民国二十六年夏末。
绵上县东南二十里。
斛穆羽夫妇带着小孙女，迁回西场的祖宅住。之后半年里，穆羽没有进过一次城。经商大半辈子，也不晓得是力不从心了，也不晓得是心灰意冷了，对经商之事几乎不再过问，全由明文打理。他的生活变得极其简单，在外人眼里，他一日两餐，早睡早起，除了逗孙子和孙女玩，沟中塬上转悠，街上下下棋，独坐喝喝茶，好像再没有别的事。
“斛老大，又在晒福哩。”
“人家熬来的福气，谁能比得了！”
“瘦死的骆驼，比马大。”
“身上拔根汗毛，都比咱腿粗，不能不服气。”
“看人家仨儿子，老大经商得利，老二殉国得名，老三掌权得势，世上真有这样的好人家！”
穆羽听到这样的话，顶多也就是笑笑。随便他们怎样想怎样说，和他没关系似的。
年底，绵上县成立抗日牺牲同盟会，李继敏受中共省委秘密指派，以特派员身份来到绵上县开展工作。岐贤代表省府来宣布任命时，他母亲也跟着过来，在待了两天，临走将外孙女接到省城去了。
由于公道团的掣肘，牺盟会起初的工作并不顺利。直到波将军回晋，与阎长官约法三章，亲自牵头改组省总会，这才有了改观。根据省总会安排，李继敏选派十名核心骨干，参加临时村镇协助员培训。培训回来后，李继敏将他们分到各区，以一带十，很快形成了百人的种子队伍。这些人又经过短时培训，带着宣传抗日、发展会员、选拔优秀分子的任务下到各村。
经过广泛发动，群众踊跃报名参加，短短一个月，会员人数就达到五千多。虽一样是官办组织，牺盟会的做法与公道团大相迥异，深得人心，又有许多原本是公道团的人纷纷加入进来，声势大涨。十几个年轻人，包括明仁和武馆的几个弟兄，也都参加了进来。李继敏在督导，特意来看望穆羽。听说明义被波将军赏识，留在身边当了秘书，又听说阎长官非常欣赏波将军的学识和人品，十分倚重波将军的做事能力，穆羽心想，明义这小子傻人有傻福，自己为他愁得半夜醒来睡不着，竟是多余的了。
还说牺盟会的事。县长牛雨轩为掌控局势，提议牺盟会和公道团合并。李继敏为团结一切愿意抗日的力量，当即表示同意，但提出要做人员甑别，流氓地痞、奸商劣绅、小偷小摸，凡属在城乡有恶名者，皆不得加入。
李继敏这样做，本无可厚非，然而，却招致了被排除者和那些公报私仇、肆意将人“火上烤”“油中炸”，致人伤残丧命者的强烈反弹。而这时的明孝，则认为李继敏过分偏袒穷人，带有明显的亲共色彩，更觉得他的所作所为，是在故意挖自己的墙角，拆自己的台，挡自己的路，他们之间的矛盾渐渐变得不可调和。
十月末，改组后的绵上县牺盟总会召开成立大会。在明孝授意下，会议刚开始不久，正在宣布任命之时，一伙恶徒突然闯进会场，指称李继敏排斥异己，大搞赤化宣传，要求推翻重选。牛县长喝止不住，威胁叫警察抓人，他们不只不收敛，反而变本加厉，冲上主席台，撕毁会标，掀翻会议桌，辱骂李继敏，甚至对制止他们的干事拳打脚踢，造成一死六伤的恶性事件。
事件发生后，李继敏向明义报告情况，明义立刻汇报了波将军。波将军亲自去找阎长官交涉，申明立场，要求严惩凶手，追究相关人员责任。阎长官十分恼火，大骂牛雨轩成事不足败事有余，责成省府严处。最后，牛雨轩因治理不力降职调离，公道团就此解散。
明孝没了职务，看到的眼神里都是鄙夷和不屑，听到的话语中都是嘲笑和奚落，连那酷似瑶琴的董家女子，都不再搭理自己。大白天走在半路上，他被飞来的砖块砸到，头上缝了几针，歇了两日，包着纱布去找岐贤。岐贤暗叹自己所荐非人，说，既如此，兄弟还是回省城吧。岐贤请何汝仁和蔡常进吃了顿饭，经他们周旋，总算给明孝找了个机关文书的职事。
消息传回，村长逢人便说大快人心的话。明仁听了，心里不是滋味，回去跟好月说起。好月说，你这弟弟心比天高，可惜眼光差了些，认不准路，所以有这结果。明仁说，爹爹先见之明，就不该送他省城读书。好月说，你咋能这样说！明义和他一起去读的书。依我看，书要好读、读好，人也要会做、做好，少了哪样也不行。
村长说明孝的不是，穆羽顾左右而言他。
的确，他对侄子感到失望，可也不乐意别人说三道四。他拿明义和明孝两兄弟作比较，可比来比去，竟觉得他们简直就是自己和穆修的翻版，彼此总是意见相左，各有坚持，互不相让。莫非这也是天意吗？