牛弘双手将那卷《辽东农事疏》躬敬递上。
杨约趋步接过，呈至御前。
杨坚展开文书，目光甫一落下，原本为战意所灼的眉心，便骤然锁死。
牛弘没有等皇帝发问，便自顾自的说了下去。
“臣查得，辽东苦寒，农时本就短促。”
“更兼去年秋，辽西至燕赵之地，普遭霜灾，粟麦减产三成！”
“辽西郡去年秋收后，户均存粮不足五石。”
“宇文将军，五石粮食，是一家五口过冬的救命粮，不是馀粮。”
宇文述的脸色，瞬间僵住。
他可懒得管宇文述到底怎么想：“陛下，这‘三成’二字，写在奏疏上，不过是两个墨点。”
“可落在寻常农户家中，便是全家老小大半年的救命口粮啊！”
“如今辽东农户家中，多有以野菜、草根充饥者。”
“臣亦查阅了营州都督府送来的边情塘报。高句丽为何频频袭扰我大隋边境？真的是他们兵强马壮，野心勃勃吗？”
“不是。”
牛弘摇了摇头，语气平淡，却字字诛心。
“塘报上写的很清楚，被我军俘获的高句丽斥候，个个面黄肌瘦，衣衫褴缕。审问之下，皆称其国内大饥，这才挺而走险，越境求食。”
牛弘缓缓转过身，看向刚刚还意气风发的宇文述。
那眼神中带着一丝悲天悯人的怜悯。
“宇文将军，高句丽自己都没吃的了，您又去哪里‘因粮于敌’？”
“两个饿疯了的人碰到一起，除了拼个你死我活，还能抢出粮食来吗？”
这番话，如一盆冰水，兜头浇在了宇文述的脸上。
什么豪言壮语，什么奇谋妙计。
在“所有人都没饭吃”这个最残酷的现实面前，都显得那么苍白无力。
“至于就地征粮……”
牛弘的目光，缓缓扫过杨素那张阴沉的脸。
“陛下，臣还是要说那句话。王师入境，若向已经半饿着肚子的百姓，强征他们最后的救命粮。”
他深吸一口气，声音陡然拔高，带着一股前所未有的刚直与决绝。
“那这支军队，在辽东百姓眼中，与那些入境劫掠的高句丽蛮兵，又有何区别？！”
“届时，都不需高句丽人挑唆，饥寒交迫的百姓为求活路，便会啸聚山林，处处烽烟！”
“前线将士浴血奋战，腹心之地却已糜烂！我大隋的王师，将陷入内外交困的死地！”
牛弘抬起头，那双浑浊的老眼，此刻迸发出骇人的精光，如两柄出鞘的利剑，直刺宇文述。
“宇文将军，届时你那五万精锐，是先去攻打高句丽的坚城，还是先回头，去镇压我大隋自家百姓的叛乱？！”
牛弘没有停下，他继续对着杨坚的方向拱手，语气愈发沉重。
“如若开战，再从河北、山东之地，强行征调运夫数十万，那时不仅是前线无粮，更是后方无人！”
“今年秋收已过，明年春耕在即。数十万青壮劳力被抽调一空，误了农时，那明年河北、山东便是一场大饥！”
“届时流民四起，民饥必生内乱！这个后果……谁能担待？！”
“啪！”
杨坚手中的奏折，重重的拍在了御案上。
杨素、宇文述谈的是功业，是霸业。
而牛弘，这位掌管天下官吏选拔的老尚书，谈的却是大隋的根基，吃饭！
他用最朴素的道理，指出了一个最致命的死结。
一场没有足够粮食支撑的战争，从一开始，就注定是一场灾难。
阴影里的杨俨，几乎要为牛弘抚掌叫好。
这才是真正的国之柱石！
不玩弄权术，不煽动情绪，只用事实说话。
就在这凝滞的气氛中，牛弘缓步走到了那幅悬挂于殿侧的巨大舆图前。
他那干枯的手指，缓缓划过地图上那条代表着天堑的“辽水”。
最终，停在了辽东那片苍茫的地域上。
他的目光转向御座，声音忽然变得锐利起来。
大殿之内，落针可闻，唯有烛火不安地噼啪作响。
就在这片仿佛要将人吞噬的静默中，牛弘迈步，走向殿侧那幅巨大的辽东舆图。
他干瘦的手指，缓缓抚过图上那道代表天堑的辽水，最终停在辽东那片苍茫的山川之上。
“老臣尚有一惑，积郁胸中，不吐不快。”他转过身，面向杨坚，也面向一直沉默的杨素，声音陡然变得锐利，“敢请陛下允准，容老臣向越国公请教一二。”
“讲！”杨坚的声音带着压抑的沙哑。
“谢陛下。”牛弘躬身，再直起时，那双平素浑浊的老眼，竟绽出慑人的精光，如古剑出匣，直映杨素。
“越国公功勋盖世，南平陈国，北破突厥，老臣素来钦服。”他先是一礼，旋即话锋如刀，劈斩而下，“然，平陈之役，所恃者，乃大江舟师之利，乘天堑为通途；破突厥之战，所仗者，乃中原铁骑于漠北平原纵横弛骋之威。”
他的手指，重重叩在舆图的辽东腹地，发出一声沉笃闷响。
“可此地，既无大江，亦无莽原！触目所及，皆为崇山、密林、沼泽！我大隋府兵所长之车阵骑射，于此等绝地，十成锐气，能存几何？”
他踏前一步，目光紧紧锁住杨素，一字一顿，问得缓慢而清淅：“老朽更欲请教国公——可知那长白山中，积雪深可没马？可知辽水严冬，冰封之期几何？又可知，我关中、中原儿郎身着的薄甲，在那呵气成冰的雪原之上，能熬过几个时辰的朔风？”
牛弘的声音不高，却因殿内极致的寂静而显得无比清淅，每一个字都象冰锥，凿在众人心头。
“辽东之地，十一月后，大雪封山，道路断绝，非人力可抗。满打满算，可用兵之期，不过五至九月，短短四个月！”
他胸膛起伏，苍老的面容因激愤泛起动人的红光，终将那个所有人避而不谈的噩梦，血淋淋地撕开：“若战事迁延，未能速决，则大军退无可退，粮道断绝于风雪之中！届时，不需高句丽一兵一卒，三十万将士……便将冻饿溃散于白山黑水之间！”
言及此处，牛弘猛地转向杨素，一揖到底，姿态谦恭，言辞却凛冽如最后通谍：“越国公既力主来年开战，老臣敢问：何时出兵？兵从何道？粮秣几何？何以诱敌？又需几时克竟全功？”
他抬起头，目光灼灼，带着不惜此身的决绝：“若无此万全成算，而妄启国战，徒耗国力，空掷将士性命——”
“该当何罪？！”
最后一问，如惊雷炸响，馀韵隆隆，在空旷的大兴殿内回荡不休，将方才所有的热血与豪情，都冻凝在了一片肃杀的死寂里。