天刚蒙蒙亮，天边只抹着一道极淡的鱼肚白，像未洗净的宣纸边缘。黑石镇还陷在湿漉漉的乳白色晨雾里，屋瓦、街石、光秃秃的树梢，都蒙着一层细密的水珠。林砚已换了身半旧的靛蓝粗布衣，是原主留下的，浆洗得发硬，摩擦着皮肤有些糙。裤脚被他挽到小腿肚，露出一截结实的小腿，脚上蹬着一双半旧的草鞋，鞋底纳得厚实。他背了个半人高的旧竹框，筐里铺着些干茅草，乍一看，倒真象个要趁早进山寻些药材或山货的镇民。只有那腰间微微鼓起、被粗布外衣巧妙遮掩的弧度，才藏着那柄磨得发亮、饮过妖血的长刀。
清晨的街道上，行人稀疏得象撒落的芝麻。几个挑着空担子的货郎缩着脖子，笼着袖子匆匆赶路，嘴里呵出的白气在寒雾里拖出短短一截尾巴，旋即消散。镇口那家早点摊刚支起油布棚子，蒸笼才架上灶，白茫茫的水汽混着晨雾升腾，把掌柜那张困倦的脸熏得模糊不清。林砚低着头，步履不急不缓，看似专注于脚下的湿滑石板路，一双耳朵却早已支棱起来，像警觉的狸奴——几句零碎的闲言碎语，被晨风裹挟着，断断续续钻进他耳中。
“……昨儿夜里……镇长府……闹腾得厉害……”
“嘘！小声些！我表兄在府里当差，天没亮就悄悄递话出来，说丢了顶要紧的物件儿，陈老爷发了好大的火，摔碎了两只前朝的瓷瓶！”
“啧啧，哪个吃了熊心豹子胆，敢在太岁头上动土？府里不是养着好些个修士老爷么？”
“谁知道呢……赵校尉天不亮就被请去了，这会儿还没出来……”
林砚面色如常，脚步节奏丝毫未变，心中却一片雪亮。陈富海丢了那要命的契约，此刻定如热锅上的蚂蚁。用不了多久，这看似平静的晨雾之下，怕就要掀起搜天检地的狂澜。
他先绕路往城西窝棚区去。远远便瞧见，王婆那间鹤立鸡群的青砖木屋前，乌泱泱围了一圈人。流民们像受惊后挤作一团的羊，瑟缩着肩膀，脸上是千篇一律的徨恐与麻木，眼神空洞地望着地面，不敢与任何人视线相接。
王婆今日穿了件暗红色团花绸缎夹袄，油光水滑，在灰扑扑的人群里扎眼得很。她双手叉在圆滚滚的腰上，站在门前的石阶上，尖厉的嗓音象钝刀刮着铁锅：“都杵这儿装死呐？！昨夜是谁值的夜？嗯？让毛贼溜进府里，惊了老爷的驾！要是查出来是哪个吃里扒外、手脚不干净的，仔细扒了你们的皮，扔去后山喂狼！”
几个负责看管流民营的汉子，穿着不甚合体的号衣，低着头站在阶下，额头鬓角全是亮晶晶的汗，顺着脸颊往下淌，却不敢抬手去擦，只喏喏连声：“王婆息怒……小的们一定仔细查……仔细查……”
林砚的目光在人群中快速扫过，很快寻到了周氏母子。周氏将小宝紧紧搂在怀里，几乎要将孩子按进自己单薄的胸膛。她脸色白得不见一丝血色，嘴唇抿得发青，眼神躲闪游移，竭力将头埋低，恨不能缩进地里去。小宝穿着那件过于宽大的粗布褂子，小手死死攥着母亲的衣角，骨节都泛了白。孩子仰着小脸，黑亮的眼睛里盛满了不属于这个年纪的惊惧与茫然。林砚不敢上前，只远远驻足片刻，见母子二人暂且无恙，便转身，脚步悄然加快，往镇南张伯的铁匠铺赶去。
“张记铁匠铺”的木招牌，不知挂了多少年头，被终年不散的烟火气熏得焦黑，边角卷翘，字迹都有些模糊了。尚未走近，那“叮——当——叮——当——”富有节奏的打铁声便穿透晨雾传来，沉稳、有力，一下下，仿佛敲在人心口上，带着某种不屈的韧劲。
林砚掀开厚重的、打着补丁的蓝布门帘，一股灼热的气浪夹杂着浓烈的铁锈与炭火味儿扑面而来，让人呼吸微微一窒。
铺子里光线昏暗，唯有一座炉火正熊熊燃烧，将小半个铺子映得橙红明亮。张伯赤着上身，古铜色的脊背在火光下油亮发光，汗水如小溪般顺着虬结如老树根的肌肉沟壑蜿蜒而下。他正抡着一柄沉甸甸的铁锤，锻打一柄初具雏形的锄头。铁锤砸在通红的铁块上，火星四溅，发出“滋啦”的声响，落在潮湿的泥土地上，瞬间熄灭，留下一个个小小的黑点。炉火跳跃的光芒，映照着他布满岁月沟壑的脸膛，额角一道陈年旧疤在火光下微微发亮，眼角的纹路深如刀刻，却透着一股与年龄不符的、灼灼的精气神。
听见门帘响动，张伯头也未抬，只瓮声瓮气问了一句：“谁啊？这么早……”话音未落，他已借着炉火馀光瞥清了来人，握着铁锤的手在空中微微一顿，旋即又重重落下，发出更沉闷的一声“铛！”。
他放下铁锤，将那块半成型的铁料插回炉火中煨着，这才直起腰，拿起搭在风箱把手上的灰黑粗布汗巾，胡乱擦了把脸上、胸前的汗水。汗水浸湿的汗巾，散发出一股混合着汗味与铁腥的气息。
“林……伍长？”张伯的声音有些干涩，像沙砾摩擦，“这么早来，莫不是镇妖司又有紧急差遣？”
“有桩要紧事，须得与张伯私下商议。”林砚压低声音，目光意有所指地扫过铺子角落——两个年轻学徒正埋头在一方大磨石前，“吭哧吭哧”地磨着一堆新打好的镰刀，雪亮的刃口在昏暗中闪着寒光。
张伯浑浊却依旧锐利的眼睛微微一眯，旋即对那两个学徒挥了挥手，声音恢复了往日的粗豪：“狗子，铁蛋，先把手里活儿放放。去后院，把昨儿打好的那批镰刀都给我拾掇利索了，磨得能照见人影儿！李庄的人晌午就来取，眈误了买卖，仔细你们的晚饭！”
“是，师父！”两个学徒连忙应声，抱起那堆镰刀，快步穿过铺子后门，往后院去了，木门“哐当”一声合上，隔绝了大部分声响。
铺子里顿时只剩下风箱“呼啦呼啦”的喘息声，与炉火“噼啪”的轻爆。张伯走到铺子门口，探身往外张望两眼，这才回身，将两扇厚重的木门缓缓合拢，插上粗大的门栓。门轴发出沉重的“吱呀”声，将外头湿冷的晨雾与隐约的市井嘈杂，尽数关在了门外。
炉火成了唯一的光源，将两人的影子拉得忽长忽短，投在熏黑的墙壁与堆满杂物的角落，晃动着，有些鬼魅。
张伯走回炉边，用铁钳拨弄了一下炉膛里的炭火，添了两块新炭，火星子“噗”地窜起老高。他背对着林砚，声音低沉下来：“说吧，什么事？值得你这么早、这么小心地来寻我这老铁匠。”
林砚没有绕任何弯子，开门见山：“张伯，昨夜镇长府失窃，您可曾听闻风声？”
张伯添炭的手，在半空中猛地僵住。那块黑黢黢的炭块，“咚”地一声直直掉进炉膛深处，溅起一片耀眼的火星，几点炽热的灰烬飘到他古铜色的手臂上，烫出几个小红点，他却恍若未觉。
他缓缓直起身，转过来，面向林砚。炉火在他身后跳跃，将他的面孔映得半明半暗，那双平日因常年烟熏火燎而显得有些浑浊的眼睛，此刻却锐利如即将淬火的刀锋，紧紧盯着林砚。
“失窃？”他的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤斗，“丢了……什么？”
“一份契约。”林砚迎着他的目光，一字一句，清淅而缓慢，“一份以黑石镇镇长陈富海、镇妖司校尉赵莽之名，与苍狼山妖狼群签订的‘供奉契约’。上面明明白白写着，每月需献上三名活人，换取狼群不袭扰镇子。还有三本帐册，记录着三年来所有被献祭者的名姓，以及他们倒卖朝廷‘镇妖粮’、私吞款项的明细。陈富海与赵莽，俱已画押按印。”
张伯的呼吸，在那一瞬间停滞了。随即，变得粗重而急促，像破损的风箱。他垂在身侧的拳头，猛地攥紧，指节发出“咔吧”的轻响，手背上青筋暴起，如一条条扭曲的蚯蚓，蜿蜒爬满他肌肉结实的小臂。古铜色的皮肤下，血液仿佛在奔涌、在咆哮。
他猛地背过身去，宽阔的脊背对着林砚，剧烈地起伏着。炉火将他投在墙上的影子放大、扭曲，象一个压抑着滔天怒火的巨人。
半晌，一声仿佛从胸腔最深处挤出来的、嘶哑至极的问句，打破了这令人窒息的沉默：
“是……你？”
“是我。”林砚坦然承认，向前迈了一小步，拉近了与这位老人之间的距离，“还有一个同伴。”
铺子里再次陷入死寂，只有炉火不知疲倦地燃烧着，发出“呼呼”的轻响，与风箱单调的“呼啦”声交织。张伯依旧背对着他，肩膀的颤斗却渐渐平复下来，只是那脊背，绷得象一张拉满的弓。
林砚没有催促。他知道，此刻张伯心中正经历着怎样的惊涛骇浪。那个失踪了三年的名字，那份深埋心底不敢触碰的痛楚，正被这突如其来的真相，血淋淋地撕开。
“你知道……你这是在玩命吗？”张伯的声音重新响起，比刚才更加沙哑，象是被粗粝的砂石磨过，每一个字都带着血沫子，“陈富海是什么人？赵莽又是什么人？他们手底下有多少条人命？你动了他们的命根子，他们……他们会象疯狗一样扑上来，不把你撕碎嚼烂，绝不会罢休！”
“我知道。”林砚的声音不高，却异常平稳坚定，“正因如此，我才更不能退。张伯，这份契约，是钉死他们的唯一铁证。您……您忍了三年，等了三年，难道不想知道小石头当年究竟遭遇了什么？难道不想为他……讨个公道吗？”
“小石头”三个字，象三把烧红的烙铁，狠狠烫在张伯心上。他猛地转过身，赤红的双目死死瞪着林砚，眼框里瞬间蓄满了浑浊的泪水，沿着脸上刀刻般的皱纹沟壑，汹涌而下。
“公道？哈哈哈……”他发出一声悲怆到极致的惨笑，笑声里满是泪意，“我怎么不想？我夜夜合不上眼！一闭眼，就是小石头穿着那件他娘新给他缝的蓝布褂子，站在门口，回头冲我笑，说：‘爹，我去山里转转，挖点草药，卖了钱给娘抓副好药。’那褂子，袖口还磨破了个小洞，他娘说要给他补上，他说不用，男孩子破点没事……”
泪水模糊了他的视线，他胡乱抹了一把，声音哽咽得几乎不成调：“我亲自送他到镇口，看着他蹦蹦跳跳往山里去的背影……那么精神，那么鲜活的一个人啊！可三天！就过了三天！王婆那个老虔婆，拿着一包银子找到我家，说……说我儿‘进山采药，不小心遇了狼，没了’……没了？活生生的一个人，怎么就没了？！”
他的拳头又一次重重砸在身旁冰冷的铁砧上，发出“砰”的一声闷响，震得铁砧上的细灰都飞扬起来。
“我不信！我死活不信！我偷偷跟着镇妖司那帮杂碎进过山！我亲眼看见……亲眼看见他们从流民营里拉出人，捆着手脚，像拖牲口一样拖进山里，扔进那黑乎乎的洞口……那里头传出来的，全是狼嚎和人临死前的惨叫啊！”张伯的声音颤斗得厉害，巨大的悲愤几乎要将他瘦削硬朗的身躯撕裂，“可我……可我找不到小石头的尸首……我总想着，是不是弄错了？是不是我儿命大，跑出来了？躲在哪个山坳里，等着我去找他……三年了，我打铁攒下点钱，就托人往北边、往南边打听，有没有一个叫张石头的后生……”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛里，那最后一丝自欺欺人的微弱希冀，象风中的残烛，明明灭灭。
林砚看着他，心中沉重如铅。他缓缓伸手入怀，取出那份誊抄在普通纸张上的契约副本，纸张因多次折叠而显得有些软皱。他双手捧着，递到张伯面前。
“张伯，”他的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“您看看这个。”
张伯的视线落在那些密密麻麻的墨字上，起初有些茫然，直到他的目光，像被无形的线牵引，猛地定格在某一处。
【大胤承平三百四十六年，五月初七。献祭者：张石头，年十六，北街铁匠张铁锤之子。体征：健壮，无隐疾。用途：血食。】
时间、地点、姓名、年龄、身份……每一个字，都象淬了毒的钉子，狠狠钉进张伯的眼里、心里。
他伸出那双布满老茧、烫伤与裂纹的、颤斗得几乎无法控制的大手，接过了那张轻飘飘却又重逾千钧的纸。粗糙的指尖，小心翼翼地、极其缓慢地抚过“张石头”那三个字。一遍，又一遍。仿佛要通过这触摸，感受到儿子最后残留在这世上的、冰冷的气息。
泪水大颗大颗滚落，砸在泛黄的纸面上，迅速洇开一团团深色的、绝望的湿痕。
他看了很久，久到炉火里的炭块都烧塌了一角，发出轻微的“哗啦”声。
终于，他将那张纸紧紧地、紧紧地按在自己心口，仿佛要将它嵌入骨血之中。他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，那双被泪水洗过的眼睛里，所有的悲恸、茫然、软弱，都消失了。取而代之的，是一种近乎燃烧的、令人心悸的决绝与怒火。
“说吧。”张伯的声音依旧沙哑，却不再颤斗，每一个字都象从铁砧上敲打出来，带着金属的冷硬与铿锵，“要我老张做什么？是打刀，是铸剑，还是要我这条老命去填？皱一下眉头，我张铁锤就不是站着撒尿的爷们儿！”
“我要您帮我三件事。”林砚伸出三根手指，语气沉稳，“第一，备齐几样物事：阳属性的矿石粉末，越多越好；上好的朱砂；还有戌时取的新鲜黑狗血。这些是布设阵法所需。”
“阳矿？”张伯眼中精光一闪，“铺子后头堆着不少赤铁矿石，颜色赤红如火，敲碎了磨成粉，阳气最足！朱砂我前阵子刚托行商带了一些，品质尚可。黑狗血更容易，镇东李屠户家养着条大黑狗，戌时我亲自去取，保证新鲜！”
“第二，”林砚继续道，“替我暗中连络些可靠的人手。不必多，二十人足矣，但须得是心志坚定、敢豁出性命、且与陈富海赵莽有血仇或深怨之人。”
“这个包在我身上！”张伯一拍胸膛，发出“咚”的闷响，“镇东李屠户，他闺女春妮，去年就是被王婆用‘帮佣’的名头诓走，再没回来，老李提起这事儿眼睛都能瞪出血！北街的刘寡妇，她男人是我打铁的老伙计，前年冬天被赵莽抓了‘壮丁’去修围墙，结果人就没出苍狼山！还有跟我学了十几年手艺的几个老徒弟，家里多多少少都吃过镇妖司和镇长府的亏，心里早憋着火！我去说道，保管一呼百应！”
“第三，”林砚道，“摸清镇长府与镇妖司近日的守卫详情。换岗时辰、各处人数多寡、哪些是心腹精锐、哪些是可能动摇的边缘兵卒，越细越好。”
张伯咧开嘴，露出一口被烟火熏得微黄的牙齿，笑容里带着老猎手般的自信：“这事儿你算找对人了。我给镇妖司打了十几年兵器，哪个小队使什么家伙，哪个兵头贪杯，哪个家里有难处，我心里门儿清！有几个年轻兵卒，家里亲人也是‘失踪’了的，只是敢怒不敢言，我去探探口风，说不定能拉过来！”
林砚从怀中取出一个小布包，放在沾满铁屑的桌面上，解开，里面是五两碎银和几串铜钱。“这些您先拿着，连络弟兄、购置物品，都需要使钱。若不够，再与我说。”
张伯这次没有推辞，伸手将布包拢入怀中，又重重拍了拍林砚尚未完全长开的、却已十分结实的肩膀：“林砚……不，林兄弟！你年纪虽轻，骨头却比许多老家伙还硬！我张铁锤这条命，往后就押在你身上了。但你给我记住——”他的神色骤然严肃，“无论事成事败，你必须活着！为我儿小石头，为李屠户的春妮，为刘寡妇的男人，为所有被那些畜生活活喂了狼的冤魂……你得活着，替我们看着他们遭报应！”
“您放心。”林砚迎着他的目光，郑重颔首，“我自有计较，亦会安排退路。若事有不谐，您务必带着愿意走的弟兄，速离黑石镇，往青州府去，或直接设法求见按察使司的官员，呈递证据。”
两人又低声商议了连络暗号、碰头地点、以及万一失散后的应对之策，直到窗纸透进的晨光渐渐变得明亮，林砚才告辞离开铁匠铺。他没有径直前往镇东地窖，而是先绕去李屠户的肉铺，买了些耐储的肉脯与盐块；又去杂货铺，购置了数刀坚韧的油纸、几束结实的麻绳、一小包硫磺粉——这些都是深山行走可能用上的物事。