天刚蒙蒙亮，天边只染着一抹淡青，黑石镇还浸在浓得化不开的晨雾里。林砚已起身多时，他换上那身半旧的伍长官服，银扣系得一丝不苟，腰间长刀用靛蓝布带束紧，刀柄磨得发亮的地方被他用帕子细细擦过。院角的枣树枝桠上挂着露珠，他抬手拂落几滴沾在肩头的湿气，目光望向北街尽头——那里的晨雾更浓，像藏着无数双窥探的眼睛。
北街的清晨比昨日还要死寂。昨夜虽无妖魔作崇，可恐惧已钻进了骨头缝里，家家户户的木门都闩得死死的，连平日里最早开门的包子铺都没冒炊烟。偶尔有窗棂悄悄推开道细缝，露出双徨恐的眼睛，见是镇妖司的人，又“吱呀”一声赶紧合上，仿佛多看一眼都会惹祸上身。
林砚带着王二狗五人例行巡防，脚步踏在青石板路上，声音在空荡的街巷里格外清淅。他看似在查探墙根的鼠洞、柴房的缝隙，心思却早飘到了那间废弃土屋——周氏母子还在等着他的消息。
巡到北街尽头的断墙处，林砚终于看见了那对身影。周氏提着个打补丁的蓝布包袱，布料磨得发亮，里面想来是母子俩仅有的家当。她面色苍白得象宣纸，嘴唇抿得紧紧的，指节因用力攥着包袱带而泛白。小宝穿着件不合身的粗布褂子，瘦得象根豆芽菜，小手紧紧抓着母亲的衣角，仰着小脸看她，黑亮的眼睛里满是懵懂。
“伍长，那不是您救的那对母子吗？”王二狗凑过来，声音压得很低，“看这样子，是要走？”
林砚没应声，大步走了过去。周氏抬头看见他，先是眼睛一亮，像溺水人抓住了浮木，可那点光亮转瞬就被绝望淹没，嘴唇颤斗着喊了声：“恩公……”
“发生什么事了？”林砚开门见山，目光落在她手里的包袱上。
周氏的眼泪一下子就涌了出来，声音细得象蚊子叫：“王婆……王婆昨儿后半夜来了，说镇长看中我手脚麻利，让我去府里做帮佣，小宝也能跟着去……给口饱饭吃。”她说到“饱饭”二字时，喉结动了动，显然是饿极了。
帮佣？林砚心里冷笑。这借口编得倒冠冕堂皇，和张伯说的“开矿”如出一辙。
“你们答应了？”
周氏用力摇头，泪水砸在小宝的手背上：“我不敢去……前阵子被拉去‘帮佣’的李婶，就再也没回来过。可王婆说，不去就把我们赶出流民营，让我们……让我们自生自灭。”她说到最后，声音已带上了哭腔。
自生自灭在黑石镇，和喂妖魔没什么两样。林砚看着小宝那双懵懂的眼睛，想起昨夜窝棚区里那些饿肚子的孩子，心头一沉。他沉默片刻，沉声道：“你们先回屋，就说病了，发着烧不能见风。我去想办法。”
“恩公……”周氏怔怔地看着他，泪水流得更凶了，“您已经帮了我们太多，不能再为我们冒险……”
“听我的。”林砚打断她，语气不容置疑，“锁好门，不管谁来叫都别开。我会让人送吃的过来。”他从怀里摸出两个麦饼，塞到小宝手里，“先垫垫肚子。”
小宝攥着温热的麦饼，看看母亲又看看林砚，小声说了句：“谢谢恩公。”周氏抹了把泪，拉着小宝退回土屋，“吱呀”一声插紧了门栓，连门缝都用破布塞住了。
林砚转身对王二狗道：“你们继续巡防，重点盯着这片局域，别让闲杂人靠近。我去趟镇妖司。”
“是，伍长！”王二狗连忙应道，眼神里藏着好奇，却不敢多问——这几日的相处，他已摸清林砚的脾气，不该问的绝不多嘴。
林砚独自往镇妖司走，晨雾渐渐散了些，阳光通过云层洒下来，却暖不了这镇子的寒意。他心里盘算着：眼下最要紧的是拖延时间，同时拿到供奉契约的证据。张伯的口述和昨夜的偷听不够分量，必须有实打实的凭据，才能扳倒陈富海和赵莽这两棵毒瘤。
镇妖司的前厅里，赵莽正坐在太师椅上处理公务，桌上摊着几本帐册，旁边放着个粗瓷茶碗，茶水早已凉透。他胸前的绷带又渗了些血丝，脸色比昨日更苍白，见林砚进来，只是抬了抬眼皮：“林伍长，有事？”
林砚抱拳行礼，动作标准：“校尉，属下有要事禀报。”
“说。”赵莽的声音有些沙哑，手指在帐册上轻轻敲击着，显得有些不耐烦。
“昨夜子夜巡防时，属下在北街断墙处发现了异常。”林砚斟酌着措辞，“有几处地方残留着淡得几乎看不见的妖气，仔细辨认，很象是……狼的气息。”
赵莽敲击帐册的手指猛地一顿，眼神瞬间锐利起来：“狼？”
“是。”林砚从怀里取出个油纸包，打开后露出几根灰黑色的狼毛，毛梢还沾着暗红色的血迹，“属下在围墙外的泥土里捡到的，这毛色和气息，都与苍狼山的妖狼相符。”他将狼毛轻轻放在桌上，推到赵莽面前。
赵莽拿起狼毛，凑到鼻尖闻了闻，脸色渐渐沉了下来，眉头拧成个川字。他手指摩挲着狼毛，喃喃自语：“苍狼山的狼群……怎么会突然靠近镇子？”
林砚不动声色地观察着他的表情——赵莽的眼神里，有担忧，有疑惑，还有一丝不易察觉的慌乱。这绝不是单纯担心狼群袭镇，更象是担心……那份供奉契约出了问题。
“校尉，是否需要加强北街的防备？”林砚试探着问，“若是狼群真的越界，北街的流民怕是要遭殃。”
赵莽回过神来，看了他一眼，眼神复杂：“你做得很好，心思缜密。这件事暂且不要声张，免得引起镇民恐慌。我会派亲信去苍狼山外围查探，看看狼群的动向。”
“是。”林砚应着，话锋一转，“还有一事，属下听闻流民营的王婆，正在挑选流民去镇长府做帮佣，近日就要带人过去……”
赵莽的眉头皱得更紧了，语气也冷了几分：“怎么？林伍长这是管到镇长的头上去了？”
“属下不敢。”林砚连忙低头，姿态放得极低，“只是昨夜妖獠袭镇后，流民营本就人心惶惶，流民们个个都怕被抓去‘填窟窿’。王婆这时候强行征人，属下担心会激起骚乱。北街的防御本就薄弱，若是流民闹起来，怕给妖魔可乘之机。”他话说得委婉，却把利害关系摆得明明白白。
赵莽盯着他看了几秒，忽然笑了，笑声有些干涩：“林砚，你倒是会替上官分忧。也罢，这件事确实欠妥。你去找王婆，就说是我说的，流民营这几日暂且别动，等镇子安稳下来，再论帮佣的事。”
“多谢校尉体恤民情！”林砚心中一松，连忙道谢。有赵莽这句话，至少能为周氏母子争取三天时间。
“去吧。”赵莽挥挥手，重新拿起帐册，却没再看一个字，眼神飘向窗外，不知在想些什么。
林砚退出前厅，脚步却没放轻快。赵莽答应得太痛快了，这不符合他一贯自私刻薄的性子。按常理，赵莽该训斥他多管闲事才对，如今却如此“通情达理”，只怕是另有打算。林砚摇摇头，眼下先解决燃眉之急，赵莽的心思，日后再慢慢琢磨。
他转身往城西窝棚区走，王婆的住处很好找——窝棚区最里面那间用青砖搭的木屋，是整个流民营唯一象样的房子。林砚到时，王婆正坐在门口的小马扎上晒太阳，手里剥着花生，油光满面的脸上堆着假笑，嘴里哼着跑调的小曲。她穿着件半旧的绸缎褂子，和周围破衣烂衫的流民格格不入，活象只钻进鸡窝的肥鹅。
“哟，这不是镇妖司的林伍长吗？稀客稀客！”王婆看见他的官服，立刻从马扎上站起来，脸上的褶子都笑开了，“是不是有什么吩咐？老身一定照办！”
“奉赵校尉令而来。”林砚语气平淡，却带着官威，“校尉说，昨夜妖獠刚退，流民营人心不稳，这几日暂且不要征人去镇长府，等镇子安稳了再说。”
王婆脸上的笑僵了一瞬，眼睛转了转：“这……伍长，这可是镇长亲自交代的差事，老身若是办不好……”
“赵校尉自会向镇长解释。”林砚打断她，眼神冷了几分，“王婆是要抗命？”
“不敢不敢！”王婆连忙摆手，脸上重新堆起笑，“老身听伍长的，这几日绝不动流民营的人！”她心里却在犯嘀咕：这林砚不过是个刚升的伍长，怎么敢管镇长的事？难道是赵校尉的意思？
林砚看她神色，就知她心里不服，却也不在意。他要的只是拖延时间，王婆的心思，无关紧要。他转身离开窝棚区，阳光照在身上，却觉得后背发凉——王婆那怨毒的眼神，像针一样扎在他背上。
接下来的两天，黑石镇出奇地平静。镇民们开始修补被妖獠撞坏的房屋，清理街道上的血迹，连包子铺都重新冒起了炊烟。镇妖司的兵卒日夜巡防，却没再发现半点妖魔踪迹。可林砚知道，这只是暴风雨前的宁静，陈富海和赵莽这两条毒蛇，绝不会轻易蛰伏。
他白天带着队员巡防，把北街的每一寸土地都踏遍了，连断墙的砖缝都检查过；晚上则换上夜行衣，潜伏在镇长府和镇妖司周围，像只耐心的猎手，观察着猎物的一举一动。他发现镇长府的守卫比预想的还要严密——明处有八个护院轮班，暗处至少藏着三个淬体中期的修士，巡逻的间隙短得几乎没有死角，想要硬闯，和送死没什么区别。
而赵莽这几日也异常忙碌，每天都要去镇长府一趟，每次都待上一两个时辰。林砚曾试图趴在屋顶偷听，可两人谈话时竟布了隔音结界，连半点声音都传不出来。这更让林砚确定，他们之间一定藏着天大的秘密。
第三天夜里，林砚决定不再等了。周氏母子的时间不多了，王婆已经派人去土屋门口晃了两次，若不是有王二狗盯着，怕是早强行抓人了。更重要的是，他发现镇长府来了客人——一辆装饰华丽的乌篷马车，傍晚时分悄无声息地进了府，车帘紧闭，只隐约看见车辕上刻着个“钱”字。
是青州府的粮商钱掌柜。林砚心里咯噔一下——陈富海要倒卖镇妖粮了！这是他最好的机会，客人来访会分散守卫的注意力，书房里必然存放着契约和帐册。
子时三刻，乌篷马车终于离开了镇长府。林砚趴在对面的屋顶上，看着马车消失在夜色里，才缓缓握紧了腰间的长刀。他换上一身黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露出双锐利的眼睛。胸口的噬灵印记微微发烫，灰黑色真元在经脉里缓缓流淌，将他的感官提升到极致——百丈内的虫鸣、风吹草动，都听得一清二楚。
时机到了。
林砚像只夜猫子般掠过街道，脚尖在镇长府的围墙上一点，悄无声息地翻了进去。落地时他特意用了卸力的法门，连灰尘都没惊起半点。前院的护院正打着哈欠巡逻，灯笼的光晃悠悠的，照不清暗处的影子。林砚借着树影的掩护，快速穿过前院，直奔中院的书房——那里是陈富海处理公务的地方，契约十有八九藏在那儿。
书房里还亮着灯，窗纸上映着个肥胖的身影。林砚屏住呼吸，贴在窗下的阴影里，听着里面的动静。
“……钱掌柜那边已经说妥了，下个月的镇妖粮，再加三成。”是陈富海的声音，带着得意的笑，“青州府那边缺粮缺得厉害，就算是发霉的糙米，他们也得抢着要。”
“老爷英明。”另一个苍老的声音应着，是府里的师爷，“只是流民营那边，赵校尉让人压着不让动，王婆那边怕是不好交代。”
“赵莽？”陈富海嗤笑一声，“他就是个见钱眼开的货，等我把这趟粮款分他一半，他保准比谁都积极。那几个流民算什么？死了就死了，再从别处抓就是。”
林砚的拳头在袖中握紧，指节泛白。这些人，根本没把流民的命当命看。
又过了半个时辰，书房的灯终于灭了。林砚等了一刻钟，确认陈富海已经回后院睡觉，才轻轻推开窗户，翻身跳了进去。书房里一片漆黑，他借着窗外透进的月光，看清了里面的陈设——一张宽大的红木书桌，靠墙摆着个巨大的书架，上面摆满了书籍和卷宗。
林砚没有急着翻书架，他知道这种人最是谨慎，重要的东西绝不会放在明处。他蹲下身，手指在书桌的木板上轻轻敲击，每敲一下都仔细听着声音。当敲到书桌下方左侧的一块木板时，声音忽然变空了——下面有暗格！
他从怀里摸出根细铁丝，小心翼翼地撬开木板，露出个半尺见方的暗格。暗格里铺着丝绒，放着几样东西：一个铁盒，三本线装帐册，还有一卷用兽皮包裹的文书。林砚的心跳瞬间加速，他知道，这就是他要找的证据。
他先拿起那卷兽皮文书，小心展开。兽皮已经有些陈旧，上面用朱砂写满了字，最顶端的几个大字格外醒目——《黑石镇与苍狼山妖狼供奉契约》。下面的条款一条比一条刺眼：
一、黑石镇每月献活人三名，需为十六至三十五岁青壮，气血充盈，无隐疾。
二、妖狼群需约束族类，不得主动袭击黑石镇，另需驱赶靠近镇子的其他妖魔。
三、黑石镇每月需供粮食百石，置于镇外三里的破庙中，供狼群取用。
四、妖狼群若产出“血晶石”，黑石镇需以等价物资交换，不得拖欠。
五、契约有效期十年，自大胤承平三百四十五年三月初七起，双方签字画押，不得违约。
契约末尾，左边是陈富海和赵莽的签名，按着手印；右边则是一个巨大的狼爪印，泛着淡淡的妖气，看得人头皮发麻。