夜色如墨，月隐星稀。
这是计划执行的前一夜。按照约定，张伯等人已经在黑石镇内暗中连络了更多人，并将家人和细软悄悄转移到了相对安全的地方。李屠户和刘寡妇甚至偷偷藏起了一些简陋的武器——菜刀、斧头、削尖的木棍，以及张伯赶制出来的一些铁蒺藜和钉板。
而林砚和苏清瑶，需要在这最后一夜，完成计划的第二步：潜入狼巢外围，布置诱饵。
两人换上了最便于行动的装束——深色的紧身衣物，手脚都用布条缠紧，防止发出声响或勾挂到树枝。林砚背上了张伯为他特制的一柄新刀，刀身厚重，刀刃经过反复淬炼，虽然依旧简陋，但比之前那把锈迹斑斑的制式长刀强了数倍。苏清瑶则背着一个特制的皮囊，里面装着诱妖香、穿界符、狂暴散，以及一些应急的伤药和符录。
“准备好了吗？”林砚低声问。
苏清瑶深吸一口气，点了点头。她的小腿伤已经基本愈合，虽然还有些隐隐作痛，但已经不影响行动。
两人推开通往地窖外的木板，悄无声息地融入夜色。
这一次，他们选择了一条更加隐蔽的路线——不从镇门出，而是直接翻越西侧那段还未完全修复的镇墙。两个负责守夜的老兵正抱着长枪打瞌睡，鼾声在寂静的夜里格外响亮。
林砚和苏清瑶象两只夜行的狸猫，轻松翻过镇墙，落入墙外的草丛中。
回头望去，黑石镇沉睡在黑暗里，只有零星几点灯火，象是即将熄灭的烛火。这座镇子，明天之后，或许会迎来新生，也或许……会彻底沉沦。
“走。”林砚收回目光，转身向苍狼山方向奔去。
苏清瑶紧随其后。
这一次，他们的速度比上次快了许多。林砚已经完全适应了淬体巅峰的力量和速度，每一次纵跃都能轻松跨过数丈距离，落地时却轻如鸿毛，几乎不发出任何声响。苏清瑶的身法更是精妙，虽然修为不如林砚，但在林间穿梭时却显得更加灵动飘逸，仿佛与黑暗融为一体。
半个时辰后，两人抵达了苍狼山脚。
这里的空气比镇上更加阴冷，弥漫着一股淡淡的腥臊味——那是妖狼留下的气味。夜晚的山林比白天更加危险，无数昼伏夜出的妖魔开始活动，黑暗中不时传来诡异的叫声和窸窸窣窣的爬行声。
“小心。”林砚压低声音，“跟紧我。”
苏清瑶点头，右手已经摸向了腰间的短剑。
林砚闭上眼睛，仔细回忆着从妖狼记忆中看到的画面——溶洞入口的位置、周围的地形、巡逻狼群的路线……
“这边。”他睁开眼睛，选择了一条相对隐蔽的小径。
这条小径隐藏在茂密的灌木丛后，地面有明显的踩踏痕迹，显然经常有妖兽经过。但此刻夜深，正是大多数妖兽休憩的时候，反而比那些开阔地带更安全。
两人沿着小径向上攀爬。
苏清瑶不时拿出那个小罗盘——妖气追踪盘，确认方向。罗盘的指针微微颤动，指向山林深处某个方向，那里妖气最为浓郁，正是狼巢所在。
越往上走，妖气越重。
空气中的腥臊味几乎令人作呕，地面上开始出现散落的狼毛和干涸的血迹。偶尔还能看到一些细小的骨头碎片，不知是野兽的还是……人的。
林砚脸色冰冷，握紧了刀柄。
又走了一炷香，前方忽然传来轻微的脚步声。
林砚立刻拉着苏清瑶躲到一棵古树后，收敛气息。
片刻后，三头青毛妖狼慢悠悠地从树林中走出。它们肩高五尺，体型壮硕，眼中闪铄着幽绿的光芒，显然是在夜间巡逻。
三头妖狼在距离两人藏身之处不到十丈的地方停下，其中一头仰头嗅了嗅空气，似乎察觉到了什么异常。
林砚屏住呼吸，体内的噬灵真元缓缓运转，随时准备爆发。
但妖狼只是疑惑地转了几圈，最终似乎没发现什么，又慢悠悠地走远了。
“好险。”苏清瑶松了口气。
“它们对血腥味很敏感。”林砚低声道，“我们身上没有伤口，但衣物上残留的血迹味道，还是可能被闻到。接下来要更加小心。”
两人继续前进，更加谨慎。
又过了半个时辰，前方壑然开朗——他们已经爬到了半山腰一处相对平坦的高地。
从这里向下望去，可以看到下方百丈处，有一个巨大的天然溶洞入口。洞口高约三丈，宽五丈，被密密麻麻的藤蔓和灌木遮掩，若非提前知晓，极难发现。洞口两侧，各有两头体型硕大的妖狼趴伏守卫，眼睛在黑暗中闪铄着幽幽绿光。
这就是狼巢的入口。
“就是这里了。”林砚压低声音，指着溶洞入口，“按照记忆，血牙狼王和大部分妖狼都在里面沉睡。外围还有一些巡逻队，我们刚才遇到的就是其中一队。”
苏清瑶仔细观察着周围地形。
溶洞位于一面徒峭的山壁下方，前方是一片相对开阔的斜坡，长满了低矮的灌木和杂草。左侧有一条溪流潺潺流过，右侧则是一片茂密的古树林。
“我们需要一个观察点。”苏清瑶环顾四周，最终目光锁定在溶洞斜上方约五十丈处的一处岩壁凸起，“那里地势较高，视野开阔，而且有岩石遮挡，不易被发现。”
林砚顺着她的目光看去，那处岩壁凸起确实是个好位置。
“能上去吗？”
“可以。”苏清瑶点头，“我在破妖图谱中学过一种简单的攀岩身法，这种程度的岩壁没问题。”
“好，那就以那里为据点。”
两人小心翼翼地向那处岩壁移动。
沿途又避开了两波巡逻妖狼，有惊无险地抵达了岩壁下方。
岩壁徒峭，高约十丈，表面布满了风化的裂纹和凸起的石块。苏清瑶深吸一口气，身体如灵猿般跃起，双手抓住一块凸出的岩石，脚尖在岩壁上轻轻一点，又向上窜了一截。几个起落间，她已经轻盈地落在了岩壁顶端的平台上。
林砚看得暗自赞叹。这种身法，已经超出了普通武学的范畴，更象是某种修仙功法。
他没有苏清瑶那种精妙身法，但以淬体巅峰的肉身力量，攀爬这种岩壁也轻而易举。他手脚并用，像壁虎般贴着岩壁快速向上爬，只用了苏清瑶一半的时间就登上了平台。
平台不大，约莫两丈见方，恰好被几块凸起的岩石遮挡，从下方很难发现。站在这里，可以清楚地看到下方的溶洞入口，以及周围大片的局域。
“这里很好。”苏清瑶满意地点头。
她从皮囊中取出几面小旗子和一些特制的粉末，开始忙碌起来。
“你要布阵？”林砚问。
“一个小型的‘隐匿阵’和‘隔音阵’。”苏清瑶一边布置一边解释，“隐匿阵可以屏蔽我们的气息和身形，只要不弄出太大动静，下面的妖狼很难发现我们。隔音阵可以防止我们的说话声传出去。”
她动作很快，手指翻飞间，七面小旗子被插在了平台边缘的特定位置，形成一个不规则的七边形。然后，她将那些特制的粉末撒在旗子之间，口中念念有词。
随着咒文的进行，粉末开始微微发光，七面小旗子也轻轻颤动起来。一股无形的波动以平台为中心扩散开来，将整个平台笼罩其中。
林砚立刻感觉到，周围的声音似乎变得模糊了，而他们身上的气息也仿佛被一层薄纱屏蔽，变得若有若无。
“成了。”苏清瑶擦了擦额头的汗，“这个阵法能维持四个时辰，足够我们使用了。”
林砚感受着阵法的效果，心中对苏家的破妖之术更加佩服。
“接下来，布置诱妖香。”他说。
两人分工合作。
苏清瑶留在平台上，负责观察下方溶洞的动静，以及随时准备接应。林砚则带着诱妖香，再次下到地面，开始在山道的关键位置布置。
他选择的第一个位置，是溶洞入口前方约三十丈处的一片灌木丛。这里地势略高，风从山下来，经过这里时会向上吹，正好可以将诱妖香的香气带向溶洞方向。
林砚将一根诱妖香小心地插在灌木丛深处，用枯叶和泥土做了简单的伪装。然后，他用一种特制的细线——这种线是用妖兽的筋混合特殊药液制成，燃烧缓慢且稳定——将香头与一小块硫磺片连接起来。硫磺片被他放在上风处，距离香头约三尺。
“延迟点燃……”林砚计算着时间。
按照设计，当他在远处用火折子点燃硫磺片时，硫磺片会缓慢燃烧，大约半刻钟后烧到细线，细线再燃烧一炷香，才会点燃诱妖香。这样，他就有足够的时间撤离到安全位置，甚至返回观察点。
布置完第一个点，林砚又向山下移动了约五十丈，在另一处岔路口布置了第二根诱妖香。
这里是妖狼巡逻的必经之路，而且地势较低，香气不易扩散，可以更长时间地吸引妖狼停留。
第三个点，他布置在了溪流旁边。
溪流是妖兽饮水的地方，夜晚时常有妖狼来此。在这里点燃诱妖香，可以最大限度地吸引狼群聚集。
三根诱妖香，三个关键位置，形成了一个三角包围圈，将溶洞入口半包围起来。
布置完所有诱妖香，林砚已经用了近一个时辰。
他抬头看了看天色，月亮依然隐藏在厚厚的云层后，距离子夜还有一个多时辰。
时间刚好。
他悄无声息地返回岩壁平台，苏清瑶正在那里紧张地观察着下方。
“怎么样？”林砚问。
“一切正常。”苏清瑶低声道，“你离开这段时间，又有两波巡逻妖狼经过，但都没有发现异常。洞口的守卫换了一次班，现在是另外两头妖狼。”
林砚顺着她的目光看去，果然，洞口守卫已经换成了两头体型更大的灰毛妖狼，气息也更加强大，约莫有淬体中期。
“看来狼巢内部的防卫很严密。”林砚沉吟，“不过这样也好，越是严密，说明里面越有价值。”
“诱妖香都布置好了？”
“恩，三个点都布置好了，延迟点燃的机关也设好了。”林砚从怀中取出一个特制的小竹筒，“这是引火筒，里面是硫磺粉和硝石粉的混合物，只要拔掉塞子用力一吹，就能喷出火星，点燃三十丈外的硫磺片。”
苏清瑶接过竹筒，仔细检查了一下，点点头。
“明天晚上，我们就用这个点燃诱妖香。”林砚说，“点燃后，我们立刻返回这里观察。一旦狼群被吸引，妖虎被激怒，我们就立刻行动。”
“时间窗口很短。”苏清瑶提醒，“我们必须精确计算每一步的时间。”
“我明白。”林砚闭上眼睛，脑海中再次推演整个计划的时间线：
子时三刻：点燃诱妖香。
子时四刻：诱妖香开始燃烧，释放香气。
丑时初：狼群被吸引聚集。
丑时一刻：用穿界符将狂暴散送入灵泉结界。
丑时二刻：妖虎被激怒，冲出结界。
丑时三刻：妖虎与狼群爆发大战。
丑时四刻：趁乱潜入狼巢。
寅时初：完成搜索，撤离狼巢。
寅时一刻：返回黑石镇。
寅时三刻：公之于众，诛杀首恶。
每一个时间点，都必须卡准。
差一刻，可能就是生与死的区别。
“我们只有一次机会。”苏清瑶轻声说。
“一次就够了。”林砚睁开眼睛，眼中闪铄着坚定的光芒。
两人不再说话，只是静静地坐在平台上，观察着下方的溶洞。
夜风吹过山林，带来阵阵寒意。
下方的溶洞入口，象一张巨兽的大口，在黑暗中静静地张着，等待着猎物自投罗网。
而他们，即将成为那个投下诱饵的猎人。
时间一分一秒地流逝。
月亮终于从云层中探出头来，清冷的月光洒在山林间，为这片黑暗的世界带来一丝微弱的光明。
林砚看着那轮明月，忽然想起了前世。
那个和平安宁的世界，那个有父母、有朋友、有正常生活的世界。
如果他没有触碰那块石碑，现在应该还在考古队里，白天挖掘古墓，晚上整理资料，过着平凡却充实的生活吧？
可惜，没有如果。
他来到了这个世界，拥有了噬灵之体，见证了妖魔横行、人命如草的现实。
他回不去了。
那么，就只能向前走。
走出一条属于自己的路。
“林砚。”苏清瑶忽然开口。
“恩？”
“如果……我是说如果，明天我们失败了，你会后悔吗？”苏清瑶问。
林砚沉默了片刻。
后悔？
或许会吧。
后悔没有更早行动，后悔没有更周密的计划，后悔没能救下更多人……
但绝不后悔选择战斗。
“不后悔。”他最终说，“有些事，总得有人去做。我们不做，谁来做？”
苏清瑶看着他，月光下，青年的侧脸线条分明，眼神坚定如铁。
她忽然觉得，或许父亲当年的选择，也是这样的心情。
明知前路危险，明知可能失败，明知会付出生命的代价……
但还是义无反顾地去了。
因为有些事，总得有人去做。
“我也不后悔。”她轻声说。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
夜更深了。
岩壁平台上的阵法微微发光，将两人的身影和气息完美地隐藏起来。
下方的溶洞依然平静，守卫的妖狼偶尔打个哈欠，换了个姿势继续趴着。
山林间的虫鸣此起彼伏，偶尔有夜鸟飞过，发出凄厉的叫声。
一切都显得那么平静。
但林砚知道，这只是暴风雨前的宁静。
明天晚上，这里将成为战场。
而他，已经做好了准备。
无论是生是死，他都会战斗到底。
为了那些被献祭的人，为了周氏母子，为了张伯，为了苏清瑶，也为了……他自己。
他要活下去。
要变强。
要在这个妖乱纪元，踏出一条属于自己的长生之道。
胸口的印记微微发烫，仿佛在回应他的决心。
夜风更冷了。
但林砚的心，却越来越热。