下坠！无休止的下坠！时间仿佛被拉长，又仿佛凝滞。林砚只觉握住的那只手腕纤细冰凉，在这绝对的黑暗与失重中，成为唯一真实的连接。他五指如铁箍，死死攥紧，指节因过度用力而咯咯作响，另一只手则于急速坠落中拼命向四周抓去，触手所及，皆是湿滑冰冷、生着厚厚苔藓的岩壁，滑不留手，毫无借力之处！
“抓紧！莫慌！”他用尽力气嘶吼，声音却被下坠的狂风吹得七零八落，连自己都听不真切。唯有掌心传来的、属于另一个生命的微温与搏动，让他心中那股决绝的意念燃烧得更为炽烈——决不能松手！
不知过了多久，或许只是短短一瞬，又或许漫长如永恒——
“砰！！！”
一声沉闷如重锤击打湿革的巨响，自脚底猛然传来，伴随着骨骼不堪重负的“咔嚓”轻响，瞬间席卷全身的剧痛，几乎将人的神志彻底淹没。林砚在最后关头，凭借着淬体巅峰武者对身体极限的掌控，于电光石火间腰腹猛拧，硬生生在半空中扭转了身形，将苏清瑶整个护入怀中，以自己的后背迎向那未知的、坚硬无比的坠落终点！
“呃——！”沉重的撞击力结结实实砸在他的背脊之上，饶是他筋骨强韧远超常人，此刻也如遭雷殛，眼前骤然一黑，金星乱冒。五脏六腑仿佛被一只无形巨手狠狠揉捏、移位，喉头一甜，一股灼热的液体抑制不住地喷涌而出，“噗”地溅洒在怀中苏清瑶的肩颈与发间，温热粘腻，带着浓烈的铁锈腥气。
苏清瑶被他紧紧护在身下，虽也受到震荡，头晕目眩，却远未受到直接的撞击伤害。她挣扎着从林砚怀中撑起身，触手所及，一片温热的濡湿。借着洞壁不知名苔藓发出的、极其微弱的幽绿色荧光，她看见林砚脸色惨白如纸，双目紧闭，唇角不断有暗红色的血沫溢出，顺着下颌滴落。而他后背的衣物，早已在撞击与摩擦中碎裂成缕，露出的皮肉一片模糊，鲜血汩汩涌出，浸透了残破的布料，在幽光下呈现出一种令人心悸的暗红色泽。
“林砚！林砚！”苏清瑶声音发颤，手忙脚乱地去扶他。指尖触及他后背伤处，那湿滑温热的触感与狰狞的伤口形态，让她心如刀绞，泪水瞬间夺眶而出。
“……无妨。”林砚艰难地睁开眼，视线有些模糊，却强行扯动嘴角，试图做出一个安抚的表情，只是这动作牵动了内腑伤势，又引得他闷咳数声，血沫溅得更急。他尝试运转体内灰黑色的噬灵真元，一股温热的气流自丹田升起，缓缓流向四肢百骸，试图修补受损的经脉与脏腑。然而那撞击之力实在太重，胸腹间气血翻腾如沸，真元运行至背部断骨与脏腑受损之处，便如撞上铜墙铁壁，传来阵阵撕裂般的剧痛，运行顿时滞涩难前。
苏清瑶强抑心中惊惶，迅速从怀中取出火折子吹亮。摇曳的火光勉强驱散了些许浓稠的黑暗，照亮了这处地下洞窟的轮廓。洞窟约有十丈见方，高约三丈，四壁皆是湿滑的岩石，爬满了那些发出幽绿荧光的苔藓，将嶙峋的岩壁映照得鬼气森森。地面堆积着不知多厚的灰白色尘埃，尘埃之中，半掩半露着森森白骨，有细小兽类的纤细骨架，也有粗大狰狞的不知名妖物残骸，更有几具显然是人类的骷髅，空洞的眼框茫然对着洞顶，指骨无力地蜷曲着，看得人头皮发麻，心底生寒。
“是……是妖物蓄养猎物的陷阱。”苏清瑶声音干涩，带着后怕的颤音，“那些腐心藤将活物驱赶至此，坠下这深穴，纵使侥幸未当场摔死，也必重伤难动，只能沦为……”她的话没有说完，但那双映着火光、盛满恐惧与悲愤的眸子，已说明了一切。
就在这时，一阵极其细微、却令人毛骨悚然的“窸窸窣窣”声，自洞窟的各个角落，自岩壁的缝隙深处，自那堆积的白骨之下，密密匝匝地响了起来。象是无数细足刮擦着岩石，又象是某种粘稠液体滴落的声响，由远及近，迅速汇聚。
苏清瑶举高火折子，火光摇曳着向前探去。只一眼，她脸上残存的最后一丝血色也褪得干干净净，唇瓣不受控制地颤斗起来。
只见火光所及之处，洞壁之上、地面骸骨堆中，赫然爬出了十数只脸盆大小的灰褐色蜘蛛！它们八条覆满黑亮倒刺的长腿支撑着圆鼓鼓的、布满诡异暗纹的腹部，移动时悄无声息，快如鬼魅。最骇人的是那密集排列在头部的一圈复眼，在幽绿苔光与橘红火光的交织映照下，闪铄着冰冷、贪婪、毫无情感的幽光，死死锁定了洞窟中央的两人。口器开合间，露出闪着寒芒的、滴落着透明涎液的尖锐獠牙。
“是岩穴妖蛛！淬体初期的妖物！”苏清瑶强迫自己冷静下来，语速极快，声音却仍带着压不住的惊悸，“单个实力寻常，但素来群居，狩猎时配合无间，毒液能麻痹血肉，蛛网坚韧粘稠，极难挣脱！”
她话音未落，一只体型最为硕大、行动也最迅捷的妖蛛已然率先发难，八足猛地一蹬岩壁，竟如一道灰褐色的闪电般凌空扑来，长满倒刺的前肢如镰刀般挥出，直取苏清瑶持着火折子的手腕，显然深知火光对它们的威胁！
“退后！”林砚低吼一声，强忍周身剧痛，左手在地面一撑，右手长刀已然挥出，刀光如匹练，后发先至，斩向那凌空扑至的妖蛛！妖蛛身在半空，竟异常灵动，腰身一扭，险险避开刀锋，可林砚这一刀本就是虚招，刀势未尽，手腕陡转，刀锋划出一道诡异的弧线，“噗嗤”一声轻响，已将旁边另一只刚从骨堆中钻出、尚未来得及完全展露身形的妖蛛拦腰斩断！墨绿色、腥臭扑鼻的汁液与内脏碎片四下飞溅，落在尘埃与白骨上，发出“滋滋”的腐蚀声响，冒出缕缕青烟。
“我拖住它们，你……寻机突围，找出口！”林砚喘息着，每说一个字，胸口都传来火烧火燎的疼痛，额角冷汗涔涔而下，后背伤口更是传来撕裂般的痛楚，新鲜的血液不断渗出，将刚刚有些凝固的血痂再次冲开。但他眼神依旧锐利如刀，死死盯着周围缓缓逼近的妖蛛群。
“不行！你伤成这样，如何能……”苏清瑶急得眼泪在眼框里打转，握紧手中短剑，指节泛白，声音哽咽。
“听我的！”林砚猛地打断她，语气是前所未有的严厉与决绝，“我是淬体巅峰，根基尚在，纵使重伤，也比你能多撑片刻！你速寻生路，莫要管我！”他知道自己此刻已是强弩之末，每多撑一息，苏清瑶便多一分逃出生天的希望。言罢，不等苏清瑶回应，他竟以刀拄地，强行站直了摇摇欲坠的身躯，主动向最近的两只妖蛛踏前一步！步伐虽因伤痛而显跟跄，但那股决死的惨烈气势，竟让那两只妖蛛前冲的势头为之一顿。
刀光再起，虽不如全盛时迅疾狠辣，却多了一股以命搏命的悍勇。又有两只妖蛛被刀锋扫中，断腿残肢飞起，发出尖锐的“嘶嘶”痛鸣。然而更多的妖蛛被同伴的血液与死亡刺激，凶性彻底激发，从四面八方蜂拥而上！一只妖蛛觑准林砚因背后伤势导致左侧转身稍滞的空当，自其左后方死角悄然袭至，獠牙闪着寒光，直噬他腰侧！
林砚感知到风声，拧身回劈已是不及，只得尽力侧移，那獠牙堪堪擦过腰间皮肉，带出一道血痕。然而另一只妖蛛已趁机逼近，腹部猛地一缩，一道灰白色的黏稠液体自其尾部激射而出，直扑林砚面门——是蛛网！
林砚挥刀欲斩，左臂却因先前撞击与毒素侵蚀，一阵酸麻无力，动作慢了半拍。眼看那粘稠蛛网便要罩下，斜刺里一道清冽剑光闪过，“嗤啦”一声，将蛛网凌空斩断大半！是苏清瑶！她终究未曾独自退走，短剑在手，不顾自身安危，替他挡下了这一击。然而她这一动，却也暴露了自己，另一只妖蛛立刻调转目标，张口喷出一股腥臭的墨绿色毒液，直射她小腿！
“小心毒液！”林砚目眦欲裂，想要救援已是鞭长莫及。苏清瑶惊呼一声，奋力向后跃开，毒液擦着她裙摆掠过，溅落在岩石地面上，顿时腐蚀出几个浅坑，冒出刺鼻白烟。她虽避开了直接命中，但裙角沾染了些许，布料立刻变得焦黑脆硬。
妖蛛群见两人配合出现破绽，攻势更急，蛛网与毒液交织，长腿如矛攒刺，将两人逼得连连后退，活动空间愈发狭小。林砚后背伤口崩裂更甚，鲜血已将他下半身衣物浸透大半，左臂的麻木感也开始向肩颈蔓延，挥刀的手臂越来越沉重。苏清瑶亦是香汗淋漓，发髻散乱，手中短剑虽利，却难对这些甲壳坚硬、动作迅捷的妖蛛造成致命伤害，只能勉力周旋。
就在两人渐感不支之际，林砚眼角馀光瞥见洞窟深处，靠近岩壁底部，似乎有一条被重重蛛网与垂挂藤蔓遮掩的、极为狭窄的缝隙！“那边！可能有信道！”他嘶声喊道，同时拼尽馀力，一刀横扫，暂时逼退正面三只妖蛛，为苏清瑶创造机会。
苏清瑶会意，毫不恋战，矮身便向那缝隙冲去。两只妖蛛立刻横向拦截，林砚怒吼一声，竟不顾身后空门大开，将长刀脱手掷出，如流星赶月，将一只妖蛛钉在岩壁之上！同时合身扑上，以血肉之躯撞向另一只妖蛛！那妖蛛被他这亡命一撞，八足乱舞，翻滚开去。林砚自己也跟跄数步，哇地又喷出一口鲜血，身形摇摇欲坠。
“林砚！”苏清瑶回头看见，心胆俱裂。
“快走！点火！”林砚背靠岩壁，嘶声催促，右手已从怀中摸出苏清瑶先前给他的引火之物。
苏清瑶含泪咬牙，不再尤豫，手中火折子猛地投向那缝隙入口处堆积的干燥蛛网与枯藤！“轰！”火焰瞬间升腾而起，炽热的火舌与浓烟暂时阻断了妖蛛的追击之路。她返身冲回，拼力扶起几乎脱力的林砚，两人跌跌撞撞冲入那狭窄缝隙之中！
缝隙初入极窄，仅容一人侧身，岩壁湿冷粗糙，刮擦着身体，传来火辣辣的疼痛。身后妖蛛的“嘶嘶”怒鸣与火焰燃烧的噼啪声交织，渐渐被曲折的信道隔绝。信道倾斜向上，漆黑一片，唯有苏清瑶手中另一支火折子提供着微弱的光明。两人相互搀扶，深一脚浅一脚，不知在黑暗中摸索前行了多久，心中只馀下一个念头：向前！
终于，前方隐隐有不同于火光的、清冷的天光透入，空气也流动起来，带来了草木与泥土的清新气息。
两人用尽最后力气冲出信道出口，外面壑然开朗，竟是一处隐藏在山壁之后的幽静小谷。时已近午，明晃晃的阳光毫无遮拦地洒落下来，照在身上，驱散了洞穴中沾染的阴寒与血腥，带来久违的、令人几乎落泪的暖意。谷中绿草如茵，野花零星点缀，一条清澈小溪潺潺流过，与方才那地狱般的洞窟判若两个世界。
林砚再也支撑不住，扶着谷口一块冰凉的大石，缓缓滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，每一声咳嗽都牵动内伤，带来撕心裂肺的痛楚，鲜血再次从唇角溢出。他后背的伤口经过这一番剧烈动作与摩擦，更是惨不忍睹，血肉模糊一片，鲜血已将整个后背乃至裤腿浸透，在阳光下呈现出一种惊心动魄的暗红。
苏清瑶看着他苍白如纸的脸色、嘴角刺目的血迹、以及那触目惊心的后背伤口，眼圈瞬间通红，泪水如断线的珠子般滚落下来。她走到他面前，蹲下身，声音哽咽得几乎不成调：“你……你方才为何要那样做？坠落之时，你明明可以自行调整，护住自身要害，即便受伤，也绝不至于如此沉重！你知不知道，你以身为垫，护我在上，稍有不慎，便是脊骨折断、内腑尽碎的下场！你……你可能会死的！”
林砚喘息稍定，抬起眼帘，看向泪流满面的少女。阳光通过她凌乱的发丝，在她沾满灰尘与泪痕的脸上投下细碎的光影。他沉默了片刻，有些费力地牵动了一下嘴角，那笑容虚弱却坦然：“情急之下，未及细思。总不能……眼睁睁看着你摔死在我面前。”
“可你会死啊！”苏清瑶的泪水流得更急，声音里满是后怕与不解，“你我相识不过数日，同行亦是为各取所需。你身负隐秘，前程未卜，何至于……何至于为我这不相干的人，赔上自己的性命？！”这话问得尖锐，却也是她此刻心中最真实的惶惑与震动。
林砚又咳嗽了几声，抹去嘴角血渍，目光望向谷中流淌的溪水，声音有些低哑：“我这不是……还没死么？”他试着活动了一下肩膀，立刻疼得倒抽一口冷气，却仍强自道，“我这体质，恢复之力尚可，些许伤势，养些时日便好。”
苏清瑶不再说话，只是默默流泪。良久，她才止住抽噎，用袖子用力擦了擦脸，站起身，从随身的布包中翻找出干净的棉布条、清水囊，以及几个贴着标签的瓷瓶。她走回林砚身边，声音已经平静下来，却带着不容拒绝的坚定：“转过去，我替你清理包扎。”
林砚看了她一眼，见她虽眼框红肿，神情却已恢复往日的沉静专注，便不再多言，依言缓缓转过身，将那可怖的后背伤口暴露在她面前。破碎的衣物与翻卷的皮肉、凝固的血痂乃至沾染的泥土砂石紧紧粘连在一处，狰狞无比。苏清瑶深吸一口气，取出匕首，在火折子上灼烧片刻，然后摒息凝神，极轻、极慢地开始割开与伤口黏连的碎布，她的手指稳定得不带一丝颤斗，仿佛在对待世间最精密的法器，唯恐稍有不慎便加重他的痛苦。
冰凉的匕首尖端偶尔触及伤口边缘，林砚的身体会难以抑制地微微一颤，额角冷汗涔涔而下，他却咬紧牙关，一声未吭。谷中极静，唯有溪水潺潺，鸟鸣幽幽，阳光暖融融地包裹着两人。苏清瑶用清水小心冲洗掉伤口周围的污物与血痂，露出下面鲜红的、微微翻卷的皮肉，看得她心尖又是一阵紧缩。她取出一只白瓷瓶，拔开塞子，一股清冽的药香弥漫开来。“这是我依古方自配的‘金疮生肌散’，止血生肌颇有奇效。”她低声解释着，将淡黄色的药粉均匀撒在那狰狞的伤口上。
药粉触及伤口，传来一阵清凉，旋即化为微麻的刺痛。林砚绷紧了背肌，喉间逸出一声极低的闷哼。苏清瑶指尖微顿，轻声问：“疼得厉害么？”
“尚可忍受。”林砚的声音从牙缝里挤出。
苏清瑶不再多问，只是动作愈发轻柔仔细。她用干净的棉布条，一圈一圈，小心翼翼地将他的伤口包裹起来，包扎得妥帖而牢固，既不留空隙，亦不过紧影响血脉流通。阳光穿过树叶的缝隙，在她低垂的、专注的眉眼上跳跃，将她长长的睫毛染成淡淡的金色。
包扎完毕，苏清瑶转到林砚身前，又查看他左臂被毒液溅射之处。那里的皮肤已是一片焦黑，微微肿胀，所幸毒性似乎未深入。她同样清洗上药，仔细包扎好。
做完这一切，她才仿佛耗尽了所有力气，靠着大石坐在林砚身旁，抱着膝盖，将脸埋入臂弯之中，久久不语。只有微微起伏的肩膀，显露出她内心尚未平息的波澜。
林砚看着她单薄的背影，心中某处坚硬的地方，似乎被这午后的阳光与溪水的凉意，悄然融化了一丝。他亦沉默着，运转着噬灵真元，缓慢而艰难地滋养着受损的经脉与脏腑，修复着断裂的骨骼。
不知过了多久，苏清瑶抬起头，脸上泪痕已干，只馀下些微的红肿。她望着谷口外苍茫的群山轮廓，轻声开口，问了一个似乎与眼下困境毫不相干的问题：“林砚，待黑石镇之事了结，你……有何打算？”
林砚微微一怔，想了想，摇头道：“尚未细思。或许去青州府这等大城看看，或许……继续往更远、更未知之地走走。”他的路，注定与吞噬、变强、探寻这噬灵之体的奥秘紧密相连，前方是茫茫未知。
苏清瑶转过头，澄澈的眸子直直望进他眼底，那里面映着天光云影，也映着他苍白却坚毅的面容。她抿了抿唇，似在斟酌言辞，最终，象是下定了某种决心，声音虽轻，却字字清淅：“若你暂无明确的去处……可愿，与我同行一段？”
林砚讶然回望。
“我爹生前，于各地镇妖司中，尚有些许故旧同道。”苏清瑶缓缓道，目光投向远方，“我想去寻访他们，一则探寻当年苏家变故的更多线索，二则……集众家之长，延续苏家破妖安民的志愿。这条路，注定崎岖漫长，孤身一人，力有未逮。”她收回目光，重新看向林砚，眼中是毫不掩饰的坦诚与期待，“你心思缜密，战力卓绝，更身负……特殊体质，于探寻妖物奥秘、应对种种险境，皆是极大的助力。而我于阵法、符录、医药诸般杂学，亦有些微心得，或可对你有所裨益。”她停顿了一下，语气愈发坚定，“你我同行，互为倚仗，在这妖乱之世，或能走得更远一些。你……可愿意？”
山谷寂静，溪水潺潺，阳光通过叶隙，在地上投下晃动的光斑。林砚看着眼前少女清丽而坚毅的面庞，想起她讲述苏家往事时眼中的隐痛与不屈，想起她捧着《破妖图谱》时全神贯注的模样，想起她方才不顾自身安危为自己挡下蛛网的决绝，更想起她此刻眼中那毫不作伪的信任与邀请。
他又想起自己孑然一身，于这世间挣扎求存，所求不过力量与生存，却似乎总与这世间的妖魔、与人心鬼蜮纠缠不休。苏清瑶的这条路，固然艰难，却并非与他毫无交集。破妖、求存、变强，在这妖乱纪元，或许本就是同一条路上的不同风景。
沉默在两人之间流淌，却并不滞重。终于，林砚缓缓点头，声音虽因伤势而略显低哑，却带着一种尘埃落定般的清淅：“好。待黑石镇之事毕，我与你同去。”
苏清瑶眼中骤然绽放出明亮的光彩，那光芒驱散了所有残馀的惊悸与悲伤，宛如雨霁云开，晨曦破晓。她用力点了点头，唇角弯起一抹真切而轻松的笑意：“恩！”
两人相视一笑，许多未尽之言，已在这目光交汇与简单的承诺中悄然传递。阳光正好，微风不燥，历经生死险境后，在这幽静的山谷中，一种比利益结盟更为牢固的信任与羁拌，悄然生根。
林砚扶着岩石，忍着痛楚缓缓站起。虽然伤势沉重，前路未卜，狼王妖虎尚在苍狼山深处蛰伏，陈富海之流仍在黑石镇等待他们的“祭品”，但此刻他的心中，却比来时更多了一份沉甸甸的笃定。他望向苍狼山主峰的方向，那里云雾缭绕，沉默而危险。
“走吧，”他道，声音已恢复了平日的沉稳，“回去，准备我们该准备的。”
苏清瑶亦起身，仔细收好药瓶布条，将略显散乱的发髻重新束好。她走到林砚身侧，与他并肩而立，望向同一个方向。
阳光将两人的影子拉长，交叠在一处，投在青翠的草地上。他们沿着来时的方向，迈步向谷外行去。脚步虽因伤势而缓慢，却无比坚定。
这一次，他们不再只是偶然同路的陌客。在这危机四伏、妖乱横行的茫茫世间，他们成为了可以托付后背、并肩前行的同伴。前方的道路或许依旧荆棘密布，凶险莫测，但既然决定同行，便有了照亮彼此微光，有了共同面对风雨的勇气。
苍狼山的风，依旧带着松涛的冷冽与深涧的湿寒，吹过山谷，拂动两人的衣袂与发梢。而他们走向山外的步伐，已然不同。