汗水混着冷汗，顺着额角淌进眼睛里，杀得生疼。
杨俨的意识开始有些模糊，但他脑子里却异常清醒。
他在数数。
十一……十二……
他不能叫，一声都不能叫。
这不仅仅是刑罚，更是一场无声的博弈。杨坚在看，独孤伽罗在看，甚至那个刚刚退出去的老太监杨约也在暗处听着。
若是叫了，他就真的只是个“不知天高地厚”的少年；若是扛住了，他才有资格成为这棋盘上的棋子。
十五……十八……
“啪！”
“行刑毕——！”
千牛卫收起长杖，看了一眼趴在刑凳上几乎虚脱的少年，眼神中第一次闪过一丝敬佩。
二十杖，哪怕是寻常的军中汉子，也要被打得鬼哭狼嚎，但这娇生惯养的小王爷，愣是一声没吭。
“殿下，得罪了。”
杨俨大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着后背撕裂般的剧痛。
他颤斗着松开早已僵硬的手指，指甲里全是抠下来的木屑。
“没……没事。”
杨俨从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑。
他拒绝了千牛卫的搀扶，双手撑着凳子，手脚并用地挣扎着站了起来。
……
再次回到大兴殿时，杨俨的样子有些凄惨。
虽然重新披上了外袍，但那惨白的脸色和额头上密布的冷汗，昭示着刚才那二十杖有多狠。
杨俨规规矩矩地走到御案前，重新跪下。
这一次，因为屁股的伤，跪下的动作比之前慢了许多。
“孙儿……谢皇祖父惩戒。”
杨坚终于放下了手中的朱笔。
他抬起头，那双浑浊的老眼中，第一次少了那种审视猎物的阴鸷，多了一丝难以察觉的深意。
他看着面前这个即使痛得微微发抖、却依旧跪得笔直的孙子。
是个狠种。
像杨家的种。
比那个只知道喝酒哭鼻子的杨勇强太多了。
“知道错了便好。”
他挥了挥手：“回去吧。把伤养好了，往后安分守己，多看些圣贤书，少琢磨些旁门左道。若是再让朕知道你胡作非为，下一次，就不是三十笞这么简单了。”
杨俨猛地抬头，眼中满是不可置信。
这就……完了？那卷子呢？你不是给我点教训吗？怎么不考察了？
挨了这一顿毒打，换来的就是一句“多看圣贤书”？
这是在开什么玩笑！
杨俨张了张嘴，想要问个明白。
他想问问杨坚，你看懂了吗？你看懂了大隋的危机了吗？
但他看到了杨坚那个眼神。
那是一种极度的疲倦，也象是一种无声的拒绝。
“……孙儿，遵旨。”
杨俨最终还是咽下了所有的不甘，重重地磕了一个头。
他艰难地起身，每一个动作都牵扯着后背的伤口，疼得他冷汗直冒。
他躬身行礼，一步一步倒退，直到退到大殿门口，寒风一吹，屁股的伤口火辣辣地疼，却也让他的脑子瞬间清醒了过来。
为什么？
他一遍遍地问自己。
杨坚既然没杀他，那就是认可了他的才华；既然认可，为什么不问策，反而要打这一顿，还要说那是“旁门左道”？
“多看圣贤书……少琢磨旁门左道……”
杨俨喃喃自语，忽然，他的脚步猛地一顿。
一道闪电划过脑海。
他猛地回头，看向那座在夜色中巍峨如山的宫殿。
此时此刻，他终于明白了杨坚的意思。
那份考卷的内核是什么？是“信”。
是朝廷与百姓的契约，是君王与臣子的信任。
而在杨坚看来，一个庶出的皇孙，通过乔装改扮、欺瞒考官的方式来进言，这本身就是一种“失信”，一种“旁门左道”。
你用“诈术”来谈“信义”，这本身就是一种讽刺。
杨坚打他，是在告诉他：要做事，先做人。要想谈治国，先要把路走正了。
杨俨的一只脚已经迈出了门坎。
“就这么走了？”
杨坚那句‘多读圣贤书，少琢磨旁门左道’，听着象是长辈的教悔，实则是政治上的死刑判决。这意味着在杨坚心里，他杨俨依旧是个不守规矩、难堪大用的小聪明。
一旦走出这扇门，今晚这场豪赌就只赢了一半——保住了命，却丢了“势”。
在这个皇权至上的时代，没有皇帝的赏识，等杨广那些个老阴谋家缓过劲来，弄死一个失宠的皇长孙，比捏死一只蚂蚁还容易。
“不行！不能就这么退场！”
“所谓的‘旁门左道’，是因为我的手段配不上我的理论。我要把这个‘失信’的标签撕下来，还要把它变成我晋升的阶梯！”
杨俨那只迈出门坎的脚，在半空中凝滞，然后收了回来。
他转过身，因为动作太大，牵扯到了背后的伤口，疼得他面部肌肉一阵抽搐。
在千牛卫和太监们惊愕的目光中，这个刚刚挨了二十大板、连站都站不稳的少年，竟大步流星地走回了大殿中央。
“扑通！”
杨俨甚至没有做缓冲，膝盖重重地砸在坚硬的金砖上。
那一瞬间的撞击声，在大殿内显得格外刺耳。
他顾不得膝盖的酸麻和后背的撕裂感，额头贴着冰凉的地面，声音嘶哑却带着一股决绝的诚恳：“皇祖父！孙儿不能走！”
杨坚正要重新翻开一本奏折，却被杨俨的行为打断。他抬起眼皮，看着去而复返的孙子，眉头微皱，语气中透着明显的不耐烦：“怎么？二十杖嫌少？还是想让朕再赏你一顿板子，然后把你抬回去？”
一旁的独孤伽罗也放下了手中的茶盏，凤目微眯，目光中带着审视。
杨俨没有抬头，额头紧紧贴着地砖，声音在大殿内回荡：“孙儿并非为了求饶，更不是为了讨赏。孙儿方才那句‘知罪’，不过是避重就轻的敷衍，是想用苦肉计蒙混过关！孙儿欺瞒了皇祖父！”
“哦？”
杨坚闻言，那只翻奏折的手停在了半空。
这倒是个新鲜词。
在这个大殿里，跪过无数臣子，有的喊冤，有的谢恩，有的求饶，还从来没有人跑回来说自己刚才认罪认得“不诚恳”的。
直到此刻，杨俨才真正触碰到了这个时代的内核规则：它不仅要求你“说什么”，更审视你“以何种身份、通过何种方式去说”。他之前的一切算计，都基于现代社会的“效率”与“结果”逻辑，而在这里，“程序正义”与“身份正当”本身就是权力的一部分。
这一顿打，打掉的不只是皮肉的骄矜，更是那层格格不入的思维外壳。