒸多了就倒掉，菜炒多了就喂猪。现在实行‘按需取餐’，工人吃多少打多少，而且我们优化了菜谱，减少了面粉的用量，所以消耗自然少了。”他顿了顿，“你观察得很仔细，值得表扬。”秦淮如的脸上露出了久违的真诚笑容：“这都是我应该做的。”
下午下班时，秦淮如叫住了林辰：“林主任，谢谢您。要不是您和周主任给我这个机会，我现在还在后勤车间扫厕所。我以前做了很多错事，以后我一定改，靠自己的双手养活家人。”林辰看着她：“秦师姐，以前的事都过去了。人只要肯回头，什么时候都不晚。你好好干，将来要是表现好，还能调回技术车间。”秦淮如用力点了点头，眼里含着泪光。
回到四合院，林辰刚走进中院，就看见傻柱蹲在自家门口修自行车。以前的傻柱，要么在食堂忙，要么就被秦淮如叫去干活，要么就和许大茂打架，从来没这么安分过。看见林辰，傻柱放下手里的扳手，挠了挠头：“林主任，我听说你把淮如调到整改小组了？谢谢你啊。”林辰愣了一下：“这是厂领导的决定，跟我没关系。不过她最近确实表现不错，做事很认真。”
傻柱叹了口气：“以前是我糊涂，被我师傅洗脑，以为给人养老就能有好下场，还被秦淮如道德绑架，把好好的日子过成了一团糟。现在我才明白，靠谁都不如靠自己。我在后勤车间打扫卫生，虽然累点，但心里踏实。淮如也变了，不再象以前那样跟我要东西了，还劝我好好干活。”他顿了顿，“林主任，我以前总跟你作对，对不起。”
林辰没想到傻柱会主动道歉，心里有些意外，也有些释然：“过去的事就别提了。你能想明白就好。以后好好干活，要是表现好，说不定还能回食堂。”傻柱眼睛一亮：“真的吗？我还能回食堂当厨师？”林辰点了点头：“只要你好好表现，不再犯以前的错，机会总会有的。”傻柱激动地搓了搓手：“我一定好好干！谢谢你，林主任！”
正在这时，易中海提着个饭盒走了过来，脸上带着惯有的威严：“傻柱，跟我回家吃饭。”傻柱站起身：“师傅，我不去了，我自己煮点面条就行。”易中海的脸色沉了下来：“怎么？翅膀硬了，师傅的话都不听了？”傻柱摇了摇头：“不是，师傅。我现在不想再靠你了，我想靠自己。以前我总想着给你养老，可你心里只有你自己，从来没真正为我着想过。”
易中海的脸色瞬间变了：“你胡说什么！我怎么没为你着想？我把你当成亲儿子一样，还想让你娶秦淮如，给你安个家，你倒好，现在反过来指责我？”傻柱的情绪激动起来：“娶秦淮如？那是你想让她给你养老！你从来没问过我愿不愿意！上次我用过期面粉，你明明知道是错的，还帮我偏袒，害我丢了厨师的工作，你有真正为我想过吗？”
“我那是为了帮你！”易中海气得浑身发抖，“我在厂里干了三十年，好不容易才有今天的地位，要是你被开除了，谁给我养老？”这句话一说出口，全场都安静了。林辰站在一旁，冷眼看着这一幕——易中海终于暴露了他的真实面目，所谓的“道德楷模”，所谓的“师徒情深”，不过是为了给自己找个养老的工具。
傻柱愣在原地，脸色惨白。他终于明白，自己一直以来都只是易中海的棋子。“师傅，我以前真是瞎了眼，才会相信你的话。”傻柱的声音带着哭腔，“从今天起，我不再是你的徒弟，也不会给你养老！你自己好自为之吧！”说完，转身走进了自己的房间，关上了门。
易中海气得浑身发抖，指着傻柱的房门骂道：“你个忘恩负义的东西！我白教你这么多年手艺了！”他转过头，看见林辰站在一旁，眼神里满是愤怒和不甘：“林辰，是不是你在背后挑唆傻柱？我告诉你，你别以为这样就能把我搞垮！我是八级钳工，厂里离不开我！”
林辰冷笑一声：“易师傅，你自己的所作所为，难道还要怪别人？你把傻柱当成养老的工具，把秦淮如当成巩固地位的棋子，你的道德楷模形象，不过是自欺欺人罢了。傻柱能醒悟，是他自己想明白了，跟我没关系。”他顿了顿，“而且，厂里不是离不开你。现在年轻一代的技术骨干越来越多，你的那套老手艺，要是不更新，迟早会被淘汰。”
易中海气得说不出话来，提着饭盒灰溜溜地走了。周围的邻居都围了过来，议论纷纷。“没想到易师傅是这样的人，真是知人知面不知心啊！”“以前还以为他多公正无私，原来都是装的！”“傻柱也算醒悟了，以后不用再当冤大头了！”
晚上，林辰正在修改发言稿，院门口传来敲门声。打开门，是秦淮如，手里拿着件缝补好的衬衫：“林主任，这是您上次让我补的衬衫，我给您缝好了，还熨烫了一下。”林辰接过衬衫，只见破口处缝得整整齐齐，针脚细密，看不出丝毫修补的痕迹。“谢谢你，秦师姐，缝得真不错。”
秦淮如站在门口，尤豫了一下：“林主任，我想跟您打听个事。我听说您要去参加全市的工业大会，还要介绍食堂整改的经验？”林辰点了点头：“是啊，怎么了？”秦淮如说：“我以前在钳工车间的时候，学过一点绘图，我想帮您画几张食堂整改前后的对比图，放在幻灯片里，这样更直观。您看可以吗？”
林辰愣了一下，随即高兴地说：“当然可以！太好了，我正愁没人帮忙画呢！谢谢你，秦师姐。”秦淮如笑了笑：“这是我应该做的。以前我在钳工车间故意藏拙，现在我想把学到的手艺用在正地方。”林辰点了点头：“只要你肯努力，以后肯定会有出息的。”
接下来的几天，秦淮如每天下班都来帮林辰画图纸。她的绘图技术确实不错，虽然很久没画了，但上手很快，画出来的图纸清淅准确，还特意用不同颜色的笔标注了整改前后的变化。傻柱也经常过来帮忙，给他们递茶倒水，有时候还会帮着裁剪图纸。林辰看着眼前的一幕，心里忽然觉得，四合院或许也不全是勾心斗角，也有温暖和希望。
这天晚上，林辰正在和秦淮如、傻柱讨论幻灯片的排版，院门口传来了贾张氏的哭声：“我的命怎么这么苦啊！我的鸡不见了！肯定是被人偷了！”林辰皱了皱眉，走出屋门，看见贾张氏坐在地上哭嚎，手里拿着个空鸡笼。“贾大妈，您的鸡什么时候不见的？”
“就在刚才！我出去倒垃圾，回来鸡就不见了！”贾张氏哭着说，“肯定是被人偷了！这院里就属许大茂最贼，肯定是他偷的！”正在这时，许大茂从外面回来，手里提着个布包，听见贾张氏的话，顿时火了：“你个老虔婆，别血口喷人！我什么时候偷你家鸡了？”
“不是你是谁？你以前就偷过我的鸡！”贾张氏跳起来，就要去抢许大茂手里的布包。许大茂连忙躲开：“我这是买的酱肘子，给我妈送过去的！你自己看！”说着打开布包，里面果然是个酱肘子。贾张氏愣了一下，又开始哭嚎：“那我的鸡呢？我的鸡肯定是被人偷了！”
林辰走上前，用系统的“物品鉴定”功能扫了一下鸡笼，发现上面有几根黑色的猫毛。他想起后院聋老太太家有只黑猫，平时总在院里转悠。“贾大妈，您的鸡可能不是被人偷的，是被猫叼走了。”林辰说，“鸡笼上有猫毛，后院聋老太太家的黑猫，平时就喜欢偷鸡。”
贾张氏眼睛一亮，立刻从地上爬起来，就要往后院冲：“好啊！这个老虔婆，竟然敢偷我的鸡！我跟她没完！”秦淮如连忙拉住她：“娘！您别去闹！聋老太太是烈属，受街道照顾，您要是去闹，肯定讨不到好！”贾张氏甩开她的手：“烈属怎么了？烈属就能偷我的鸡？我今天非要讨个说法！”
林辰拦住她：“贾大妈，您要是去闹，不仅讨不到说法，还可能被街道批评。这样吧，我帮您问问聋老太太，要是真的是她的猫叼走了，我让她赔您一只鸡。”贾张氏半信半疑：“你能行吗？那个老虔婆可不好惹。”林辰点了点头：“您放心，我有办法。”
林辰来到后院，聋老太太正坐在院子里乘凉。看见林辰，她装着没听见，继续闭着眼睛晒太阳。林辰走上前：“聋老太太，贾大妈家的鸡不见了，鸡笼上有您家黑猫的毛，您看这事怎么解决？”聋老太太睁开眼睛，装着糊涂：“什么鸡？我不知道啊。我家的猫从来不偷东西。”
林辰冷笑一声：“聋老太太，您就别装了。我知道您不是真的聋，也知道您的烈属身份是伪造的。您丈夫根本不是革命烈士，而是民国时期的小商贩，战乱中失踪了。您要是不想让街道知道这件事，就赔贾大妈一只鸡，以后管好您的猫。”
聋老太太的脸色瞬间变了，她没想到林辰会知道她的秘密。“你……你别胡说！我的烈属身份是街道认可的！”她的声音有些颤斗。林辰拿出一张照片：“这是我从旧货市场淘来的，是您丈夫民国时期的照片，后面还有他的签名和职业。您要是不信，我可以拿给街道办的同志看看。”
聋老太太看着照片，脸色惨白，再也装不下去了。“好，我赔她一只鸡。”她咬着牙说，“不过你得答应我，不能把我的事告诉别人。”林辰点了点头：“只要您以后不再搞小动作，我就不告诉别人。”聋老太太无奈，只好从屋里拿出一只鸡，递给林辰。
林辰把鸡交给贾张氏，贾张氏高兴得合不拢嘴，连忙对林辰道谢。秦淮如看着林辰，眼里满是敬佩：“林主任，您真厉害，连聋老太太都怕您。”林辰笑了笑：“不是我厉害，是她自己做错了事，心虚。”
回到屋里，林辰打开系统面板，上面显示着：“完成支线任务‘促成秦淮如转变，使其靠手艺立足’，奖励积分7000点，当前积分：174500点。完成支线任务‘点醒傻柱，使其摆脱易中海的控制’，奖励积分8000点，当前积分：182500点。完成支线任务‘挫败聋老太太的伪善，使其赔偿贾张氏的鸡’，奖励积分5000点，当前积分：187500点。”
林辰满意地点点头，系统面板上又跳出一个新的主线任务：“在全市工业大会上成功展示研发成果和食堂整改经验，与南方机械厂达成合作意向，奖励积分25000点，解锁‘技术转化’功能。”林辰眼神一亮，技术转化功能可以让他将研发的技术转化为实际的产品，推向市场，这对他以后的创业至关重要。
他看着桌上秦淮如画好的图纸，心里充满了信心。工业大会不仅是展示自己的舞台，更是他人生的新起点。