大殿之上，烛影摇红。
高颎刚欲开口，一道紫影已猝然跨出。
那一步极快、极狠，带着不容置疑的决绝，硬生生截断了当朝首相应有的先声。
“陛下！臣以为，当战！”
他声音斩钉截铁，紫袍袖口随着拱手动作微微震动。
“陛下！臣以为，韦冲当赏！高句丽狼子野心，既然敢伸爪子，从今往后便无需再谈‘安抚’！”
“无论那高元是试探还是真打，既然见了血，我大隋就必须立刻做出雷霆回应！否则四夷观望，视天朝为何物？！”
这一手“抢奏”，分寸拿捏得令人心悸。
既展示了他作为鹰派的强硬姿态，又在无声无息间，用一种极具侵略性的气场，将身为百官之首的高颎压了一头。
屏风后的阴影里，杨俨瞳孔微缩，呼吸都下意识地屏住。
这就是杨素，为人行事，果然如史书所载——不循常理，只求实效。
“哦？”
杨坚靠在龙椅上，眼皮微微抬起。
手中那枚带裂的玉镇纸，停止了转动。
并没有象往常那样听到“战”字就热血上涌，这位开国帝王的眼中反而闪过一丝审视的寒光。
“越国公主张开战？怎么战？难道还是像过往那般，大军开拔长驱直入？”
杨俨在暗处狠狠握了一下拳头。
成了！自己先前冒死埋下的那根关于“粮耗”与“民心”的刺，到底还是扎进了这位至尊的心里。
杨素显然也没料到杨坚会有此一问。
但他毕竟是老谋深算的杨素，只一瞬的错愕，便立刻调整了锋芒。
他没有察觉到这话语背后杨俨的影子，只当是杨坚年纪大了，变得优柔寡断。
他直起身，声如洪钟：“陛下！兵法云，兵贵神速！高句丽，蛮夷小邦，沐猴而冠，不知天高地厚！”
“不知陛下可还记得昔年平陈之战？”
杨素在大殿中央踱了两步，袍袖飞扬，仿佛再度置身于当年的惊涛骇浪之中。
“彼时长江天险，波涛万顷，诸将皆言不可渡，皆言需徐徐图之。唯臣力排众议，夜渡采石矶，一举破城，擒获陈叔宝于胭脂井中！”
“后来大破突厥，漠北暴雪，粮道断绝，军心动摇。亦是臣，令全军弃粮轻装，置之死地而后生，奔袭沙钵略牙帐，杀得突厥人望风披靡，十年不敢南下牧马！”
他的声音在大殿内回荡，带着一种沙场老将特有的、极具蛊惑人心的力量。
“辽东之地，固然苦寒，但焉能与昔日拥有长江天险的陈国、拥有百万控弦之士的突厥相提并论？”
“微臣不才，虽已老迈，仍愿为陛下前驱！来年开春，臣愿亲率大军，于辽水之南，一战尽灭其精锐！届时马踏平壤，擒高元至大兴殿献俘，陛下便再无需为这辽东宵小所恼！”
杨俨在屏风后听得心惊肉跳。
此人太厉害了。
他根本不跟你纠缠什么粮草、损耗、地形这些繁琐枯燥的数字。
他开口便是“平陈”、“破突厥”，句句直指杨坚最辉煌的过去，这位老人一生霸业的巅峰。
果然，杨坚眼中爆出一团骇人的精光，手指无意识地摩挲着镇纸上的裂痕。
眼看杨坚就要被这番豪言壮语带走节奏，就在这时，一个温和却沉凝的声音，不合时宜地响了起来。
说话的是吏部尚书牛弘。
这位掌管大隋人事与选拔的老臣，微微躬身，面露忧色，如同一盆冷水泼了下来。
“越国公壮志可嘉，平陈破虏之功，天下皆知。”
“但辽东路遥，不比江南富庶，亦不比漠北开阔。大军远征，即便按越国公所言速战速决，那粮草耗费实乃天文之数。不知国公对此……可有周全计较？”
“况且如今关中粮仓虽满，但转运艰难。若因战事而空耗国帑，恐伤民力。”
杨素闻言，嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。
他缓缓转向杨坚，声音刻意压低了几分，却更显森然：“粮草？臣，早有计较。”
“陛下，牛尚书所虑极是。转运确实艰难，千里馈粮，士卒疲敝。”
杨素顿了顿，话锋陡然一转。
“但是，陛下，辽东缺粮，非不能产，亦非真的无粮！”
一字一顿，杀气四溢。
“臣查过，营州、幽州、乃至河北诸郡，自北齐以来，豪强林立，坞堡遍地！”
“这些人兼并土地，隐匿人口，家中积粟如山，坐拥私兵部曲——甚至，与高句丽暗通款曲，倒卖铁器，亦未可知！”
图穷匕见！
杨俨在黑暗中猛地睁大了眼睛，一股寒气从脚底直冲天灵盖。
不好！
杨素要杀的根本不是高句丽人！
杨素眼中嗜血的光芒再难掩饰，他猛地一甩袍袖，对着杨坚重重拱手：“臣请旨！以‘助军平叛’之名，赐齐国公持天子剑，令其先行一步，前往辽东——”
“就地征粮！”
最后四字，如冰锥坠地。
他脸上泛起一丝病态的潮红，声音却冷静得可怕：“沿途豪强坞堡，家家皆有存粮！高仆射只需持天子剑，大军过处，宣读圣谕，令其开仓献粮。若有半点迟疑、推诿不从者，即为通敌之铁证，可立斩不赦！”
他向前踏出半步，紫袍下摆在地板上划出一道微不可闻的声响，眼神中的狠厉之色再也无法掩饰：
“如此，既能补足军饷，解朝廷燃眉之急；又能就地征调其家中私兵部曲，充作攻城拔寨的敢死之队；更能借此良机，一举拔除这些盘踞地方、与中央离心离德、首鼠两端的毒瘤！”
他抬起头，鹰目直视龙椅：“此乃一石三鸟之策。陛下，何乐而不为？”
大殿死寂。
烛火在无声中噼啪炸响。
屏风之后，杨俨只觉得浑身血液在那一瞬间冻结，又被猛然冲上颅顶的寒意激得几乎战栗。
这不是征粮。
这甚至不止是战术。
这是把高颎——这位太子杨勇在朝堂上最坚实的栋梁、山东士族在关陇集团中最重要的纽带——架上熊熊燃烧的火山口。
接旨，便是持天子剑屠戮地方，清名尽丧，自断根基。
抗旨，便是贻误军机，其心可诛，死路一条。
他缓缓吐出一口灼热却颤斗的气息，第一次如此真切地触摸到这个时代权谋斗争的内核——那是一种优雅、冷酷、不见血却能诛心灭族的残忍。
真正的朝堂对决，此刻，才刚刚撕开温情的帷幕。