“王庙祝所言，句句在理，发人深省！”
“妖邪祸心，竟已侵至我上河村内！此事绝不能姑息！必须即刻晓谕全村，揭穿妖神阴谋，唤醒愚昧乡邻，共抗邪祟！”
吕良猛地一拍桌子，震得茶碗一跳。
“村长。”
“有您支持，此事我定当办妥！”
王庙祝重生点了点头。
有了村长吕良的默许和暗中推动，王庙祝如同拿到了令箭。不再仅仅满足只在土地庙前对寥寥几个香客絮叨，而是开始频繁主动出击。
王庙祝去了村中几位最是古板、笃信正统的老者家中，一番长吁短叹，忧心忡忡地说石溪村，本是穷僻之地，人心不古，竟供奉妖物！如今妖势渐涨，竟将魔爪伸过来了！刘老四家便是血淋淋的例子！若不警剔，只怕我上河村老少，都要沦为那妖神修行的资粮。
王庙祝故意偶遇几个在井边浆洗、平日最爱传闲话的妇人，神秘兮兮地压低声音，说些“可知道刘老四家婆娘为何突然见好？那是被妖气吊着命呢！看着精神，内里早被蛀空了！那妖神最是阴毒，专挑体弱心善的下手，先是施恩，后是索命！你家娃娃年幼，阳气弱，千万离刘家远些，莫要被牵连了！”之类的话。
王庙祝甚至装出好心提醒几个家中有久病之人的村民，有病乱投医最是要不得！切莫听信什么神水和怪梦，那都是妖邪蛊惑人心的伎俩！正经拜拜土地公公，虽不显赫，却是正道护佑，邪祟难侵！”
恶意的谣言，裹挟着正统的权威和对未知的恐怖想象，如同瘟疫般在王庙祝刻意的传播下，在上河村部分人群中迅速蔓延、发酵、变异。每一个传播者都下意识地添油加醋，使得那标记血食的故事越发具体、越发骇人。
刘老四很快发现，自己陷入了古怪的目光中。
去打水，井边原本的闲聊会瞬间安静，众人投来的目光充满了审视、猜忌和一种避之不及的恐惧。
去村口杂货铺赊半斤粗盐，掌柜的推三阻四，眼神躲闪，最后用草纸远远包了扔在柜台上，仿佛那盐沾了他的手就会带来不祥。
连平日会唤他一声四哥，偶尔一起上山砍柴的年轻后生，路上遇见也远远绕开，低着头匆匆走过。
夕阳西下。
刘老四拎着桶刚出门想要去溪边打水。
吕良肥胖的身躯堵低矮的院门口，三角眼在他脸上和屋内扫了几个来回，皮笑肉不笑地开口。
“老四啊，媳妇见好，是喜事。不过呢，做人要晓得利害，有些好处，来得不明不白，怕是裹着砒霜的蜜糖。”
“咱们上河村的人，还是要守住本分，莫要被外邪迷了心窍，到时候害人害己啊！”
刘老四脸色煞白，这话象一把淬了冰的刀子，捅进心窝，又冷又痛，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，只能更深地低下头，仿佛自己真的做了什么十恶不赦、牵连全村的亏心事。
吕良瞪了刘老四一眼，转身慢悠悠离开。
刘老四刚刚因妻子病情好转而生出的微弱希望和底气，被铺天盖地的恶意与排斥碾得粉碎。他守着依旧虚弱的妻子，坐在越来越显得空旷冰冷的屋子里，徨恐不安。巨大的孤立感和无形的压力，几乎窒息。
不过。
村子里不是没有人有别的想法。
“标记血食？”
“哼，那日河边，那蛟神若要吃人，何必只吓跑咱们？”
“石溪村的人离得更近，怎不见被吃？刘老四家婆娘病了多久？若真是妖物，早该下手了，还等啥？”
村西头的老猎人鲁承，蹲在自家门坎上吧嗒着旱烟，对围过来的儿子鲁景低声说话。
“王庙祝那套说辞，听着邪乎。”
“咱虽不懂神仙妖怪的事，但那日蛟神显圣后，石溪村那边的水芹菜，咱可都瞧见了，一夜之间长得那么旺，那是妖气能催出来的？怕是有些真本事。”
铁匠铺里，火星四溅中，膀大腰圆的铁匠杨千锤对徒弟金百炼闷声道。
不过。
这些不同的声音，疑虑甚至隐秘的好奇，在村长吕良和王庙祝刻意营造的恐怖高压下，不敢公然冒头，但却在水面之下悄然涌动、交汇。
上河村的人心，因这突如其来的蛟神和刘老四家的变故，出现了清晰而危险的裂痕。
表面的平静下，暗潮汹涌。
石溪村，蛟神祠前。
午后阳光正好，新建的祠龛映照得一片肃穆堂皇。
林石站在祠前，目光似乎是落在香案后那尊日益凝实、隐约有流光暗蕴的蛟神象上，但心神早已如同展开的蛛网，敏锐地感知着每一缕与神象相连的信仰波动，尤其是那缕来自对岸的、正承受着巨大压力的新信力“火苗”。
通过刘老四那缕变得坚韧却饱含焦虑、惊惶与孤立无援情绪的信力纽带，早知道了包括村长吕良和王庙祝在内的一切事情。
上河村人里，有的是冰冷的排斥和恶意的揣测，但并非铁板一块，有人有轻微的动摇与疑惑。
林石感知力撒开，谨慎地探向清河对岸，落向那处香火气息陈旧稀薄甚至带着几分暮气的土地庙，捕捉到一股截然不同的香火信力，正剧烈地波动着，散发出毫不掩饰的警剔、浓烈的敌意，以及一丝触及根本利益后的徨恐与愤怒。
“土地庙果然跳出来了。”
林石冷笑。
五庙祝的力量微末，境界低下，但其扎根乡土，借正统之名，行煽动排外之实，借村长吕良之权，播恐惧之种。
这种基于认同与恐惧的软刀子，有时比妖邪更难对付。
“标记血食？”
林石仔细琢磨。
这是一个精心炮制的恶毒谣言。
本身并不高明，却异常歹毒。
它将施恩扭曲为图谋，将敬畏引向恐惧，精准地利用了人性中对无法理解之力量的天然戒备，以及集体对异类的排斥本能。
若放任谣言扎根蔓延，不仅刘老四一家被污了名甚至遭受不测，更加重要的是蛟神信仰向上河村传播的路径将被彻底堵塞，更可能激发两村间新一轮、更激烈的敌对冲突。
“不能强硬破除，那只会坐实‘妖邪’之名；也不能置之不理，那等于默认。”
林石冷静分析局面。
吕良和王庙祝占据了本地正统的道德高地，掌握了村长的世俗权力，煽动的是群体的非理性恐惧。
破解之道，在于分化其根基，在于提供更直观、更难以辩驳的神迹事实，必须将恐惧的源头从蛟神身上，引向别处。
除了刘老四，还有多少人在怀疑村长和庙祝的说辞？
他们对蛟神的力量是何态度？
是纯粹的恐惧，还是混杂着一丝敬畏或好奇？
这些必须得要清淅把握，这是上河村内部暗涌潜流。这些人，可能成为新的突破口。
同时必须给刘老四一家更明确、更直接的神佑迹象，稳固这第一个也是目前唯一的信力桥头堡，向所有观望者展示信奉蛟神并非走向毁灭，而是获得庇护与生机。
“该让神恩的展现，更加具象化，更加与净化、守护相连，让标记血食的谣言，不攻自破。”
林石的目光，扫过蛟神象威严的轮廓，落向祠外阳光下波光粼粼的碧波潭，
风起于谣言，浪涌于人心。
毒雾已然弥漫，屏蔽了部分视线。
但清风或雷霆，已在潭底深渊与人心暗处，悄然积蓄着力量。
驱散迷雾的那一刻，或许将决定这上河村未来信仰的流向与格局。