良久，良久。
周衍缓缓放下手中的血晶石碎片，将那份供词摘要也轻轻搁在桌上。他没有立刻说话，身体向后，深深靠进宽大的紫檀木椅背中，闭上了眼睛。手指无意识地在光滑冰凉的红木扶手上轻轻敲击，起初毫无章法，片刻后，那“笃、笃”声逐渐变得沉稳、平缓，带着一种审慎的节奏。
当他再次睁开眼睛时，眸中的震惊与怒火已被一种更为深沉、更为冷静的思虑所取代。
“刘雄刘子毅。”他低声念出这个名字，声音里不再有之前的震怒，却更添了几分冰冷的重量，“你带回的这些——口供、留影、血晶石，以及黑石镇的关联，本官信。”
他顿了顿，目光如炬，直视林砚：“邪修惊恐之下的供述，细节详实，相互印证，确非临时捏造。血晶石此等邪物，气息独特，作不得假。黑石镇、苍狼山、黑风涧，三地同现此物，更非巧合。这些证据串联起来，指向刘雄，已足够让本官确信，他与邪修勾连、纵容乃至参与炼制血晶石之事，绝非空穴来风。”
林砚心中稍定，但周衍接下来的话，却让他刚刚升起的激动又平复了几分。
“然而，”周衍话锋一转，语气中带着久居官场的审慎与老辣，“刘雄是青州府镇守刘文焕的小舅子，在青州府经营超过十五年，根须早已深入城防、税赋、乃至镇妖司分舵的方方面面。现任镇守是他姐夫，上任镇守也曾受他刘家恩惠。在青州府地界，说他手眼通天，或许夸张，但想要动他，仅凭这几张邪修的口供”他微微摇头，“难。”
周衍继续道“这些终究是间接证据。邪修供述，是他们的一面之词，刘雄大可推说不知情，是下属欺瞒，或是邪修攀诬构陷。血晶石出现在他的地盘，他亦能辩称是邪修暗中走私，自己失察。留影石记录的是邪修的口供，并非他与刘雄直接交易的画面。至于黑石镇的旧事，时过境迁，关键人证陈富海、钱禄已死，更难直接钉死刘雄。”
他站起身，缓步踱到窗前，望着外面沉沉的夜色：“刘雄在青州经营多年，根深蒂固，在都城亦有倚仗。仅凭这些间接证据，固然能让他狼狈，让主上起疑，让他在分舵内威望受损，但若想一举将其彻底扳倒，送入死地还不够。他仍有挣扎、狡辩、甚至反咬一口的空间。贸然发难，若不能一击致命，打蛇不死，反受其害。届时，不仅前功尽弃，你与清瑶，乃至本官，都可能陷入险境。”
周衍转过身，目光重新落在林砚身上，那目光中已无半分尤豫，只有冷静到极致的权衡与决断：“所以，林砚，我们手中虽有利器，却不可操之过急。现在要做的，不是立刻将刀锋亮出，而是要耐心等待，继续打磨这把刀，同时，更要布好局，找准那个能让他一刀毙命、再无翻身机会的致命穴位。
他走回书桌前，手指点在那份供词摘要上：“比如，这上面提及的交接人‘徐有才’。他是刘雄心腹，是关键的一环。若能拿到他与刘雄之间关于血晶石交易的直接指令、帐册，或者当场截获他们正在进行的交易，人赃并获，那便是铁证如山，任刘雄巧舌如簧，也难逃法网！又或者，顺着那神秘传授邪法之人的线索，若能查到其与刘雄，乃至其背后更高层人物的直接关联那才是一击定乾坤的杀招。”
“因此，”周衍声音沉稳，带着不容置疑的决断，“接下来，你要做的，不是急于去敲登闻鼓，而是沉下心来，养好伤势，同时暗中布局，以此为基点，不动声色地，查清刘雄一党的详细网络，摸清徐有才等人的活动规律，搜集更多、更直接的证据。时机未到，便需隐忍，蓄势待发。时机一到——”
他眼中寒光一闪：“便要如雷霆震怒，一击即中，让他永无翻身之日！你，可明白？”
林砚听罢，心中壑然开朗，原有的那一丝急切也被周衍这番冷静而深远的谋划所取代。他确实有些被眼前的证据和仇恨冲昏了头脑，只想尽快让刘雄伏法。周衍的提醒，让他意识到斗争的复杂性与长期性。
“大人深谋远虑，卑职受教！”林砚肃然道，“确是卑职思虑不周，过于急躁。一切但凭大人安排，卑职定当隐忍行事，暗中查访，等待最佳时机。”
“恩。”周衍微微颔首，对林砚的悟性和服从深感满意，“你能明白此中关节，很好。记住，有时候，等待比冲锋更需要勇气和智慧。”
林砚心中那块一直悬着的大石，终于稳稳落下。他知道，自己赌对了。周衍的反应，不仅证实了他与刘雄绝非一路，更表明他不仅有除奸之心，更有动用这些证据、与刘雄及其背后势力正面较量的魄力与决心！
“大人明断！”林砚强忍激动，趁势道，“然而，关于此事之根源，以及卑职等人为何不惜千里跋涉、甘冒奇险也要追查至此，其中尚有一桩更深的隐秘与冤屈，需向大人如实禀明，或能助大人更清淅地洞察全局。”
周衍神色一凛，身体微微前倾：“讲。”
林砚略作沉吟，理清思绪，将苏清瑶之事，择其要害，清淅道来。从苏远山暗中调查妖狼之患与血晶石关联，可能触及某些隐秘而招致灭门之祸；到其女苏清瑶侥幸逃脱隐匿黑石镇；再到他们一行人如何与苏清瑶相遇，如何携手对抗黑石镇妖患与内奸，如何一路护送她历经艰辛抵达青州府最后，他沉声道：“苏清瑶姑娘，此刻便在这青州府内，一处绝对隐秘之地安身。”
“苏远山远山兄的女儿？清瑶那孩子她她还活着？！”
周衍一直沉稳如山的声音，第一次出现了明显的、无法抑制的剧烈波动！他霍然从椅中站起，动作之快，带动身下椅子都发出“吱呀”一声轻响。那双总是深邃平静的眼眸，此刻爆发出难以置信的惊喜、激动，以及一丝深深的后怕与愧疚！他的手指微微颤斗，扶住了桌沿，目光灼灼地紧盯着林砚，仿佛要确认自己是否听错。
“她在何处？安全否？快！立刻带她来见我！不文远！文远！”
他猛地提高声音，向门外唤道，语气中的急切与关切，溢于言表。
书房门几乎是应声而开，孙文远肃立门口：“大人？”
“你亲自去！”周衍语速极快，却依旧保持着低沉的音量，“持我随身令牌，即刻前往”林砚迅速而低声地报出了一个地址和一套复杂的接头暗语，“接一位姓‘苏’的姑娘过来！要快，要确保万无一失！绝不能让任何人，尤其是刘雄那边的眼线，察觉分毫！若有变故，不惜一切代价，护她周全！”
“是！属下明白！”孙文远眼中飞快地闪过一抹震惊，但更多的是一种了然与郑重。他毫不尤豫地躬身领命，双手接过周衍从腰间解下的一枚温润白玉令牌，转身迅速融入门外浓重的夜色之中。
周衍这才缓缓吐出一口长气，仿佛卸下了心头压了多年的一块巨石。他重新坐下，目光望向虚空，喃喃道：“远山兄我就知道，以你之风骨性情，绝不可能与那些魑魅魍魉同流合污！你的‘意外’身亡，果然大有蹊跷！苍天有眼，苏家血脉未绝，清瑶这孩子竟真的活了下来，还遇到了林砚这样的义士太好了，真是太好了”
他在书房内缓缓踱了几步，平复心潮。片刻后，他停下脚步，重新看向林砚时，目光已变得无比清明、坚定，充满了毫不掩饰的激赏、信赖与委以重任的决心。
“林砚，”周衍的声音斩钉截铁，每一个字都掷地有声，“你不止是能力卓绝、胆识过人，于绝境中能破局斩将，更难得的是这份忠肝义胆、一诺千金之心性！护佑忠良遗孤，追查罪恶根源，不畏强权，不避艰险，此乃我辈修士、更是我镇妖司中流砥柱应有之担当！”
他目光紧紧锁定林砚：“本官欲破格擢升你为分舵直属‘缉察副使’，暂领一队精锐，专司协助本官清查刘雄一系所有罪证，深挖其党羽网络之责！此事凶险异常，刘雄及其党羽必作困兽之斗，暗杀、构陷、反扑，无所不用其极！你可敢接此重任？”
这已不是简单的接纳或利用，而是真正的破格提拔、倾力相托，是将自己清查内奸、整顿分舵乃至对抗更强大敌人的内核利刃，交到了林砚手中！
林砚挺直脊背，抱拳于胸前，声音因激动与虚弱而微微发颤，却比金石更加坚定：
“承蒙大人信重！卑职林砚，愿效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！必不负大人所托，查明一切真相，铲除奸邪宵小，护卫苏姑娘周全！还青州府镇妖司以清明，告慰枉死忠魂！”
“好！好！好！”周衍连道三声好，重重一拍书桌，眼中精光暴涨。
约莫一个多时辰后，书房外传来极轻微、却富有特定节奏的三声叩门声。
周衍精神一振：“进来！”
房门被轻轻推开。孙文远率先步入，侧身让开。紧接着，一道纤细的身影，悄步走入书房。
她穿着一身毫不起眼的靛蓝色粗布衣裙，外面罩着一件深灰色的、带兜帽的旧披风，将身形轮廓尽数遮掩。脸上蒙着一层轻薄的面纱，只露出一双清澈如秋水、此刻却隐含无尽忧思与坚韧的眼眸。
当她抬起眼，目光穿过摇曳的烛光，落在书桌后那个虽添了几分岁月风霜、却依旧熟悉的身影时，整个人如遭雷击，猛地僵在原地。蒙面的轻纱，无法控制地剧烈颤斗起来。
周衍也已起身，绕过宽大的书桌，快步上前。他看着眼前亭亭玉立、眉眼间依稀的神韵，嘴唇翕动了几下，最终只化作一声带着明显颤音的轻唤：
“清瑶孩子真的是你回来了”
“周周世伯！”
苏清瑶再也抑制不住，积蓄了数年、压抑了数年的恐惧、悲伤、委屈与此刻重逢的激动，如同决堤的洪水，轰然冲破所有心防。泪水瞬间夺眶而出，滚烫地滑过脸颊，浸湿了面纱。她向前跟跄一步，似乎想要跪拜，却被周衍疾步上前，一把牢牢扶住。
“孩子！莫跪！莫跪！”周衍的声音也带上了哽咽，眼框微微发红。他紧紧握着苏清瑶的手臂，上下打量着她，目光中有疼惜，有愧疚，有重逢的狂喜，更有一种如释重负的欣慰：“好孩子苦了你了是世伯无能，是世伯对不住你父亲，未能护得你们苏家周全，让你这些年流落在外，吃了这许多的苦”
苏清瑶泣不成声，只是拼命摇头，泪水如断线珍珠般簌簌落下。
两人相对唏嘘，悲喜交集。林砚在一旁静静看着，没有出声打扰。过了好一会儿，在周衍的温言安抚下，苏清瑶的情绪才渐渐平复下来。
周衍拉着苏清瑶到书桌旁坐下，亲手为她倒了一杯热茶。苏清瑶抹去眼泪，平复了一下呼吸，才在周衍关切的目光注视下，开始缓缓述说这些年的经历。
她的声音轻柔，带着历经磨难后的平静，却又在提及父亲遇害那夜的惨状、自己仓皇逃入深山、在黑石镇隐姓埋名、日夜提心吊胆时，忍不住再次哽咽。她讲述了如何遇到林砚等人，如何共同对抗黑石镇危机，如何穿越苍狼山险阻，林砚等人又是如何一次次于绝境中护她周全说到动情处，她望向林砚的目光，充满了深深的感激与信赖。
“世伯，”苏清瑶泪眼婆娑，却目光坚定地望着周衍，“父亲一生，立志悬壶济世，护佑一方。他之惨死，苏家满门之血债，绝非偶然！清瑶别无他求，只求世伯能秉持公义，查明真相，将幕后真凶绳之以法，以告慰父亲与苏家上下数十口在天之灵！”
周衍将手中的东西紧紧攥住，指节因用力而微微发白。他看向苏清瑶，又看向一旁沉默却目光坚定的林砚，苍老而清癯的脸上，浮现出一种混合着悲愤、决绝与无比坚毅的神色。
“清瑶放心！”周衍的声音低沉，却如同金铁交鸣，“刘雄此獠，及其背后庇护之奸佞，一个都休想逃脱！你父亲的公道，苏家的血海深仇，世伯定会为你，为远山兄，讨还回来！这青州府上空的阴霾，也是时候，该彻底清扫一番了！”
他顿了顿，语气转为温和，却依旧坚定无比：“至于你，清瑶，从今日起，你便安心留在世伯身边。你苏家的老宅，这些年来，世伯一直派人暗中小心看管维护，里面的陈设物件，都尽量保持着原样。如今你回来了，那宅子，随时可以回去。有世伯在，绝不会再让任何人伤你分毫！”
听闻老宅竟然一直未被侵占毁坏，反而被周衍如此精心照料着，苏清瑶心中更是悲喜交加，感动得无以复加，泪水再次潸然而下，只能用力点头，哽咽道：“多谢多谢世伯”
周衍又温言安抚了苏清瑶几句，让她先到隔壁厢房休息，吩咐孙文远妥善安排。待苏清瑶离去后，他才重新看向林砚，神色恢复了一贯的沉稳与深邃，但眼神中的信任与托付，却比之前更加厚重。
“林砚，”周衍沉声道，“清瑶的安危，从此刻起，便是重中之重，绝不容有失。同时，依据现有证据，深挖刘雄一系所有罪证，摸清其党羽网络，并顺藤摸瓜，追查那传授血炼邪法之神秘人，以及可能存在的、更上层的联系，此乃当务之急。本官任命你为‘缉察副使’之令，明日便会正式下达。孙文远会作为你的副手与连络人，为你提供分舵内的一切必要情报与支持。你需要尽快养好伤势，整备你麾下的人手。记住，我们面对的敌人狡猾而凶残，且有高位庇护。务必谋定而后动，不出手则已，出手，便要以雷霆万钧之势，直击要害，不留后患！”
“卑职领命！”林砚肃然起身，郑重抱拳。