枯林深处那根断枝晃动的瞬间，叶婉儿指尖的光丝尚未完全收回，便已顺着气流转向，贴地铺展成网。她没有回头，却知道陈智和憋宝人已经感知到了——三人的呼吸在同一刻放缓，步伐微调，重新构成三角之势。
十余只灰毛鼠妖从枯树后跃出，动作整齐得不像散妖，而是经过某种无形指令统合过的残党。它们低伏着身子，爪尖划过碎石，腥风卷起尘土，在空中拉出数道弧线。第一只腾空扑向叶婉儿侧翼，第二、第三只直冲陈智下盘，另有数只钻入地下，地面裂开细纹，如同蛛网蔓延。
憋宝人单膝点地，铜炉轻放于掌心，五指按压炉底边缘，音律自喉间滚出，短促而精准。地面浮尘应声震颤，形成一圈圈波纹，将地下行进的轨迹尽数暴露。他未抬头，只低声说：“七只在下，三只腾空，一只藏庙顶。”
陈智脚步不动，右手搭在剑柄之上，剑意却已先行一步。他目光锁定庙顶那只——那是领头者，额间有半枚褪色符印，显然是曾受镇压后逃逸的旧妖。刀气自经络涌向指尖，未出鞘，先破空。一道无形刃线横切而出，正中庙顶瓦片，整片屋脊轰然塌陷，那妖尚未来得及跃起，便被砸入断墙之中。
叶婉儿双手交叠前推，柔光骤然升腾，不再是贴地之网，而是化作穹顶结界，直径十丈，将所有妖物笼罩其中。光幕闭合时发出极轻微的嗡鸣，像是琴弦拨动后的余震。被困在空中的两只鼠妖猛然下坠，翅膀般的耳膜被光丝缠住，挣扎间已被锁死关节。
地下三只趁机加速，意图从结界边缘钻出。憋宝人喉音突变，三声错落短调接连响起，铜炉随之震颤三次。地面尘土自动凝聚，依次浮现三个符形：第一个封口，第二个加压，第三个引爆。尘符连环触发，地下传来密集爆裂声，泥土翻涌如沸水，三团黑烟刚冒出地表便被震散。
剩余四只见势不妙，转攻为退，分四个方向奔逃。叶婉儿眼神一凝，手中光网突然收缩，八尺范围压缩至五尺，逼得两只跃向半空。陈智早有预判，手腕一抖，第二道刀气呈螺旋状升腾，自下而上绞杀而去。那两妖尚未展开身形，便已碎骨裂魂，化作黑雾消散。
最后两只试图钻入断碑缝隙，憋宝人却已提前一步将铜炉移至碑前，炉口对准裂隙。他闭目轻吟，音波深入石缝，引发内部共振。片刻后，碑体微颤，两声尖啸传出，黑烟被迫倒涌而出。叶婉儿指尖一勾，光丝如针穿线，精准刺入烟团核心，将其绞灭于半空。
战斗结束时，晨雾仍未散尽。光网缓缓消融，尘符自行瓦解，连风都未惊动一分。整场交手不过十余息，十余只组织有序的鼠妖尽数清除，土地庙基完好无损，灵碑上的裂痕也未新增一道。
憋宝人低头查看铜炉，炉壁浮现出一段新的波动曲线，与此次施术节奏完全吻合。他取出笔记，迅速记录下数据变化，笔尖在纸上划出清晰的刻痕。
叶婉儿收手站立，指尖微微发麻。不是因为疲惫，而是因为掌控感太过清晰——刚才那一网，她甚至能感知到每一条丝线与空气的摩擦程度。这种精细度，是过去无法想象的。
陈智将手掌重新覆上剑脊，眉头微松。两次出招皆在一念之间完成，经络虽有热感，但未达临界。他看向叶婉儿：“控力比预想中稳。”
“我们配合得也好。”她回应，“你斩第一只时，我刚好锁住地面。”
憋宝人合上笔记，将纸页折角塞入怀中：“没有外溢波动，也没有触发任何残阵。这次算是干净利落。”
三人沉默片刻，各自检查体内气息。法力运行平稳，无紊乱迹象，新术式的结构似乎已在经络中初步扎根。那种“自主演化”的感觉依然存在，但不再是失控的征兆，而像是一种可以引导的惯性。
忽然，远处传来脚步声。
五道身影从不同方向靠近，皆穿着寻常布衣，腰间却挂着各式法器。其中一人站在枯林边缘，盯着土地庙前的空地，皱眉道：“这等术法波动……不是寻常驱邪。”
另一人蹲下，手指沾了点地上的灰烬，捻了捻：“残留的灵压还在震荡，说明刚才的术式不是一次性爆发，而是持续压制——能做到这点的人，至少得掌握‘合韵’以上的节律控制。”
第三人远远望着三人，声音压低：“你们看那个女人的手——她收势时，指尖的光丝是向内收的，不是溃散。那是‘织魂引’的收束手法，我以为早就失传了。”
有人上前一步，拦在三人面前：“你们是什么人？刚才用的是什么术？”
叶婉儿静立不动，气息平稳如常。陈智将剑归鞘，仅淡淡扫视来人一眼。憋宝人则抱炉而立，目光深邃不语。
面对质问，他只道：“小妖扰民，顺手清理。”
话语落下，五人俱是一怔。
“顺手？”先前说话的年轻人冷笑，“十几只灰毛鼠妖，还有地下联动的伏击阵型，你也叫‘扰民’？”
憋宝人未答，只是抬起左手，轻轻摩挲铜炉表面的一道新纹路。那纹路还带着余温，是他方才施术时自然生成的刻痕。
围观者中年纪最长的一人忽然抬手，制止了年轻修行者的追问。他盯着憋宝人的铜炉，声音低沉：“你们三人……是不是刚从西区钟塔楼那边过来？”
没人回答。
那人又看了眼土地庙前的地面——那里没有打斗痕迹，没有血渍，甚至连一块碎石的位置都没改变。可他知道，刚才那场战斗绝非表面这般平静。能在不扰动环境的情况下完成群体清剿，意味着他们的术法已达到“无多余动作”的境界。
“他们不是在驱邪。”这人缓缓开口，“他们是在测试某种协同机制。”
其余人闻言，神色各异。
有人低声议论：“合韵境以下，不可能做到零外溢。他们要么是隐世门派出身，要么……就是最近才突破的新人。”
“新人？”另一人嗤笑，“你见过哪个新人能一招绞杀三只潜地妖的？”
争论声渐起。一名年轻修行者按住腰间短刃，欲上前切磋，却被同伴一把拉住：“你没看见他们的术没有一丝外溢？那是完全掌控的征兆！你现在上去，连他们怎么出手的都看不清！”
人群骚动，视线始终聚焦在三人身上。有敬畏，也有好奇。
叶婉儿最后回望一眼战场，确认无残留妖气。陈智点头示意可以离去。憋宝人将铜炉收回袖中，三人并肩而立，静静伫立片刻，仿佛在接受这场无声的认可。
晨风吹过，碎石轻响。
但他们并未迈步离开。
而是原地盘坐，双膝落地，背脊挺直，开始调息。
叶婉儿闭目，掌心朝上置于膝头，灵气自丹田升起，沿任脉缓缓流转。陈智坐在左侧，手覆剑柄，呼吸深长，剑意内敛如眠锋。憋宝人坐于右侧，铜炉横放腿上，五指轻扣炉身，监测着周围每一丝灵流波动。
雾气缭绕中，他们的身影沉静如山。
不远处，那五名修行者仍在低声交谈，声音断续传来：
“他们到底是谁……”
“不清楚，但从手法看，绝非普通散修。”
“要不要再试探一下？”
“别傻了。能一招灭群妖还面不改色的人，你还想去‘试探’？”
话音未落，叶婉儿忽然睁开眼。
她的目光穿过薄雾，落在前方一块半埋于土的残碑上。
碑面裂痕深处，有一点暗红液体正缓缓渗出。