死寂仅仅持续了一息。
“小杂种！你找死——！！！”
暴喝声撕裂凝固的空气。湘南三凶之首单雄的独眼迸出血丝，整张脸扭曲如恶鬼。苦心经营的局被这无名小子搅散，三弟当众败落，湘南三凶的颜面已如坠江铁钩，沉入泥淖！他心中翻涌着毒焰般的恨意：多少年了，自湘南三凶名号闯出来起，何曾受过这般羞辱？今日若不立威，往后江湖上谁还惧他们三分？
单雄身形骤动。
没有预兆，一步踏出，沙地震颤。人如鬼影掠过三丈，乌黑干瘦的手掌无声探出，直拍顾惊鸿天灵盖。掌心黑气粘稠隐现，空气微扭，阴寒腐臭之气漫开——正是歹毒无比的“腐心掌”！掌力透心，三日内必心脉溃烂而亡！
这一掌含怒而发，八成功力凝聚，誓要立毙此子！
顾惊鸿恶战方歇，气力未复，死亡阴影已罩顶而来。他只觉那只黑掌在瞳中急速放大，周身血液几欲冻结。心中一惊:难道今日真要葬身于此？不甘心啊，他握剑的手微微颤斗，不是恐惧，而是力竭后的无力。
千钧一发之际——
一截温润竹杖凭空横现。
“砰。”
闷响沉实。
腐心掌正拍竹杖中段。
竹杖纹丝未动，单雄却似撞上巍峨山岳！一股中正平和的磅礴劲力逆冲而回，那劲力不刚不猛，却绵绵不绝，仿佛江海潮生，一浪叠一浪，将他掌中凝聚的阴毒内力尽数冲散、化解、消弭于无形！
“哼！”
单雄闷哼倒飞，凌空强提真气，落地时仍连退七步，步步深陷，沙石炸裂。最后一步踏下，嘴角已渗暗血。他心中骇浪滔天：自己这腐心掌苦修三十年，自忖便是禅林金刚掌力也敢硬撼三分，怎会在这轻描淡写的一挡之下溃败至此？
他猛然抬头，独眼中惊骇与怨毒交织，死死盯向顾惊鸿身前。
空明大师不知何时已持杖而立。江风拂动僧袍，他面色沉静如故，仿佛方才只是随手挡开一片飘叶。那双澄澈的眼中无悲无喜，却仿佛能洞彻人心深处的一切污浊。
“单施主，”空明缓缓开口，声如静水，却隐蕴雷霆，“胜负已分，约定已成。施主还要再动干戈么？”
单雄气血翻腾，掌中阴毒内力被那浩然劲力冲得溃散。他咬牙咽下喉头腥甜，独眼在空明、顾惊鸿及哀嚎的柯恶南身上扫过，面色青白交替。此刻他才真切体悟，这位禅林神僧的修为，已至何等境界！那已非寻常武学范畴，而是近乎“道”的层面——竹杖轻横，便是天堑。
“……大师！”单雄从齿缝挤出声音，每个字都象是从肺腑里撕扯出来，“您定要为这小儿，与我湘南三凶结死仇？”
他心思急转：空明虽强，但湘南三凶纵横江湖二十馀载，仇家遍地却仍逍遥，靠的不仅是武功，更是那股“不死不休”的狠劲。今日若就此退去，往后如何在黑道上立足？
“非是老衲结仇。”空明目光澄澈，似能照见人心深处那点盘算，“是施主执意要取人性命。老衲既在此，岂容无辜溅血？此非江湖道义，更违武者本心。”
他略顿，竹杖轻点地面，那一点似有千钧之重，单雄心头莫名一紧：“况且，约誓在先。单施主乃成名人物，莫非欲食言自污？”
单雄胸膛剧烈起伏。空明语意柔中藏锋，既斥其背约偷袭之不义，又以“成名人物”四字将他架起。若再纠缠，不止理亏，更将彻底开罪这位武林泰斗。他馀光扫过四周：沉月茹已按剑而立，眼中寒光凛冽；那石上的老醉鬼不知何时已放下酒葫芦，虽仍坐着，但整个人的气息已如蛰伏的猛虎；更远处，玄音庵众尼虽未动，却隐隐成围合之势……
今日之势，不可再为。
强行出手，必难讨好。周遭尚有玄音庵众人与其他江湖客冷眼旁观——那些眼神中有讥讽，有幸灾乐祸，也有冰冷的审视。江湖便是这般，你威风时万人奉承，你落魄时踩上一脚都嫌不够狠。
此恨……唯有暂埋！
单雄深吸一口气，那口气吸得极深，仿佛要将满腔杀意都压入丹田最深处。他喉中发出一声野兽低咆：
“好！空明大师的金面……我给了！”
他搀起柯恶南，毒刃般的目光剜过顾惊鸿，又在沉月茹脸上停留一瞬，最后掠过老莫头：“山水有相逢。小子，丫头，还有那老醉鬼……咱们，来日方长！”
那“来日方长”四字说得极缓极重，字字如淬毒的钉子，钉在这荒滩的空气中。
言罢，与殷晓晓携着柯恶南疾掠而去，转瞬没入乱石荒草。殷晓晓临走前回头看了一眼，那眼神复杂难明——有恨，有怨，也有一丝极淡的、连她自己都未察觉的释然。
三凶既退，滩上气氛顿松。馀众见空明坐镇，亦纷纷施礼散去。有人低声议论：“不愧是空明神僧……”“湘南三凶今日踢到铁板了。”“那少年什么来历？竟能败了柯恶南……”
玉瓶山女剑客静立良久。江风吹动她素白衣袂，仿佛一朵随时会飘散的云。她望了望跪在青石边苍老如朽木的谢瞎子，又看向空明大师，终是长叹一声。
那一声叹息里，有二十馀载恨意难消的疲惫，有仇人就在眼前却不能手刃的痛苦，也有空明那番话在她心中激起的涟漪——报仇之后呢？师父能活过来吗？玉瓶山能回到从前吗？
长剑彻底归鞘，发出“铮”的一声轻鸣，仿佛为这段恩怨暂时画下一个休止符。
她向空明躬身一礼，复看谢瞎子一眼，眼中恨意未消，却掺入几分罔然疲色。终是默然转身，孤影渐远，一步步消失在暮色苍茫的江岸尽头。也许她需要时间，需要走很长很长的路，才能想明白接下来该如何。
荒滩终复寂静。
唯馀江风撼岸，浊浪呜咽，如泣如诉。
场上只剩谢瞎子、空明、灵清师太三人、沉月茹、顾惊鸿，及石上独酌的老莫头。
谢瞎子挣扎起身，朝空明方向再度跪倒，额抵碎石，重重三叩。沙石染血，浑若不觉。每一下叩首都用尽全力，仿佛要将这残躯里最后一点罪孽都磕出来。
“大师……救命点拨之恩……谢某今生难报……唯愿来世衔环结草……”
嗓音嘶哑，涕泪纵横。那不是作伪的表演，而是劫后馀生、罪孽得释的崩溃。二十年来，他没有一夜安眠，那玉瓶山女弟子临死前的眼睛总在黑暗中盯着他。今日当众剖白，虽可能招致更多仇家，但那块压在心口的巨石，终于松动了一丝缝隙。
“阿弥陀佛。”空明上前虚扶，一股柔和劲力将谢瞎子托起，“谢施主请起。你能直面罪业，吐露积郁，已是解脱之始。愿此后心安自在。
谢瞎子朝空明大师深深一揖，佝偻的剪影落在浑浊的水面，象一株风干的芦苇立在荒滩尽头。