“哗——！！！”
此话如同在平静的湖面投入了一块烧红的烙铁，瞬间激起了滔天巨浪！原本死寂的任务堂和门口，彻底炸开了！
“什么？！通玄后期？！”
“口供！还有血手印画押！这几乎是铁证了！”
“他们不仅完成了任务？还抓了匪首活口？拿到了这种口供？！”
“这是捅破了天啊！镇妖司内有内鬼？！”
“这口供指向谁？难道”
无数道目光，齐刷刷地聚焦在柜台上那三张染血的皮纸上，目光中充满了极致的震惊、骇然、不可思议和深深的恐惧。这个消息太过震撼，它直接撕开了镇妖司分舵内部可能存在的那层遮羞布，指向了可能直达高层的黑幕！
那名任务堂执事的脸色，已经从白到青，又从青到白，最后泛出一种难看的灰败色。额头上瞬间沁出了豆大的冷汗。他只是个靠着巴结上官、在底层修士面前摆架子混日子的小小执事，哪里见过这种阵仗？哪里敢亲手触碰这种直接指向分舵内部实权都头的“铁证”？一个处理不好，他第一个就得被碾得粉身碎骨！
“这这口供涉及重大案情，干系非小”他结结巴巴，语无伦次，眼神慌乱地四处乱飘，“本执事职位低微，无权处置此等要证需立刻封存，呈报主事大人定夺！对，必须呈报主事周大人！”
他慌慌张张地转身，想要冲进内堂去通报，脚步却虚浮发软，差点被自己的袍角绊倒，扶住柜台才勉强站稳，模样狼狈不堪。
而就在这时，一直闭目调息的林砚，忽然发出了一声极其轻微、却因周遭突然的安静而显得格外清淅的咳嗽。
这声压抑着痛苦的咳嗽，如同一个信号，瞬间将所有人的注意力，重新拉回到了他的身上。
只见林砚的嘴唇翕动，每一个字都仿佛是从喉咙深处挤出来，带着血沫摩擦的滞涩感，却又偏偏带着一种不容置疑的、斩钉截铁的力量：
“证据在此”
“请执事大人按规程记录在案”
“并即刻密封”
“呈送主事周大人”
“不得延误”
每一个字，都耗尽了他残存的力气，说完最后一个字，他象是被抽空了所有支撑，再次闭上了眼睛，胸口剧烈起伏，喘息粗重断续。
但，话已出口，众目睽睽之下。这几句断断续续的话，看似虚弱，却如同最锋利的钉子，将责任、流程、以及“呈送周衍”这个关键指令，死死钉在了当场，钉在了那执事身上，也钉在了所有见证者心里。
那执事浑身剧颤，脸色更加难看。他知道，自己被彻底架在火上烤了。不接，不记录，不呈报，便是明目张胆的失职、抗命，这么多双眼睛看着，事后无论哪边追查，他都第一个跑不掉；接了，记录了，呈报了，就等于直接卷入了这场注定腥风血雨的权力倾轧
冷汗，已经湿透了他的后背。
堂内堂外，一片死寂。只有粗重的呼吸声，火把燃烧时偶尔爆出的“噼啪”声，以及那执事牙齿轻微磕碰的“嘚嘚”声。
空气凝固得如同严冬的寒冰。所有人都明白，当这几张染血的皮纸被正式记录、密封、送入分舵深处那座象征着最高权力的院落时，青州府镇妖司那看似稳固的天平，将发生何等剧烈的倾斜。一场足以席卷所有人的风暴，已然在蕴酿。
陆翎将口供和那些零碎的物证重新用油布包好，连同那几枚妖核，一起轻轻推到柜台里面，正对着那执事，然后退后一步，与其他队员一起，沉默而坚定地守护在担架旁。
他们的任务，第一步，完成了。接下来，就看这青州府镇妖司的“规矩”，如何消化这来自边缘之地、以血与火铸就的、滚烫而危险的“证据”了。
执事看着柜台上那个小小的、此刻却重若千钧的油布包，脸色变幻不定。最终，在无数道目光无声的逼迫下，在自身前途未卜的巨大恐惧与压力中，他猛地一咬牙，脸上闪过一抹豁出去的惨然，用依旧微微颤斗的手，拿起了那个油布包，紧紧攥在手里，仿佛攥着自己的身家性命。
“来来人！”他的声音嘶哑，带着破音，“记录！丙字七号房当值执事李贵，今收到黑石镇代统领林砚所部，交割黑风涧剿匪任务完成凭证！”
“计：缴获妖核若干，邪修财物、法器残片、矿石样本若干以及”
他顿了顿，吞咽了一口根本不存在的唾沫，仿佛用尽全身力气，一字一顿地吐出：
“以及，邪修匪首‘莫三槐’及其同党亲笔画押之重要证物口供一份！”
“即刻密封！加急标识！本执事亲自送往主事大人处呈报！”
他知道，从这一刻起，自己已别无选择，只能被这洪流裹挟着，冲向未知的前方。
夕阳的最后一丝馀晖，将任务堂那扇高窗的窗棂染上一层黯淡的金色。一名身着青布文吏服饰的年轻人，悄无声息地出现在门口。
他约莫二十七八岁年纪，面容端方，眉宇间带着长期处理文书磨砺出的刻板，然而那双眼睛却异常清亮，目光既不谄媚也不倨傲，自有一股不卑不亢的端正气度。他的出现毫无征兆，脚步轻得象猫。
“主事大人有令，”年轻人的声音不大，却字正腔圆，清淅得如同珠落玉盘，“传黑石镇代统领林砚，前往书房问话。”
他的目光落在担架上脸色惨白、气息微弱的林砚身上，顿了顿，补充道：“大人特意吩咐，若林巡察使行动不便，可备软椅抬往。”
语气平淡如常，听不出半分情绪，可那份“可备软椅”的细致体谅，却象一缕微温的风，拂过陆翎等人紧绷的心弦。
林砚缓缓睁开眼，目光与年轻文吏对上，微微颔首：“有劳。”
很快，一顶铺着软垫的藤制滑竿软椅被抬来，林砚被小心挪上。陆翎等人想要随行护卫，却被年轻文吏一个平静的眼神制止：“大人只传林巡察使一人。诸位辛苦，可在此稍候。”
林砚朝陆翎等人递去一个安心的眼神。他知道，接下来才是真正的考验。
软椅被抬起，跟随年轻文吏，缓缓穿过镇妖司分舵一道道幽深曲折的回廊与门禁。天色渐暗，廊檐下挂着的灯笼次第亮起，昏黄的光晕在青石板路上投下摇曳的影子。沿途遇到的护卫、文吏、杂役，无不垂目侧身，摒息静立。空气中弥漫着一种无形的肃穆与压抑。
终于，他们来到分舵深处一座独立的小院前。院墙高耸，青藤攀附，门前两株古柏虬枝盘结，在暮色中如同沉默的卫士。院门虚掩，门前立着两名身着乌沉铁甲、面无表情的侍卫。他们气息沉凝如山，周身隐隐有真元流转的波动——赫然都是通玄境的修士！见到年轻文吏和软椅，两人目光如电般扫过，确认无误后，才微微侧身，无声地让开信道。
院内极静，只有晚风吹过树叶的沙沙声。书房位于正屋东侧，门扉紧闭，窗纸透出温暖而稳定的烛光。
年轻文吏上前，轻轻叩门三声：“大人，林砚带到。”
“进来。”一个声音从屋内传来。那声音平和，沉稳，带着一种经过岁月沉淀的温润。
门被推开，一股混合着陈年书卷、淡雅檀香和上好松烟墨的清冽气息扑面而来。软椅被抬入，轻轻放下。
书房并不算大，却处处透着主人的品味与底蕴。一张宽大的紫檀木书桌占据了中央位置，桌面上文房四宝摆放得一丝不苟。靠墙是几排顶天立地的书架，密密麻麻塞满了典籍、卷宗。东墙上挂着一幅水墨山水，笔意苍茫。西边角落一张矮几上，一只青铜香炉正袅袅吐出淡青色的烟丝。整个房间整洁有序，光线柔和。
书桌后，端坐着一名身着素色暗纹锦袍的中年男子。他看起来五十岁上下，面容清癯，颧骨微凸，下颌留着修剪得极为整齐的三缕长须，发髻用一根简单的乌木簪绾住，一丝不乱。他正低头看着手中的一份文书，侧脸在烛光下轮廓分明，神情专注。他就那么静静地坐在那里，没有刻意散发任何气势，却仿佛与这书房、这院落、乃至窗外沉沉的夜色都融为一体，气息深沉如古井寒潭。
凝丹境修士！而且绝非初入此境！
林砚心中凛然。这就是青州府镇妖司分舵的主事，周衍。与刘雄那种张扬跋扈的作风截然不同，周衍给人的第一印象，更象是一位饱读诗书、沉稳持重的能吏。但他身上那股属于高阶修士的、若有若无的威压，却让林砚体内的噬灵真元本能地放缓了流转。
“主事大人，林巡察使已带到。”年轻文吏躬身行礼。
周衍这才从文书中抬起头，目光转向软椅上的林砚。那目光平和澄澈，并不锐利，却仿佛带着某种穿透力。他没有立刻说话，只是静静地看着。
林砚挣扎着想要起身行礼，牵动伤口，脸色更白了几分。周衍却轻轻摆了摆手：“免了。伤势要紧，不必拘泥虚礼。”他的声音依旧平和，却带着一种不容置疑的力量。
他指了指书桌旁一张铺着厚实锦垫的檀木圆凳，对抬椅的两名健仆道：“扶林巡察使到这边坐下。你们先退下吧。”又对年轻文吏道：“文远，你也门外候着，未经传唤，任何人不得打扰。”
“是。”年轻文吏孙文远和健仆齐声应道，动作轻捷地退了出去，轻轻带上了房门。
书房内，顿时只剩下周衍与林砚两人。烛火静静燃烧，檀香袅袅，将窗外渐浓的夜色彻底隔绝。林砚靠在圆凳上，背脊挺直，伤口处传来的阵阵钝痛并未让他分神，他所有的感知与意志，都凝聚在书桌后那位凝丹境主事看似平静的脸上。
周衍并未急着询问黑风涧之事，而是先拿起手边一杯温茶，呷了一口，才将目光重新落在那三张被孙文远放在桌角的、染血的皮纸口供上。他没有立刻去碰，只是看着，指尖在光滑的紫檀木桌面上，一下，又一下，极有韵律地轻轻敲击着，发出低沉而清淅的“笃、笃”声。
过了片刻，他才伸手拿起那三张纸，展开，就着明亮的烛光，逐字逐句看了起来。他看得很慢，很仔细，眉头时而微蹙，时而舒展，脸上的表情却始终维持在一种深沉的平静之下。只有那双总是平和的眼睛里，偶尔会掠过一丝极淡的、难以捉摸的微光。
良久，他将三张皮纸轻轻放回桌面，指尖无意识地在那暗红色的血手印上摩挲了一下，然后抬起眼，看向林砚，目光幽深如古井：
“这几张纸，”他的声音不高，却字字清淅，带着一种奇异的穿透力，“分量不轻。泼天的功劳，与捅破天的干系，往往就在一线之间。你能想到将其作为‘敲门砖’与‘护身符’，而非急吼吼抛出去的‘杀招’，这份审慎与克制，在你这个年纪，难得。”
林砚微微欠身，声音因虚弱而略显沙哑，却同样清淅：“大人明鉴。刘都头在青州府经营多年，根深蒂固，党羽遍布。仅凭邪修一面之词，纵然画押按印，也难以撼动其根本，反易打草惊蛇，陷自身于险境。且”他顿了顿，抬眼直视周衍，“据卑职一路追查所获线索，此事背后，恐怕牵连甚广，不止于青州一隅。贸然公开，非但不能除奸，恐会引来更莫测之祸。”
“哦？”周衍的眉梢几不可察地向上挑动了一下，那一直平和的眼眸中，兴趣似乎浓了一分，“不止于青州一隅？更深牵连？你是指”
林砚没有立刻回答。
他在观察，在判断，在权衡。苏清瑶那夜的话语在心头回响，字字清淅：“周世伯为人刚正，是可信赖的长辈”这几日入城后的明察暗访，分舵内隐约的派系传闻，方才一路行来所见森严规矩与这书房内的清正气息，以及此刻周衍见到口供后的反应——没有急于撇清，没有虚伪夸赞，只有冷静的评估与那隐含的、对“背后牵连”的兴趣这一切，似乎都与苏清瑶的描述，以及他自己感知到的刘雄一系那种浮华阴鸷的作风，迥然不同。
这位主事大人，沉稳持重，思虑深远，更重要的是，他似乎对分舵内部的某些积弊乃至刘雄本人，并非毫无察觉，甚至可能早有整顿之心。
或许可以赌一把。赌这位周主事，是真正心系职责、欲除积弊之人；赌自己带回的这些东西，正是他所需之“刃”。
林砚深吸一口气，牵动肺腑，引起一阵压抑的咳嗽。他强行压下，眼神却在这一刻变得异常锐利与坚定，仿佛下定了某种关乎生死的决心。他没有直接回答周衍关于“更深牵连”的追问，而是用那只伤势稍轻的左手，缓慢而极其慎重地，探入怀中一个贴身的内袋。
他的动作很慢，带着伤者的艰难，却异常稳定。手指在内袋中摸索片刻，然后，极其小心地，取出了三样东西。
第一件，是一枚约鸽卵大小、通体晶莹剔透如冰种翡翠、内里隐隐有淡蓝色光华流转的留影石。在书房柔和烛光的映照下，它静静地躺在林砚微微摊开的掌心，流转着温润而神秘的光泽。
第二件，是几块被油纸仔细包裹、层层叠起的小包。林砚将其轻轻打开，露出里面几块色泽暗红近黑、质地晶莹却隐隐透出一股阴寒邪异气息的血晶石样本。即便只是碎片，那股独特而令人不适的能量波动，依然隐隐散发出来。
第三件，是几张折叠得异常工整、边缘甚至以暗红色火漆密封过的崭新皮纸。林砚将其展开，铺在桌上。上面的字迹端正有力，是莫老鬼关于刘雄及其心腹“徐先生”交接血晶石等违禁物资的内核供词。比起之前那三张染血的原件，这份条理更清淅，重点更突出。
林砚将这三样东西，在周衍面前的书桌上，一字排开。
“主事大人，”林砚的声音因竭力保持平稳而显得有些紧绷，嘶哑，却每一个字都咬得极其清淅，“此三物，方为卑职黑风涧之行，所获之最紧要、最致命之证据。”
他的手指，首先指向那枚留影石：“此石中，以秘法记录有邪修匪首‘莫三槐’及其两名心腹，在卑职面前，亲口供述其团伙与刘雄都头麾下心腹‘徐先生’——经查，实为分舵帐房司吏徐有才——于城西三十里外废弃土地庙，定期交接血晶石、珍稀矿产等违禁物资之全过程影象与声音。其中，莫三槐更明确提及，刘雄都头本人对此知情，且默许纵容；部分品质上佳之血晶石，需定期上供予‘都城之贵人’。”
手指移向那几块暗红晶石：“此物，便是在黑风涧邪修巢穴内核祭坛旁石龛中查获。其炼制之法，据莫三槐吐露，阴毒无比，需以特定法阵汇聚生灵精血魂魄，经邪法淬炼而成。他供称，此法乃十多年前，由一身着黑袍、面容不清、声音奇特、右手拇指戴黑色扳指之神秘人亲授。而同样制式、同样气息之血晶石，卑职早前在黑石镇妖狼王巢穴深处，以及前镇长陈富海密室夹墙内，均曾发现。”
最后，他的手指落在那份供词摘要上：“此乃莫三槐关于与刘雄一系勾结详情之内核摘要，与其在留影石中所言互为印证。其中所提及之具体交易时间、地点、接头人特征、交接物品数量与品类，皆可逐一查证。”
周衍的目光，随着林砚的叙述，从留影石移到血晶石，再落到那份工整的供词摘要上。他脸上那层始终维持的平和与深沉，终于被打破了。原本古井无波的眼眸深处，如同被投入巨石的深潭，骤然荡开了一圈圈清淅可见的涟漪——那是震惊，是凝重，是逐渐燃起的怒火，以及一丝深切的痛心。
他没有说话，而是缓缓伸出手，首先拿起了那枚留影石。他的手指修长稳定，指尖萦绕着一缕极其精纯、平和却深不可测的真元，轻轻注入石中。
“嗡”
一声极其轻微的颤鸣。淡蓝色、柔和而不刺眼的光晕自留影石中升腾而起，在书桌上方尺许处的空中，迅速铺展、凝聚，化作一片约莫两只见方、微微波动着的朦胧光幕。光幕之中，影象由模糊迅速转为清淅——
莫老鬼那张因极度恐惧、虚弱和真元被吞噬而扭曲变形、写满绝望的脸，无比真切地浮现出来。他瘫坐在黑风洞窟的角落，断断续续、却吐字清淅地供述着与“徐先生”的接头细节、血晶石的分类与流向、对刘雄的畏惧旁边两名被俘的邪修小头目，则战战兢兢地补充着细节。影象稳定，声音清淅可辨。
周衍静静地、目不转睛地看着。他的脸上没有任何表情，唯有那双越来越幽深的眼睛，和微微抿紧的唇线，泄露了他内心的不平静。从头到尾，他没有打断，没有询问，只是象一个最耐心的旁观者，将这段足以掀起滔天巨浪的影象，完整地看了一遍。
影象播放完毕，光幕闪铄几下，悄然消散。周衍指尖真元一收，留影石光芒黯去。他将其轻轻放回桌面，依旧没有说话，又伸手拿起一块血晶石碎片，置于掌心。
他闭上双眼，一股柔和而浩瀚的神识包裹住晶石碎片，仔细感应。片刻后，他睁开眼，清癯的面容已是一片沉肃。那晶石中蕴含的、独特而邪异的精血与魂魄波动，那股阴冷、暴戾又带着扭曲生机的气息，让他这位见多识广的凝丹修士，也感到了深深的不适与厌恶。
最后，他才展开那几页供词摘要，就着烛光，逐字逐句，看得极其缓慢，极其仔细。他的目光在每一个时间、每一个地点、每一个人名、每一个物品数量上停留，仿佛要将这些信息深深镌刻在脑海之中。
书房内，只剩下书页翻动时极轻微的“沙沙”声，烛火燃烧时偶尔爆出的“噼啪”轻响，以及两人压抑的呼吸声。空气仿佛被无形的力量压缩、凝固，沉重得让人喘不过气。