是夜的残墨尚未褪尽，天边只洇出一抹极淡的鱼肚白，青灰里透着些微的冷意。苍狼山便已浸在浓得化不开的乳白晨雾里，远山近树皆失了轮廓，只馀下些模糊的、湿漉漉的影子。黑石镇在身后缩成一团沉黯的墨迹，而前路则被这无边的雾障吞没，无声无息。
林砚紧了紧腰间的束带，长刀悬在身侧，刀鞘上冰冷的铜环已被露水濡湿，握在掌心一片沁骨的凉。他侧目看向身旁的苏清瑶。她已换上便于山行的半旧靛蓝布裙，外罩一件深青色的短比甲，一头乌发用同色布条利落地束在脑后，露出光洁的额头与清丽的侧颜。此刻她正小心地将那本边角已然磨损卷曲的《破妖图谱》贴身收好，指尖按在胸口处，微微泛白，显见是用了些力气的——昨夜在地窖灯下议定的行程，此刻正沉甸甸压在两人心头，比这山间的雾气更重。
“这苍狼山的晨雾最是恼人，看似无害，实则缠磨得紧，三五步外便难辨东西。”苏清瑶的声音轻得象林间穿叶而过的风，却字字清淅，透着股沉静，“林砚，你目力与感知远胜于我，且在前引路，我循着你的脚印走，定不会落下。”林砚略一点头，并未多言，心神却已如蛛网般无声铺开，笼罩周身数丈之地。他抬手，指尖无意般掠过身旁一棵老松粗糙的树干，树皮上湿冷的苔藓蹭过指腹，留下黏腻的触感。他并不在意，只凝神感知着——这苍狼山深处的妖气，远比黑石镇周遭驳杂浓郁，丝丝缕缕混杂在潮湿的空气里，每一片摇曳的草叶，每一处幽暗的岩隙，都可能潜藏着未知的杀机。他的警剔，此刻便是苏清瑶最大的依仗。
两人一前一后，踩着浸透夜露、湿滑厚重的落叶，向山深处行去。晨雾流动，将远近树木的影子拉扯得忽长忽短，变幻不定，远望去竟如无数蹲伏潜行的妖物，在氤氲白汽间伺机而动。苏清瑶不时从怀中取出图谱，就着稀薄的微光辨认，书页被雾气浸润，边缘已然有些潮软。她指尖轻点在一幅绘着赤红花朵的图样上，低声道：“你看这赤阳花，形如火焰，却偏生性喜酷烈日光，常生于向阳徒峭的岩壁石缝之间，汲取日精，故而花瓣触手微温。”她抬眸，望向雾气稍薄处隐约显露的青灰色山涯轮廓，“至于那蚀骨草，却是另一番脾性。性极阴寒，专爱生长在背阴涧底、腐叶堆积甚或陈年尸骸之畔，气味腥浊，茎叶皆含阴毒。”
林砚脚步未停，目光却如梳篦般扫过途经的每一处岩角、每一丛灌木，连草叶尖端将坠未坠的露珠里映出的模糊天光，都未曾放过。“你专心辨识药草，周遭动静有我。”他的声音沉缓，如古井深潭，不起波澜。神识已悄然延伸至半里之外，探查着更远处的情形。越往山阴处走，地势愈见崎岖，脚下碎石嶙峋，时有松动的石块被踩落，顺着陡坡“咕噜噜”滚下，打破林间的沉寂，惊起数只栖于雾中的寒鸦，“扑棱棱”振翅飞起，在乳白色的雾幕上划出几道转瞬即逝的慌乱黑影。
约莫行了半个多时辰，前方雾气略散，露出一片向阳的徒峭石壁。苏清瑶忽地轻“咦”一声，脚步微顿，伸手指向岩壁中段一道不起眼的裂隙：“林砚，你看那里！”声音里带着一丝不易察觉的欣悦。林砚立刻止步，循着她指尖望去。但见那青灰色的岩缝之中，果真嵌着几簇赤红的花朵，约莫巴掌大小，花瓣层叠如焰，虽被晨露打湿，却依旧透着一股灼灼生机，在弥漫的灰白雾气映衬下，恍若几朵凝固的、温热的火苗。“是赤阳花，不会错。”苏清瑶眼中光彩微亮，唇角不自觉扬起些微弧度。
林砚先以神识仔细探查花丛周遭数尺范围，确认并无妖气蛰伏或阵法痕迹，方回头朝苏清瑶颔首示意。他自怀中取出一只垫着柔软干草的小木盒，身形轻捷地攀上岩壁，小心翼翼以指尖捏住花茎，将几株赤阳花连根采下。花瓣入手，果然传来一股温和的暖意，迥异于山间的阴寒。“需采几株？”他问，声音放得很轻，似是怕惊扰了这山间的宁静。“三株足矣，药性已够。”苏清瑶在下方仰首望着，见他稳妥地将花朵收入盒中，脸上那抹安心的神色在雾气中显得格外清淅。
赤阳花既得，两人便转向山阴面寻觅蚀骨草。此处的雾气更显浓重粘滞，几乎凝成乳白的实体，呼吸间满是潮湿草木腐烂与泥土腥膻混合的沉闷气息。脚下堆积的落叶不知经了多少年岁，厚可没踝，踩上去软绵绵的，发出“噗嗤”的闷响，底下的泥土黝黑黏腻，稍不留神便会沾湿鞋袜。苏清瑶蹲下身，挽起袖口，露出半截白淅的手腕，开始仔细拨开层层堆积的腐叶，指尖在冰凉湿滑的泥土与根须间耐心翻找。额前几缕碎发被雾气打湿，贴在光洁的颊边，她也浑然不觉。林砚则立于她身后三步之处，身形如松，目光锐利如鹰隼，缓缓巡戈着浓雾笼罩的四方。手始终虚按在刀柄之上，指腹感受着铜环传来的微凉——山阴处本就是阴气汇聚、妖物偏好的所在，此刻周遭的空气仿佛都比别处沉滞几分，隐隐透着不安。
约莫一刻钟后，苏清瑶动作一顿，声音里带上一丝紧绷的喜意：“在这里了！”林砚立刻矮身凑近，只见一株已然枯死、树干爬满暗绿色苔藓的古木根部，紧贴着潮湿的地面，生着几丛灰白色的小草。草茎细弱如发丝，叶片更是窄小如针，表面密布着黯淡的黑褐色斑点，乍看之下，与周遭腐败的苔藓几无分别，透着一股子阴森的死气。
她自随身布包中取出一副以细密麻布衬着某种油浸皮革特制的手套，仔细戴好，又拿出一柄小巧的银铲，摒息凝神，极其小心地将那几株蚀骨草连同根部包裹的少许原土一道掘起，放入另一只垫了油纸的木盒之中。
“所需药材，齐备了。”她仔细合上盒盖，系紧扣绊，这才长长舒出一口气，一直微蹙的眉宇舒展开来，额角已渗出细密的汗珠，与雾水混在一处，沿着脸颊柔和的线条缓缓滑落。“我们可……”她话未说完，林砚脸色骤然一变，原本沉静如水的眸子瞬间锐利如出鞘寒刃，周身气息陡然绷紧。
“退！”一声低喝，林砚几乎是凭着千锤百炼的战斗本能，左手猛地发力，将蹲踞于地的苏清瑶向后拽开！苏清瑶猝不及防，足下被湿滑的落叶一绊，惊呼半声，身形向后跟跄跌去，若非及时扶住身旁那株枯木，几欲摔倒。她尚未站稳，便听得“啪”的一声脆响，凌厉如鞭哨，一道儿臂粗细、布满暗褐色瘤节与尖锐倒刺的藤蔓，堪堪擦着她方才所立之处的裙角，狠狠抽打在腐叶堆积的地面上！湿土与碎叶迸溅开来，原地留下一条深逾寸许、边缘焦黑的痕迹，缕缕带着腥腐气息的白烟自痕迹中袅袅升起。
“是腐心藤！”苏清瑶扶着树干站稳，心脏在胸腔里狂跳不止，气息微乱，却仍强自镇定，语速飞快，“此物以活物气血为食，藤身坚韧逾常，倒刺与汁液皆含剧毒，沾之皮肉溃烂，难愈！”
她话音未落，浓雾深处已然传来更多“呜呜”的破风之声，影影绰绰间，七八条粗细不一的暗褐色藤蔓如毒蛇出洞，自不同方向激射而来，有的粗如成人手腕，有的细若长鞭，在空中狂乱舞动，交织成一张死亡之网，将两人前后左右的退路隐隐封住。林砚早已拔刀在手，刀身映着灰白的天光与幽绿的苔藓微光，泛起一片森冷的寒芒。他觑准最先袭至的一条粗藤，不闪不避，吐气开声，刀锋斜撩而上，迎击而去！
“铛——！”
金铁交鸣般的震响在山谷间回荡，远超草木碰撞应有的声音。那藤蔓竟坚硬如铁，刀锋斩入不过半寸，便被死死卡住，暗绿色、散发着刺鼻腥臭的粘稠汁液顺着刀身蜿蜒流下，滴落在地面的腐叶上，顿时发出“滋滋”的剧烈腐蚀声响，腾起更多带着恶臭的白烟。“果然有毒！”林砚心中一凛，不敢让刀身久沾毒液，手腕一抖，真元灌注，硬生生将藤蔓震开，同时脚下步法变幻，身如轻烟，于间不容发之际避开了另外两条藤蔓的夹击。
苏清瑶也已抽出腰间短剑，剑锋湛湛，迎向一条袭向自己腰侧的细藤。剑尖刺中藤身，却只入肉三分，便被其坚韧的质地阻滞，再难寸进。她清叱一声，抽剑回防，却见那些藤蔓攻势虽猛，角度刁钻，却总在即将真正触及两人身体要害时，力道稍缓，或转向抽击他处，隐隐然似在驱赶，而非立下杀手。“林砚，它们……似在将我等逼往某处！”她喘息稍定，立刻察觉异样，急声道。
林砚挥刀格开正面三条藤蔓的纠缠，眼神冰寒，早已看穿其中关窍。“且战且退，顺着它们的意思，看看到底是何陷阱。”他沉声应道，心知此刻若强行突围，在这浓雾弥漫、地形不熟之处，反而更易落入被动，不如暂且顺从，一探究竟。两人遂背向相靠，互为犄角，一边挥动刀剑格挡愈发密集的藤蔓攻击，一边顺着藤蔓逼迫的方向，缓缓向山坳更深处退去。
脚下落叶愈发深厚泥泞，四周雾气浓得几乎化不开，五步之外便一片模糊，连彼此的身影都时隐时现，只靠衣袂破风声与短促的呼喝相互呼应。如此退行了约莫一炷香的功夫，前方雾气陡然变得稀薄了些，竟现出一片约莫十丈方圆的林中空地。空地中央，古木环抱之下，地面野草稀疏，露出黝黑的泥土。
林砚目光如电，扫过空地，正欲细察，身侧的苏清瑶忽地低呼一声，声音里带着惊疑：“那……那里好象有个地穴！”他循声望去，只见空地中央偏右的位置，野草倒伏，形成一个不甚规则的圆形凹陷，边缘攀爬着不少与方才袭击他们同类的腐心藤，将洞口遮掩得严严实实，若非此刻大部分藤蔓皆在四周舞动“监视”，极难发现。
那些腐心藤此刻皆停留在空地边缘，不再紧逼，只缓缓在空中摇曳着布满倒刺的身躯，发出细微的“簌簌”摩擦声，宛如一群耐心的狱卒，静待猎物自行踏入牢笼。苏清瑶心下不安，上前两步，想要看清那地穴情形，刚至边缘，一股夹杂着浓烈腐朽与血腥气息的阴风自下而上猛地窜出，激得她鬓边散发飞扬，周身寒毛倒竖。
“小心，这象是个……”她“陷阱”二字尚未出口，脚下所踏之处猛然一空！那洞口周围的土地，竟早已被暗中掏空，仅以上层草皮与一层薄土伪装，如何承受得住人体重量？草皮塌陷，泥土簌簌而落。
“啊——！”苏清瑶只觉足下虚无，惊呼声脱口而出，整个人如断线风筝般向下急坠！电光石火之间，一只坚定有力的手猛地攥住了她的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的腕骨。是林砚！他在她身形下坠的刹那，已然扑至，一把抓住了她。然而这下坠之势太猛太急，林砚虽下盘沉稳，奈何立足之处本就是陷阱边缘，土石松软，被他自身重量与下拉之力一带，脚下亦是轰然塌陷！
天旋地转，黑暗如巨兽之口瞬间吞噬了一切光影。耳畔只馀呼啸而上的凄厉风声，刮得人面皮生疼，睁眼难视。身体失重，急速下坠，五脏六腑似乎都要从喉咙里翻涌出来。苏清瑶的惊呼，林砚的闷哼，皆被这狂暴的气流撕扯得支离破碎，难以听闻。