就在这时，传来了振奋人心的消息。
傅作义部在绥远抗击日军，取得白灵庙大捷，紧接着又发生了震惊中外的西安事变。惴惴不安等了数日，民间传说得到官方消息验证，南京和延安终于搁置争议，宣布一致对外。群众抗日热情空前高涨起来。
听说国民兵军官教导团招人，武馆几个弟兄想去报名，怕不能如愿，于是来求穆羽，请他给李继敏写信推荐。穆羽爽快答应。
明仁在跟前看着眼热，穆羽笑道，你别凑热闹！你走了，你娘你媳妇你孩子，他们咋办？再说，人家招的是军官教导团，将来要带兵打仗的，哪有那么容易进去的！不信你等着瞧。
果不其然第二天，去的人灰头丧气地回来了。他们跑到明仁房里直抱怨：
“人家嫌俺是独苗，不能抛下爹娘哩。”
“人家嫌俺有婆姨，怕俺收不住心哩。”
“人家嫌俺不识字，是个睁眼瞎哩。”
“还是穆羽叔面子不够大。哪怕李继敏应承我们中间一个，也不至于这么灰头土脸地。”
明仁这几天心里也不安稳，好月看在眼里，只是未曾点破。现在听他们这般说，先是笑得直不起腰，忍住笑了，转眼去看明仁。明仁想，按他们所说的，自己独自在父母身边，又有婆姨，又不识几个字，不是把这三头都占了吗。所幸自己没跟他们去。
此后，明武和弟兄们得空便练武，日日切磋，日日精进，吸引警务所的警察们也动起来，把临阵实用的刀法，当成了日常操练的必修内容。村里人受这影响，把藏着的猎枪重新拿出来擦得铮亮，不拘何时，堡里堡外就会传来试枪的声音。
偶尔，穆羽来武馆逛，看后生们如此用功，大加赞赏。后生们鼓动他露一手，他便耍一套形意拳给他们看。不过，他自己也承认，从小到大都没正经练过，如今老胳膊老腿的，只剩花架子，更不像话了。
偶尔，好月也来找明文，后生们撺掇她学拳，她不肯。她说，有你们这些男人在，我学这做甚！不学归不学，她倒是非常乐意帮他们的忙，替他们整理器械、绘制拳谱。她画的拳谱十分精准，注解也非常明白。后生们说，万一仗真打到咱这，明武哥拉起队伍，请嫂子给我们当师爷。明仁说，不能叫师爷，要叫军师。
走了牛雨轩，又来了苟德材。
苟德财原在云州金沙县任职，因边地战事紧张，上下跑跳，成功调来绵上县。有牛县长前车之鉴，苟县长除掌管钱粮税收外，其他事都推给牺盟会。他这般懒怠，无疑给了李继敏更大空间，使他能够趁机安排更多思想进步的青年加入牺盟会。
同时，李继敏还向上级党组织申请，把许世农和宁鹏宇也调了过来。他让许世农负责办《抗日周刊》，让宁鹏宇负责学生和妇女工作。二人热情高涨，很快进入角色，把个牺盟会搞得热火朝天。
这天，斛明文携妻子回堡，提起县里成立粮业公会之事，说苟县长和李继敏可能要来拜访，请父亲出山任会长。穆羽说，这是要为战时准备了。明文说，咱家大小米粮店十五处，这事怕推辞不过。穆羽说，赶在这种时节，这是正经事，为甚要推辞？明文问，那么爹爹是应下了？穆羽说，你去大囤爿一下，看还有多少存粮。
小年这天，穆羽夫妇自神龛请出诸神牌位，擦抹得纤尘不染，里里外外摆好香烛和贡品，当院拜了天地君亲师，拜了门神和土地，屋里拜了一佛两菩萨、福禄寿喜财。夜深人静之时，妇人又在灶台摆了柿饼、醯瓜儿，口里念着“上天言好事，下界保平安”，虔诚拜谢灶王爷。
次日清早，撤去贡献，请回牌位，明文和雪晴早从山下赶了上来。进屋暖暖手，明文找根竹竿，一头拴上马鬃炕帚，去扫掩尘上的浮土。雪晴向婆婆要块头巾包了头，麻利地打扫起来。穆羽坐在炕上，一边哄孩子，一边心算着替明文核对账本。
赶车同来的梁二增哪肯闲着，挥舞着竹扫帚，从檐底直到大门口。寒冬腊月天，他一股劲儿干下来，贴身衣服都湿透，头上不住地冒着热气。直起腰，扯下毛巾刚要擦汗，就听大门外有人高声喊了一声：
“斛东家，吃饭的来了！”
来的正是苟县长和李继敏。他们身后，还跟着许世农、宁鹏宇和县长的秘书。棉袄棉裤外面都套了呢子大衣，脖子间都围着毛围脖，也都戴着兔皮帽，商量好了似的。来不及寒暄，赶紧迎到屋里坐。
除李继敏外，其他几人都是初上，各自还带了份礼物。夫人惊讶宁鹏宇白净秀气，等她进到屋里，脱掉大衣，方晓得原来是个妙龄姑娘，又听说是明义的同学，欢欢喜喜地拉回里屋聊。雪晴停下活计，洗漱了，换身干净衣服，也来聊了会儿，自去厨房备午饭。
说的正是粮业公会的事。穆羽时不时向继敏和世农打听明义，苟县长怕他们收不住，再三插话拉回正题，穆羽打着哈哈，就是不明确表态。
苟县长最后说，穆先生出任会长，乃是人心所向，众望所归，否则，事务繁忙的，天寒地冻的，我们也不会专程跑来。穆先生若不答应，我们这心，比外面的天都冷哩。李继敏也帮腔说，腊月二十三，打发爷爷上了天。大伯不会打发灶王爷，把我们也打发掉吧。逗得大家都乐起来。
苟县长趁这热劲儿，继续给穆羽戴高帽。苟县长说，会长这职务，并非没人想要，跑瘦了腿磨破了嘴的也有，只是他们德望不够。厚德载物，德厚才能载物，他们完全载不起来嘛，还得是穆先生才行。
穆羽听了大笑，说，恭敬不如从命，既然当下没有更合适的人选，我暂且先挂个虚名。公会大小事务，只听周县长号令，明义全力以赴去办。
这事就算成了。
隔过年，正月十五雪打灯，穆羽在城里看红火。正月十六，县粮业公会召开成立大会，穆羽被公推为会长。中午，穆羽在聚仙楼摆宴席，请苟县长和各位东家会餐。餐后，穆羽别了众人，由牛四陪同着，到自家店铺转了一圈，再去南街看望了亲家张老汉，然后坐上马车，一路不停就赶回了。