卯时三刻，柳枝儿巷还在薄薄的晨雾里浸着。
巷子深处那扇黑漆木门“吱呀”一声开了半扇，周婶拎着个空竹篮探出身来，左右张望了两眼，便匆匆往巷口的早市去了。她的脚步落在湿漉漉的青石板上，发出“嗒嗒”的轻响，在这静谧的清晨格外清淅。待到她的身影消失在巷口，隔壁那户看似久无人居的宅子门扉，才无声无息地推开一线。
苏清瑶立在门内暗影里，身上是件半旧的藕荷色褶子裙，外头松松罩了件月白比甲，长发用根素银簪子简单绾着，几缕碎发贴在莹白的额角。她手里捧着一个青布包袱，包袱皮洗得发白，边角却针脚细密，里头装着昨夜赶制好的最后一批符录。她的目光越过门缝，落在对面那三进院子的黑漆大门上——门紧闭着，檐角结着新蛛网，窗纸破了几处也未修补，当真是一副人去屋空的箫条模样。
“林大哥这‘狡兔三窟’的法子，倒是周详。”她身后，李铁哑着嗓子低声道。他右肩的伤处已换了新药，用干净布带层层裹好，吊在胸前，动作间仍带着几分滞涩，脸色却比前几日好了许多。他身后跟着四名伤势稍轻的黑石卫，个个面色沉凝，手按刀柄，目光如鹰隼般扫视着空寂的巷子。
苏清瑶轻轻“恩”了一声，眼底掠过一丝复杂神色。她想起昨夜林砚临走前，将隔壁空屋钥匙交给她时说的那番话——
“清瑶，此去黑风涧，凶吉难料。刘雄既存了歹心，难保不会趁我们离城，来这里寻我们的痕迹。这三进院子太过显眼，你们且搬到隔壁暂住。我已与牙人说妥，那屋子空置多年，无人留意。日常用度，让周婶分次悄悄送来。院里留些旧物，做出仓促离去的假象。若真有人来查，也只能寻个空。”
当时她心头微震，脱口道：“林大哥思虑竟如此缜密……”
烛火下，林砚的面容半明半暗，闻言只淡淡扯了扯嘴角，眼底却无甚笑意：“不过是熟读史册，知道太多‘被人端了老巢’的旧例罢了。乱世求生，多备一手，总非坏事。”
那语气里的沧桑与洞明，让苏清瑶怔了半晌。她忽然觉得，眼前这个青年身上，藏着太多她看不透的东西——不止是那神秘的噬灵之体，更有一种远超年龄的、近乎冷酷的审慎与谋算。这份审慎，此刻却让她心头莫名安定。
收回思绪，苏清瑶将手中包袱递给李铁：“这是新制的‘金刚符’与‘神行符’，效用比之前的强上三成。你们留守此处，更需小心。白日莫要轻易出门，夜里警醒些。……”
李铁重重点头，接过包袱的独手稳如磐石：“苏姑娘放心。只要李铁有一口气在，绝不让宵小近您的身。”
苏清瑶不再多言，最后望了一眼对面寂静的院落，转身轻轻合上了门扉。木门掩上的刹那，巷子里最后一点声息也消失了，只剩晨雾无声流淌，将两座宅院都笼进一片朦胧的安宁里。任谁看去，都只当是这城东旧巷最寻常不过的一个清晨。
三日后的未时，黑风涧入口。
日头偏西，却穿不透涧口那层终年不散的灰白雾气。光到了这里，象是被一只无形的手攫住了，只吝啬地漏下些惨淡的、失了温度的白晕，勉强勾勒出两侧山涯狰狞的轮廓。那崖壁是沉郁的灰黑色，岩层扭曲断裂，仿佛远古巨神争斗时留下的爪痕，又被岁月泼了浓墨，浸出一股子阴森的死气。涧口宽不过十馀丈，却象一张巨兽咧开的嘴，往里望去，只见雾气翻滚，深不见底，连声音吞进去都闷闷的，传不出回响。
风是这里唯一活泛的东西，却活泛得令人齿冷。那风从涧深处卷出来，贴着地皮嘶嘶地刮，带着股湿腐的霉味，混着一种极淡的、甜腥的铁锈气——那是经年的血渍渗进石缝里，又被湿气蒸腾出来的味道。风吹在脸上，不似刀割，倒象无数冰针顺着毛孔往里钻，扎得人颧骨发木，连呼吸都带着白汽，须臾便消散在雾气里。
林砚立在涧口三丈外，身后是十五名黑石铁卫。众人皆已换了装束，内衬是苏清瑶以草药液浸过的细棉里衣，外头套着从西市淘换来的半新皮甲，要害处缀着暗沉铁片；腰间皮囊鼓囊囊的，装着分好的丹药与符录；兵刃擦得雪亮，刀锋映着惨淡的天光，泛着幽幽冷色。三日急行，人人面上都带着风霜之色，眼底却有火苗在静默燃烧——那是憋足了劲、等着出鞘见血的锐气。
王大山扛着那面特制的包铁木盾，盾面新刷了桐油，在昏光下泛着乌沉沉的光。他眯着眼打量那雾气，喉结动了动，低声道：“砚哥，这地方……邪性。风里这味儿，我在乱葬岗边守夜时闻过类似的。”
陆翎没说话，只反手从背上取下猎弓，指腹缓缓摩挲着弓弦。弓是旧弓，陪伴他猎过无数山兽，此刻弦却绷得格外紧，搭在上头的三支破甲箭箭簇淬了寒光，箭尾白羽修得一丝不乱。他侧耳倾听，山风穿过石隙的呜咽、远处隐约的流水声、甚至雾气流动的微响，皆入耳中，却独独缺了活物该有的声息——连声鸟鸣都无。
周福蹲下身，抓了把涧口的土在指尖捻开。土色暗红，夹杂着细碎的、棱角被磨圆了的骨殖颗粒。他眉头蹙起，抬头看向林砚：“土里渗血，骨头碎成这样……不是一日两日了。”
林砚微微颔首，通玄中期的灵觉早已如水银泻地般铺开。灰黑色的噬灵真元在经脉中缓缓流转，胸口那枚古朴印记传来温润热意，将灵觉催发到极致。雾气在他“眼”中渐渐透明，露出内里弥漫的、丝丝缕缕的阴寒气息——那并非纯粹妖气，更象是某种混杂了死气、怨念与扭曲真元的污浊之物，如同陈年淤积的泥沼，粘稠得令人窒息。而在那污浊深处，数道更为凝练的阴邪气息蛰伏着，带着贪婪的恶意，正静静“注视”着涧口。
“不是寻常妖匪。”林砚的声音不高，却清淅传入每个人耳中，“是邪修，而且……不止一两个。气息驳杂阴冷，功法路数相近，象是一窝的。”他顿了顿，补了一句，“里头还有活物的腥气，是驯养的妖兽，戾气很重。”
众人神色一凛，却无人后退半步。三日急行途中，林砚已将黑风涧可能的凶险、刘雄的算计、乃至邪修妖兽的特点，掰开揉碎讲了数遍。此刻真到了地头，心头那点本能的惊悸，反被连日积蓄的战意压了下去。
“按第二套阵型推进。”林砚下令，语气平静无波，“陆翎带赵四、刘正为前哨，相距十丈，察动静。王大山居左翼，周福护右翼，其馀人随我居中。符录备在手边，遇袭不必请示，以保命歼敌为要。”
“是！”十五人低声应和，声如闷雷。
队伍如一支利箭，楔入浓雾之中。脚下路渐窄，碎石越来越多，青笞厚厚的，踩上去又湿又滑。雾气更浓了，三五步外便人影模糊，吸进肺里的空气都带着冰碴子般的凉意，激得人喉咙发痒。阴风在狭窄的涧道里打着旋儿，发出类似女人呜咽的怪声，贴着耳根子吹过去，吹得人后颈汗毛倒竖。
行了约莫百步，前方陆翎忽然蹲身，举手握拳——止步警戒。众人立刻停住，摒息凝神。林砚灵觉中，那几道蛰伏的阴邪气息，此刻微微躁动起来，如同嗅到血腥的鬣狗。
果然，陆翎手势未落，破空声已至！
“嗖！嗖！嗖！”
不是弓弦震响，而是机括弹射的沉闷颤音。七八支短矢从左侧石壁一道极隐蔽的裂隙中激射而出，箭杆黝黑，箭镞却泛着暗蓝色的幽光，如同毒蛇吐信，直扑队伍中段！
“盾！”王大山暴喝如雷，与同组盾手早已绷紧的神经瞬间响应，双双踏前半步，手中包铁木盾斜举如墙，“咔”地一声严丝合缝！“笃笃笃！”黑矢撞在盾面，发出密集闷响，暗蓝箭头与铁皮接触处“滋滋”作响，蚀出细小凹痕。几乎同时，右侧石后也有数点寒星射向队伍下盘！
“右翼，防！”周福反应极快，手中新得的宽刃战刀一横，“叮叮”两声磕飞两矢，另一名队员则疾步侧身，险险避过。然而一支刁钻冷箭仍擦着盾沿缝隙掠过，“噗”地钉入右翼队员李三大腿外侧！李三闷哼跟跄，伤口涌出的血瞬间发黑！
“脚下有陷！”陆翎的厉喝几乎同时响起！他目力极佳，早已瞥见前方石板微隙。话音未落，三块石板轰然下陷，露出底下削尖木桩！两名前哨队员惊呼滑落！
电光石火间，林砚身影已如鬼魅般掠至陷坑边缘，左手疾探，灰黑真元凝成气索，后发先至缠住两人腰腹，发力一提，硬生生将人拽回实地！右手并指如刀，一道凌厉刀气已斩向右侧巨石后——石后黑影刚露头，便被刀气剖开胸膛，跟跄倒地，手中还攥着把古怪短弩。
“是邪修！”陆翎迅速检查尸体，翻出刻着扭曲花纹的木牌，“箭上有剧毒，弩机特制，专为偷袭。”
赵四已扑到李三身边，迅速撒上苏清瑶特制的解毒药粉。药粉遇毒血“嗤嗤”作响，黑气稍遏，但李三整条小腿已肿胀发黑，冷汗涔涔。
林砚灵觉扫过四周，那些阴邪气息更躁动了，正从多处围拢。“不能停！”他声音冷冽，“赵四，为李三包扎，两人搀扶前进！所有人，盯紧脚下、头顶、石缝！走！”
队伍再次推进，气氛更凝。受伤的李三被架着前行，众人精神绷至极点，眼观六路，耳听八方。果然，没走多远，脚下捕兽夹“咔嚓”弹起，头顶碎石滚落，更有藏在石缝的皮囊炸开，溅出腥臭毒液。袭击者始终躲在雾中，一击即走，阴损歹毒，不断消耗着队伍的体力和心神。
“砚哥，解毒药不多了……”赵四趁着间隙，焦急低语。
林砚抬手止住他的话，目光投向雾气略稀的前方——那里是一片乱石缓坡，坡尽头，一个幽深山洞如同巨兽之口，森然张开。洞周散落着累累白骨，暗红蕨类叶尖凝着血珠般的露水。那股通玄后期的强大邪气，正从洞内源源涌出，冰冷而漠然。
“源头就在那里。”林砚指向山洞，声音斩钉截铁，“不除根，我们出不了这黑风涧。只有杀进去，才有一线生机。”
众人望向前方那如同地狱入口的山洞，绝境之中，反激起血性。与其被慢慢磨死，不如拼死一搏！
就在队伍整队完毕，准备向山洞发起冲锋的刹那——
“嗷呜——！”左侧雾中，骤然传来嘶哑癫狂的咆哮！三头暗红影子如鬼魅般窜出，直扑左翼！，形似豺狼，眼珠惨绿，涎液滴地“滋滋”腐蚀，爪牙带毒，迅捷如风！
几乎同时，右侧头顶崖壁阴影中，一片“吱吱”尖啸如潮水般压下！群铺天盖地俯冲下来，翅膀近乎透明，飞行无声，发出的高频音啸直透耳膜，震得人神魂恍惚，真元滞涩！
而在妖兽之后，七八名穿着统一暗红皮甲、脸涂青黑油彩的邪修，缓缓从雾中显形。他们手持怪刃，眼神麻木疯狂，气息大多在淬体后期，为首两人更是隐隐透出初入通玄的波动！妖兽在前冲乱，邪修在后合围，蓄谋已久的致命突袭，终于在此刻爆发！
“结‘三才破邪阵’！固守！”林砚的吼声如惊雷炸响，瞬间稳住阵脚，“王大山！左翼顶住豺妖！陆翎！破邪箭射蝠群头领！其他人，随我迎战邪修！阵型收紧，互为犄角！”
“吼！”王大山暴喝，盾牌重重顿地，与同组盾手死死抵住最先扑来的食尸豺！豺爪挠在盾面，“刺啦”作响，火星迸溅！另一队员从盾隙刺出长枪，枪尖破邪符文微亮，“噗”地刺入豺腹！黑血喷溅！
陆翎早已弃了普通箭矢，反手抽出特制的“破邪诛妖箭”，弓开如满月，眼神锐利如鹰，瞬间锁定蝠群中那头体型稍大、引领阵型的暗红头领蝠！弓弦震响，箭如流星，带着淡金流光，精准射穿头领蝠头颅！
“吱——！”头领蝠凄厉尖啸，爆成一团血雾！蝠群顿时混乱，音波威力大减！
而林砚在发出指令的刹那，身影已如离弦之箭，直扑那两名通玄邪修头目！左边邪修弯刀斜劈，腥风扑面！林砚步伐玄妙侧移半尺，让过刀锋，左手如电探出，五指扣住其握刀手腕脉门！
“撒手！”冷喝声中，噬灵真元狂涌而入！
“啊——！”邪修惨嚎，手臂如遭万针穿刺，经脉中阴寒真元如雪遇滚汤，迅速消融！虎口崩裂，弯刀脱手飞出！
邪修惊怒，另一拳轰向林砚面门。林砚右手长刀已化作灰黑残月，后发先至，斩在其腕关节侧！
“咔嚓！”骨裂声清淅！邪修手臂软垂，眼中疯狂化作恐惧，跟跄倒退。
右边邪修头目趁机扑至林砚身侧，手中蛇形骨剑扭曲缠绕，化作数点幽绿寒星，笼罩林砚后心腰肋！剑风阴柔刁钻，腐臭扑鼻！
林砚仿佛脑后生眼，左手凌空一划，精准攥住骨剑剑身！指尖灰黑真元吞吐，与剑上阴邪毒力激烈冲突，“嗤嗤”作响！
邪修头目骇然，运力回夺，剑身纹丝不动！一股冰冷侵蚀之力顺剑逆流而上！他果断弃剑，身形疾退。
林砚岂容他逃？脚步一错，如影随形追上，右手长刀化作凄艳弧光，直取其胸腹！刀意封死所有闪避，吞噬毁灭之意笼罩而下！
邪修头目亡魂皆冒，咬破舌尖，喷出混杂黑气的精血，同时左手掏出一把混着铁砂的石灰粉，劈头盖脸撒向林砚！
林砚眉头微蹙，左手衣袖一挥，真元气墙勃发，将石灰铁砂尽数震散倒卷，反扑邪修满头满脸！就在这稍纵即逝的干扰间，刀光落在邪修左肩肩井穴！
“噗！”闷响声中，邪修左肩骨碎，人如断线风筝般倒飞出去，重重撞在岩壁上，滑落在地，口鼻溢血，气息萎靡。
而就在林砚瞬间重创两名通玄头目之际，身后的黑石铁卫们，也展现出了令人惊叹的默契配合与强悍战力。
王大山所在的左翼，面对三头凶悍的食尸豺，并未被动防御。在盾牌挡住第一波扑击后，三名队员立刻变阵。持盾者稳稳顶住正面，另一名使长枪的队员则从侧翼灵活游走，枪尖专挑豺狼关节、眼窝等薄弱处疾刺。剩下一名手持短刃的队员，则凭借“游龙八卦步”，身形如游鱼般在豺狼扑击的间隙穿梭，手中涂抹了破邪药粉的短刃，每每在豺狼身上留下深深血口。三才阵轮转如意，攻防一体，不过片刻，三头食尸豺已是一死两伤，惨嚎着退入雾中。
右翼的周福等人，在陆翎射杀蝠群头领、扰乱其阵型后，压力大减。他们三人背靠背站立，手中兵刃挥舞成一片光幕。周福的宽刃战刀势大力沉，每每劈出都带着破风之声，将俯冲下来的幽影蝠斩成两截；另一名队员则手持连弩，弩箭上贴着微光闪铄的“破邪符”，虽不能象陆翎的诛妖箭那般一击必杀，但攒射之下，也将蝠群逼得无法近身；第三人则负责查漏补缺，同时警剔地面可能出现的其他袭击。三人配合无间，虽偶有蝠爪掠过带起血痕，却无人重伤，硬生生在蝠群的音波干扰下稳住了阵脚。
而居中策应的赵四、刘正等人，更是将苏清瑶连日赶制的符录威力发挥得淋漓尽致。眼见数名淬体后期的邪修怪叫着扑来，赵四毫不迟疑，扬手便是三张“爆炎符”！
“轰！轰！轰！”
炽烈的橘红色火球在邪修冲锋的路上猛然炸开！火焰并非凡火，内蕴破邪阳炎之力，对这些修炼阴邪功法的修士有着天然的克制。冲在最前的两名邪修猝不及防，被火球正面击中，身上那暗红色的皮甲瞬间焦黑卷曲，皮肉发出“滋滋”的灼烧声，惨叫着翻滚倒地，身上兀自冒着黑烟。
刘正则带领另外两名队员，手持贴着“锐金符”的长矛，结成一个小小的突击三角阵。他们并非与邪修正面硬撼，而是如同毒蛇般，专门袭扰那些被符录打乱阵型、或是试图从侧翼包抄的敌人。“锐金符”加持下的矛尖锋锐无比，轻易便能刺穿邪修的皮甲，每一次精准的突刺，都能带起一蓬血花。更妙的是，他们与左右两翼的王大山、周福小队遥相呼应，彼此掩护，让邪修们顾此失彼，难以形成有效的合围。
整个战局，在林砚迅速解决对方高端战力、黑石铁卫又展现出超乎敌人预料的装备水平、阵法配合与符录威力后，竟开始向着有利于林砚一方的方向发展。那些原本凶悍疯狂的邪修，在同伴接连倒下、符录火焰肆虐、阵法坚不可摧的情况下，眼中终于露出了迟疑与惧色。他们习惯了利用地形和阴毒手段虐杀那些准备不足、各自为战的闯入者，何曾见过如此训练有素、配合默契、且武装到牙齿的队伍？
“稳住！压上去！”林砚敏锐地捕捉到敌方士气的动摇，立刻大声下令。他深知一鼓作气的道理，此时正是扩大战果、彻底击溃敌人的最佳时机。
得到命令，黑石铁卫们精神大振。王大山怒吼一声，竟举着盾牌向前猛冲，硬生生将一头受伤的食尸豺撞得骨断筋折；周福刀光更盛，将残馀的幽影蝠驱散得七零八落；赵四、刘正则带着突击小队，如同楔子般狠狠凿入有些混乱的邪修阵型中。
眼见己方节节败退，那被林砚重创、瘫在岩壁下的通玄邪修头目，眼中闪过疯狂的绝望与狠厉。他猛地用还能动的右手，从怀里掏出一个黑漆漆的、刻满诡异符文的骨哨，用尽最后的力气，狠狠吹响！
“呜——！”
哨声尖锐凄厉，穿透战场嘈杂，直上涧顶，又在两侧崖壁间反复回荡，带着一种令人心悸的不祥韵律。
不过三五息功夫，洞外战场上，除了满地狼借的尸骸、兀自抽搐的妖兽残躯、以及弥漫不散的血腥与硝烟，竟再不见一个还能站立的敌方身影。
林砚心头警兆骤升。而山洞深处，那股一直冰凉菜踞的通玄后期邪气，在哨声响起的刹那，猛然剧烈波动起来！如同沉睡的凶兽，被彻底惊醒！