叶婉儿掌心最后一张符纸燃尽，青烟如丝，断在风里。她睁眼时，石阶上方已落下一影，长而直，像一把未出鞘的刀。
陈智护腕上的晶核微微一震，不是警报，也不是错乱，而是某种规律的轻颤——来人每一步落下，都恰好踩在地脉节点上，如同行走于无形的阵图之中。他没抬头，只将手腕轻轻一转，晶核光芒内收，沉入金属夹层。
憋宝人背靠门框，铜炉静伏肩后。炉盖原本微启，此刻尘灰自行浮起一线，细若游丝，直指门外。他不动声色，右手却已搭上炉身，掌心贴实，温而不烫。
三人未语，也无需言语。三股气息自静坐中悄然接续，如溪流汇入暗河，无声却贯通。
台阶上传来脚步，不急不缓，登至门前止步。那人立于阳光与屋檐阴影交界处，身形挺拔，衣袍无纹，袖口磨得发白，却干净利落。他目光扫过三人，最后停在叶婉儿脸上。
“你们破了玄音阁的阵？”他开口，声音不高，也不冷，却像一块铁投入深井，激起的是回响而非波澜。
叶婉儿起身，动作轻缓，衣袖拂过膝前空地，一张未启用的符纸已滑入袖中。她不答反问：“你想知道什么？”
“真假。”那人道，“坊间传你们三人以新法合一，破阵如割草。可我昨夜去了演武场，看了残局。阵眼碎裂，地脉偏移七寸，非力破，是引动。能引动者，要么极巧，要么……有人助。”
陈智终于抬眼。他盯着对方足下布履，鞋底沾着城东特有的红壤，尚未干透。他记得那片土壤的密度，昨夜推演时曾标记为共振薄弱区。
“所以你来试？”他说。
“不是试。”那人摇头，“是验。若你们真通节律，便不该怕一人挑战。若不通，名声再响，也不过是风里灰。”
憋宝人缓缓上前半步，铜炉盖掀开三寸。尘灰自炉口飘出，在空中凝成一道弧线，勾勒出一个简化的三重环阵轮廓，随即散落如雨。他声音低沉：“你说一人压我们三个？”
“我说过。”那人神色不变。
“好。”憋宝人合上炉盖，轻拍两下。铜炉发出一声短鸣，低而稳，像是回应某个早已定下的节奏。“那就三人接你一人。”
地面无声泛光。一圈极淡的波纹自三人脚下扩散，呈三角之势延伸十步，结界成形，却无杀意，亦无防备之态，只是划清界限——此地由我主，战或不战，皆由我定。
那人眉梢微动，终于露出一丝反应。他低头看了看脚边那圈微光，又抬眼望向三人。他们的站位没有刻意调整，却自然成势：叶婉儿居左，气息如雾，绵而不散；陈智居右，足跟虚点，似随时可踏出一步；憋宝人立于中央稍后，手抚铜炉，炉音若有若无，与两人呼吸隐隐相合。
这不是临时应对，而是早已练熟的节律。
“你们现在走不出这个院子。”那人忽然说。
“我们也没打算走。”叶婉儿答，“正要启程，但路上不该留未解之事。你不信我们破阵凭实力，那便试。但不是现在。”
“为何不现在？”
“因为我们不滥战。”她语气平静，“明日辰时，城外荒坪。你若还愿来，我们就在这里等你。”
陈智接口：“不设埋伏，不限手段，不分生死，只看谁先乱了节律。”
那人沉默片刻，忽然笑了。不是讥讽，也不是轻蔑，倒像是释然。他转身，一步跨出结界范围，身影在街角顿了顿，留下一句：“莫逃。”
三人未动，直到那脚步彻底消失在巷尾。
憋宝人缓缓吐出一口气，炉中尘灰落地，不再聚形。他低头看着铜炉表面一道旧痕，那是从清虚山带回时留下的，如今竟微微发烫。
“他是真的懂。”他说。
“懂什么？”叶婉儿问。
“懂节律。”陈智望着自己护腕，晶核正以极其缓慢的频率明灭，与地底某处同步。“他每一步都在试探我们的反应阈值。若我们慌了，哪怕只是心跳快半息，他就能断定我们在装。”
叶婉儿指尖轻抚袖中符纸边缘。刚才那一瞬，她感知到了对方的气息波动——并非压迫，而是牵引，试图带偏她的内在节奏。但她守住了，像露珠挂在叶尖，风再大，也只是摇晃，不曾坠落。
“他不是敌人。”她说。
“也不是朋友。”憋宝人收起铜炉，声音低沉，“但他知道我们在变。这种变化，有些人容不得，有些人……必须亲自验证。”
陈智握拳，护腕随之一亮，随即隐去。他想起昨夜推演的最后一式：当地脉共振达到临界点时，若三人节律出现毫差，便会引发反噬。而现在，他们不仅没差，反而比演练时更稳。
“他逼我们提前用了真本事。”他说。
“也好。”叶婉儿望向院外长街，“总比在路上遇袭强。”
憋宝人走到墙边，取下挂在钉子上的粗布包，打开一角，露出阴山露铁碎屑和鬼火萤砂。他没多看，重新扎紧，系回腰间。铜炉背好，手落在炉身上，久久未移。
“炉火热了。”他说，“很久没这么热过。”
三人再次归位。叶婉儿坐回梧桐树下，闭目调息，一张新绘符纸置于膝上。陈智立于墙根，反复微调护腕角度，记录每一次晶核反馈的细微差异。憋宝人倚门而立，炉盖半启，一缕尘灰缓缓升起，在空中划出一道未完成的弧线，像某个正在成型的符号。
阳光斜照，三人影子拉长，交错于地。远处传来市集叫卖声，旋即远去。
没有人再说话。
憋宝人忽然睁眼，炉中尘灰猛地一颤，浮至半空，凝成一点，直指北方。
同一瞬，陈智护腕晶核骤亮，叶婉儿指尖符纸无风自动，翻起一角。
他们同时抬头。
街角空荡，无人归来。
但那缕尘灰，始终悬着，不肯落下。