林砚静静坐着，没有出言安慰。灭门之痛，锥心蚀骨，任何言语在此刻都显得苍白无力。他只是默默将一方洗净的旧帕子推到她手边。
良久，苏清瑶用帕子狠狠擦去泪水，深吸几口气，强行平复翻涌的心绪。再抬头时，眼中虽红丝未褪，那份深切的悲恸却已化为更加坚硬的决心。
“我逃出来了。靠着奶娘以命相阻，靠着父亲留下的几道保命符录，象个幽魂般逃出青州府。”她的声音恢复了平静，却冷得象淬过火的冰，“三年来，我隐姓埋名，四处流浪，暗中追查。父亲临死前，以血在我衣襟上写了四个字——‘苍狼有异’。这最后的线索，指向的便是此地。”
“所以你来了黑石镇。”
“是。”苏清瑶点头，“我在此潜伏近月，扮作逃荒女子混入流民营，观察镇长府与镇妖司往来。陈富海与赵莽的这份‘供奉契约’，是我找到的第一件实据。可我未曾料到，他们身后之人竟如此谨慎狡猾，连这等契约……也做了手脚。”
“手脚？”林砚皱眉。
苏清瑶再次取出那份兽皮契约，在油灯下展平，指着那猩红狼爪印旁一行几乎微不可见的、形似扭曲虫纹的印记：“你看此处。”
林砚凝目细观。那印记极小，色泽与兽皮几乎融为一体，若非特意指点，绝难察觉。纹路古怪，非字非画，透着一股邪异。
“这是‘子母同心印’的一种变体。”苏清瑶解释道，指尖轻轻拂过那印记，眼神凝重，“真正的契约原件，应有一式两份，此为其一，是为‘子契’。另一份‘母契’，必在更高层级、更内核之人手中。子契一旦被毁，或离开特定范围，母契便会生出感应，持母契者立时可知。”
林砚心中一凛：“如此说来，陈富海与赵莽此刻已知契约被盗？”
“倒也未必。”苏清瑶摇头，“子母印感应有其极限，通常不出百里。青州府距此数百里之遥，除非他们连夜以传讯秘法上报，否则背后之人暂时应未知晓。但陈富海与赵莽自身，此刻定已如热锅蚂蚁，必会倾尽全力搜查。”
“故而我们须得尽快离开黑石镇。”苏清瑶看向林砚，语气坚决，“你助我良多，我绝不能累你涉险。天亮之前，我们必须走。”
林砚没有立刻应声。
他垂眸看着桌上跳动的灯焰，心中念头飞转。
离开黑石镇，是迟早之事。苍狼山之外，有更广阔的天地，更浓郁的灵气（纵然在此世也算稀薄），更多的妖魔可供吞噬，那才是噬灵之体成长的沃土。但此刻便走，太过仓促。
周氏母子尚未脱险，张伯的恩情未报，王婆、赵莽、陈富海这些毒瘤尚未清除……更重要的是，苍狼山近在咫尺，那山中妖狼，于他人是催命符，于他而言，却是送上门的资粮。此刻离去，无异于入宝山空手而回。
“此刻还不能走。”林砚缓缓道，声音沉稳。
苏清瑶眉尖蹙起：“为何？留在此处，岂非坐以待毙？”
“因有些事，尚未了结。”林砚抬眼，目光与她相接，“而且，苏姑娘，你便甘心么？历尽艰辛，只拿到这一纸做了手脚的契约，尚未触及幕后真凶，便要再次如丧家之犬般遁走？”
苏清瑶沉默了。
甘心？如何能甘心！
这三年来，每一个夜晚，阖眼便是冲天的火光、亲人的惨叫、父亲染血的面容。仇恨早已如附骨之疽，浸透了她每一寸骨血，是她苟活至今唯一的支撑。就此退走，她如何对得起苏家七十三口枉死的冤魂？
“你想如何？”她问，声音干涩。
“陈富海与赵莽绝不会放弃查找契约。”林砚冷静分析，“他们必会封锁镇子，挨家挨户搜查。然契约在他们眼中，终究只是物证。比物证更紧要的，是‘人证’。”
“你是说……他们会灭口？”苏清瑶脸色微变。
“所有可能知晓契约内容、参与过活人祭之事的人，都将成为他们的眼中钉。”林砚点头，“王婆、师爷、那些亲手押送流民进山的兵卒……以及，我们两个。”
苏清瑶指尖微凉：“那更该速离！”
“不，这恰是我们的机会。”林砚眼中寒光一闪，“他们既要大肆搜捕，人手必被分散。镇长府与镇妖司内部的守备便会相对空虚。那时，或许便是我们主动出击之机。”
“主动出击？”苏清瑶愕然，“你欲反杀回去？他们至少有三十名全副武装的兵卒，赵莽更是淬体后期，陈富海身边亦有高手护卫……”
“故而不能硬拼，需有谋划。”林砚打断她，语气依然沉着，“而且，我们并非全无倚仗。”
“倚仗？此等境况，谁敢相助？”
“铁匠张伯。”林砚道，“他是镇中老人，知晓活人祭之事，心中早有怨愤。只是势单力薄，不敢发作。”
“仅他一人，杯水车薪。”
“非止他一人。”林砚摇头，目光仿佛穿透墙壁，望向城西那片哀鸿遍野的窝棚区，“流民营中，有多少如周氏一般的妇人，眼睁睁看着丈夫、儿子被拉走‘开矿’，一去不回？有多少人家，整日活在下一个是否轮到自己的恐惧之中？他们并非不想反抗，只是无人领头，看不到丝毫希望。”
苏清瑶明白了他的意思，眼眸微睁：“你想……煽动流民？”
“非是煽动。”林砚纠正，语气沉重，“是给他们一个选择。是继续这般朝不保夕，随时可能成为祭品，无声无息地死在山里；还是拼死一搏，为自己，也为枉死的亲人，挣一条活路出来。”
苏清瑶凝视着林砚，久久不语。油灯昏黄的光映在他年轻的侧脸上，那面容尚带几分少年人的清俊，可眼神中的沉静、决断，以及对这世道黑暗清醒到近乎冷酷的认知，却远超其年龄。
“你为何要做这些？”她终是问道，声音里带着真切的困惑。
林砚闻言，唇角勾起一抹极淡的、近乎自嘲的弧度。
“或许……只是看不惯吧。”
理由简单得近乎朴素。没有豪言壮语，没有利益权衡，仅仅是因为“看不惯”。看不惯这视人命如草芥的世道，看不惯这披着人皮的妖魔，看不惯那漫无边际的、令人窒息的黑暗。
苏清瑶望着他，心中某处坚硬冰封的地方，似乎被这简单的话语，轻轻叩开了一道细微的裂隙。这三年来，她见惯了冷漠、背叛、权衡与利用，早已不再轻易信人。可眼前这青年，他的眼神太过清澈，他的理由太过纯粹，反而让她生不出怀疑。
“好。”她终于点头，声音虽轻，却带着破釜沉舟的决意，“我助你。但此事非同小可，须得周密筹划，步步为营，绝不能有半分差池。”
她再次翻开那本《破妖图谱》，纤指在泛黄的书页间翻动，最终停在一处。
那一页上，绘着一个相对简明的阵法图。以三角为基，中有流转的灵气线路，旁注小字：
【需三人分踞三角之位，各持一阳盛之物为引，同时催发，可成阵域，困淬体境妖魔百息。阵域之内，妖魔气血运转迟滞，凶威自减。】
“这是图谱中所载最为简易的困阵之一。”苏清瑶指着图解释道，“若材料充足，我可设法布置一个范围更大的阵法，不求杀敌，只求能将赵莽等主要战力困住一时半刻。”
“需何材料？”林砚问。
“阳属性矿石研磨之粉、上等朱砂、戌时取的黑狗血，此为基料。此外，还需三件蕴含灵气的器物，置于阵眼，以稳定阵势，增强威能。”苏清瑶思忖着道，“朱砂与黑狗血不难寻。阳属性矿石……张伯的铁匠铺中常年备有赤铁矿、火铜等物，或可替代。唯独那三件蕴含灵气的器物……黑石镇这等灵气匮乏之地，恐是难寻。”
林砚心中一动，探手入怀，取出那三颗自陈富海暗格中得来的血晶石，置于桌上。
殷红如血的晶体在油灯下流转着妖异而温润的光泽，内里仿佛有活物在缓缓脉动。
“此物可用否？”
苏清瑶眸光一亮，拈起一颗，对着灯光仔细察看：“血晶石？此乃妖狼产出，内蕴灵气却颇为精纯充沛，用作阵眼……未尝不可。只是其中残留的妖气戾气，须得先行祛除净化，否则恐干扰阵势，甚至反噬。”
“需时几何？”
“至少需一整日，以特殊手法缓缓洗炼。”苏清瑶估算道。
林砚心中盘算。此刻距天明尚有近两个时辰。陈富海与赵莽即便要组织全镇搜查，调派人手、发布命令也需时间，最快也要等到天亮之后。他们有一整日的准备时间。
“时间紧迫，但尚可一试。”林砚决断道，“天亮之前，我去寻张伯，说明利害，筹措矿石等物。苏姑娘，你……”
他话未说完，苏清瑶已摇头：“我不可留在此处。此处太过显眼，搜查必至。”
林砚早有考量：“镇子东头，靠近乱葬岗的荒坡下，有一处废弃的地窖。是……我幼时偶然发现的，极为隐蔽，知晓者寥寥。你可暂避其中，专心净化血晶石。待我办妥他事，便去寻你。”
“地窖在何处？”
林砚取过桌上半截炭笔，就着粗糙的桌面，寥寥数笔勾画出简易方位图，又低声描述了入口特征及周边标识。
苏清瑶仔细记下，将图谱与契约重新贴身收好，起身准备离开。
行至门边，她忽又驻足，回身望向林砚。面纱已重新复上，只馀那双明澈的眼眸，在昏暗的光线中显得格外清亮。
“林砚。”
“恩？”
“……多谢。”二字很轻，却字字清淅，“若非有你，今夜我非但难取契约，或许……已折在镇长府中。”
林砚微微一笑，笑意温和：“彼此彼此。”
四目相对，无需再多言语，一种并肩作战、生死相托的默契，已在方才的险境与此刻的决定中悄然滋生。
苏清瑶微微颔首，不再多言，轻轻拉开院门，身形如一抹轻烟，悄无声息地融入门外浓稠的夜色之中，转瞬不见。
林砚立于门内，望着她消失的方向，良久未动。夜风从未完全合拢的门缝钻入，带着初春深夜的寒意，吹得桌上油灯猛地一暗，复又挣扎着亮起。
胸口的噬灵印记，此刻正传来清淅而稳定的温热感，仿佛也在回应着他方才做出的决择。
在这片似乎永无尽头的黑暗里，他终于不再是踽踽独行。
关上门，插紧门栓。他吹熄了油灯，任由黑暗将自己吞没。
天将破晓，而黎明前的这段至暗时刻，还有许多事，等着他去做。