查房的一共是两人。听说话声，并没什么针对性，只是例行突查。而掌柜的，似乎跟他们惯熟，虽陪着小心，却也端着个年长经事的架子，说：
“没有别人，只有周县长的亲戚。”
“你净胡诌，县长亲戚会住你这里？”
“俺这里咋咧？俺这后院停过慈禧太后的銮驾，俺这门前拴过冯大帅的赤兔马，俺这里‘天字号’住过皇亲国戚、达官贵人、江湖豪侠，俺这里‘地字号’住过贩夫走卒、游医散仙、落魄秀才，什么样的人物没住过！”
“没空听你扯淡，带我们上去。”
“果真要上去？”
“例行公务，必须要查。”
掌柜的连声道：“查就查。不过，他们刚睡下，万一惊扰了客人，怪罪下来，屎盆子莫往俺头上扣。”提起马灯，就要带两人上楼。他已踏上几步台阶，掉头却见二人并未跟上来，耻笑道：
“二位不如赏点茶水、柴火钱，在鄙处坐等天明。届时连人带行李护送到县里，县长一高兴，保不准要赏哩。”
那二人嘀咕一阵，就听其中一人道：
“团长不在署，我们眼不见为净。”
另一人反驳道：“咋能这样说！难不成团长的规矩当耳旁风了么？”对掌柜的咋呼道：
“人是你留宿的，我们也来查过了。你不是还想着要加入公道团，还想着戴阎总团亲颁的徽章吗？楼上住着县长亲戚也罢，住着其他什么人也罢，你都给看好了，我们明早还要过来盘问。我们只找你说话。若是出了差错，火上烤或者油中炸，你看着办。”
说毕，二人去了。
明义在墙角等掌柜的送那二人出了门，这才回屋，关紧门吹熄灯，和衣躺在床上。睡意早是荡然无存。他想着心思熬着时间，后来迷迷糊糊睡着了，却又遇到鬼压床，拼命挣扎着，大汗淋漓醒来。
鸡叫声响过几回，打更的巡过几回，天蒙蒙地亮了。听得隔壁有动静，明义拾鞋下炕，伸个懒腰，将房门大张开，回来喝两杯凉开水，洗漱了，复又坐下。等到听见隔壁房门吱呀一声响，看见旗袍女子一边梳理秀发，一边斜倚栏杆张望，这才出去打招呼。
“姐，休息可好？”
“挺好的。”
“毕竟小县城，比不得大城市。”
“小有小的好。起码踏实安稳些。”
明义欲尽早离开此地，然而终不肯撇下旗袍女子，要送她母子到汽车站。他同她站在一起，身子靠着栏杆，温和委婉地说：“县城我熟悉，又恰好路过那里。你去收拾东西，我们一起走。”
趁旗袍女子回屋收拾，明义下楼去交房钱。
他知道她不缺钱，可他潜意识中总将她当成舒兰，仿佛这样做才觉得心安理得。来到柜台前，他叫掌柜的，连叫几声没应答，正纳闷，忽听见门外杂沓的脚步声，不消闪避，掌柜的领着几个普通打扮、戴徽章的人冲了进来。
掌柜的手指着明义：“就是他。”
来人中有个衣着整洁、留着一字胡须的矮胖子。他先是打个愣怔，上上下下打量明义，接着疑惑地问：
“你，是县长家亲戚？”
明义似曾见过这人，只是想不起在哪里。他不想过早暴露自己的身份，于是装傻充愣道：“是啊。”
矮胖子追问：“周县长的亲戚？”
明义回答：“是郭县长。”
掌柜的一旁直瞪眼，追问道：“郭县长！不是周县长的亲戚？”
明义嗤笑道：“听三不听四，耳朵里打官司。我只说是县长亲戚，何曾说过‘周县长’三字？”
掌柜的不满地道：“你明明说的是。”
看见旗袍女子提着行李、招呼着孩子从楼上下来，掌柜的指着那女子，对矮胖子说：
“还有她。他们一起来的。”
几人嚷嚷着上前，要搜查行李。
旗袍女子辩称尽是些女人家的东西，护着不让查。那些人伸手去夺，旗袍女子躲闪着，孩子被吓得缩在母亲怀里大哭起来。旗袍女子求助地看看明义，明义上前推开团丁，从女子手机接过皮箱，忍着脾气，和颜悦色地道：
“人家只是路过。看在前县长面子上，各位行个方便，搜查就免了吧。”
掌柜的既怕吵起来弄得满街尽知、挡了自己财路，又怕得罪了公道团，人家事后来找麻烦，直后悔不该让他们留宿，作泥瓦匠和起稀泥来：
“人家要查，你就让查么。心里没鬼，怕什么？”
“真是给脸不要脸！”被推的那人也不停地嚷嚷，接着又对矮胖子道：“咱们不要和他费口舌，直接带团部押起来，等团长回来收拾。”
矮胖子虽也有些不耐烦，却是个唱红净的。他让其他人退后，苦口婆心地劝说道：
“我们公道团最讲公道。规矩是给大家定的。大家按规矩办，社会就乱不了，共党就没有可乘之机。你们坚持不让，就是难为我们这些跑腿的。我们若是不查，就是我们失职，以后追究起来，也得去‘火上烤’。俺看你这后生，也是断文识字的，是明理之人。我们查过了，若没发现违禁之物，给你发个路条，保证畅通无阻。”
无论他怎样说，旗袍女子只是不让查。
此时，连明义也越发觉得她有些古怪了。她到底是什么人？她的皮箱里藏着什么不可示人秘密？莫非她真的遇到了跟舒兰一样的麻烦了吗？然而，在这情形下，他除了帮她蒙混过关之外，别无他法。见那些人丝毫不肯让步，担心久拖生变，明义掏出盒香烟，塞到矮胖子手中说：
“其实也没啥见不得人的。如今这世道，一个女人家带着个娃娃，千里迢迢投亲，火车误了点，没办法才在此落脚。如今，她要赶早班公共车，耽误了又得在这里耗一天。还请各位你通融通融。”
见矮胖子脸上露出犹豫之色，明义改用绵上土语，在众人惊愕的目光中，继续说道：
“各位莫担心。我也是本县人，只是在外面待久了，有些生疏。说实话，我不只是前郭县长的亲戚，并且和你们斛明孝团长也惯熟，只是他如今当了官架子大，没事不想叨扰他。还有赵易生赵先生，他曾经还是我的老师，这次回来，除要走走亲戚，也是要向他当面请教的。”
听他这样说，掌柜的舒了口气，语带讥讽道：“既是本县人，不好好说话，打什么京腔！”
矮胖子将明义给的烟撕开，散发给一起来的那几个。他将剩下的揣入口袋，几个人到一边去商量过，最终答应放那旗袍女子离去。矮胖子拿出一张盖着公章的纸，让明义具保状。明义正写着，外面又急匆匆跑进来一个人，抬头一看，却认得是胡春贵。只听胡春贵大声说道：
“斛团长来了！”