大有看见穆修等人，犹疑着叫声“明仁哥”，铁锹往土里一插，向这边来。巧英跟在他身后，生怕一不小心、踩死刚播下的种子似的，双臂如翅张开，走成一段妖娆。正往前走着，前边大有停住了脚步。
明仁冲他们挥手，大声地道：
“兄弟，你们忙你们的。我们到别处看看。”
不等话音落下，穆修的“銮驾”已经开拔。
巧英说：“大有你说是咋回事？许多人说老东家这好那好，可我怎么一见他，心里就怯惧。”
大有说：“他都成这样了，还怯惧啥？”
巧英说：“反正就是怯惧他。”
大有说：“他都成这样了。”
巧英问：“他得病以前，人到底咋样？老听别人说这说那，没听你正经说过。”
大有说：“他已经这样了，说他干啥！”
巧英任性起来：“就想听你说说么”
大有说：“说啥？他就是个好赖人。”
“又说这话！”巧英反呛道：“谁也不是圣人。”
大有说：“圣人都在庙里供着。”
……
穆修被抬着在塬上巡视一番，最后来到沟底。
沟间最宽阔之处，二十多亩水地，是穆修最引为得意的田产。这里、那里的田地都租出去了，唯独这里仍在自家手中。地分两畛，上畛十四亩，绿油油的冬小麦。下畛六亩二分，种了玉米。玉米种下三五天，还来不及长出。
停在上畛沟边小道上，明媚的阳光照射下来，穆修脸上泛出久违的红光。缓缓地，从左到右，从右到左，由近到远，又由远到近，审视大片茁壮成长的麦苗，总也看不够，恨不得把它们每一株都收入眼睑、摄入心底。他此刻的表情，更像是慈父审视正在长大的孩子。
看了好有一会儿，他突然不满足于此。
他让明仁搀扶着到麦垄边坐下。他吃力地弯腰下去，伸出双手，张开十指，反复地，轻轻地，抚弄着所能够到的每一株麦苗，嘴里喃喃地，又像是对话，又像是在撩逗。这使他看起来，也有几分少年的顽皮了。
接着，意外地，他又拔下一小撮麦苗，放在口里反复咀嚼。麦苗几乎塞满他的嘴巴。他像老牛那样咀嚼着，腮帮子不停地鼓动，喉结上下翻滚。麦苗初时有点儿苦，苦着苦着就甜了起来。他惬意地眯着眼，就这样忘情地咀嚼着，像是咀嚼往日时光，咀嚼着祖祖辈辈的斛家人，包括他和他这些沟地垣地的深情。
耳朵听到的，是可以区分出千百种的声音；鼻腔里闻到的，是可以区分出千百种的滋味。他向来就万分自信，整个，没有谁比他更熟悉这些声音、这些滋味，包括他的祖辈和父辈、哥哥斛穆羽。他才是跟这片土地最最亲近、舍掉性命也不离不弃的忠贞义士。
可是咀嚼着，他突然脸色大变。
只听“噗”的一声，他嚼着的东西喷吐出来，身子猛地向上一挺，睁大眼睛四下扫视，一边竖着耳朵听。目光飞速掠过四周，盯在下畛地侧沟的灌木坡上。灌木丛被剧烈地扰动着。野雀在空中盘旋。几只山鸡陡然窜出，失魂落魄般惊叫着飞向山的另一边。他发急起来，用手强撑着地面，努力要往起站。这无异于异想天开。他于是气急败坏，挥舞着双手，冲明仁和长工们咆哮起来。
明仁和长工见他这架势，心中慌慌地，不知他何以变得如此癫狂。他们顺着他手势一看，不由得也紧张起来。山里人晓得山里事，他们顿时也明白了：
那帮讨厌的家伙来了！