十一月的霍格沃茨被一层薄霜覆盖。清晨的阳光穿过城堡高窗，在石阶上投下长长的金色光柱，空气中的尘埃在光柱里缓缓旋转。寒气从石头缝隙里渗出来，但城堡内部永远温暖。
阿丝特莉亚醒来时，潘西已经在盥洗室里洗漱了。水声哗哗，隐约能听到她在哼一首古怪的小调，旋律诡异但意外地好听。
她从床上坐起，赤脚踩在地毯上走到窗边。黑湖的水面在晨光中泛着银灰色的光，一只巨大的乌贼缓缓浮上水面，触须懒洋洋地舒展开，像在享受这难得的晴朗秋晨。
“今天有黑魔法防御课，”潘西从盥洗室出来，用毛巾擦着头发，“斯内普教授上周留的论文要交。你写完了吗？”
“昨晚写完了，”阿丝特莉亚转身走向自己的书桌，从一堆羊皮纸中抽出一卷，“关于铁甲咒在实战中的七十二种变式及其反制手段。赫敏帮我检查过，说还有三种变式可以补充，但我时间不够了。”
潘西走过来，瞥了一眼那厚厚一卷论文，挑眉：“七十二种？我记得教科书上只列了十五种。”
“教科书是五十年前修订的，”阿丝特莉亚把论文卷好，系上墨绿色丝带，“实战中人们早就开发出了更多变式。斯内普教授让我们‘全面论述’，我就把我知道的都写上了。”
“他知道你知道这么多吗？”
“应该知道，”阿丝特莉亚想了想，“暑假我们在戈德里克山谷通信讨论过铁甲咒的改良。他回信说‘过于繁杂，但可作参考’。”
潘西笑了：“典型的斯内普式评价，听起来像批评，实际上是认可。”
她们换上校袍，收拾好课本和羊皮纸，离开宿舍走向礼堂。斯莱特林地窖的走廊幽深而安静，墙上的火把在玻璃罩里静静燃烧，照亮墙上那些古老挂毯和银绿色的装饰。
礼堂里已经坐了不少人。早餐的香气弥漫在空气中，烤面包、煎培根、热燕麦粥，还有刚煮好的南瓜汁冒出的热气。天花板被施了魔法，映出今天晴朗的秋日天空，几片白云缓缓飘过。
阿丝特莉亚和潘西在斯莱特林长桌坐下，德拉科和西奥多已经在吃了。四人低声交谈着今天的课程安排，交换着各科作业的进度。
“斯拉格霍恩教授的魔药课论文我还没写完，”德拉科皱眉，“他要求分析月长石粉在高级安眠药剂中的三种替代方案，还要附实验数据。我周末做了七次实验，数据还是不够理想。”
“你可以试试用独角兽毛过滤过的露水作为溶剂，”西奥多头也不抬地说，手里拿着一本《古代如尼文高阶解析》，“月长石粉的替代难点在于晶体结构，独角兽毛的净化作用可以模拟那种结构稳定性。我上周试过，成功率达到八成。”
德拉科愣了下，然后快速记在随身携带的羊皮纸上：“谢了。你什么时候试的？”
“周二晚上，宵禁后，”西奥多平静地说，“我在有求必应屋弄了个临时实验室。”
潘西轻笑：“你越来越像莉亚了，在规则边缘疯狂试探。”
“这是学术探索，”西奥多合上书，一本正经，“不是违规。”
早餐后，学生们陆续前往教室。阿丝特莉亚和潘西走向三楼的黑魔法防御课教室，路上遇到了哈利、赫敏和罗恩。格兰芬多三人组看起来有些疲惫，显然昨晚又在图书馆熬到很晚。
“第四章修改稿我昨晚又看了一遍，”赫敏快步跟上阿丝特莉亚，压低声音，“关于家养小精灵‘自由选择权’的条款，我觉得还需要细化。现行草案只说‘有权选择服务对象’，但没说如果家养小精灵选择不服务任何人，他们的生活保障怎么办。”
“那就加一条社会福利条款，”阿丝特莉亚说，“魔法部设立专项基金，为选择自由的家养小精灵提供过渡期生活保障和职业培训。资金来源可以从巫师税收里划拨，或者设立专门的慈善信托。”
“税收？”罗恩瞪大了眼睛，“我爸爸说魔法部的税收制度一团糟，很多古老家族根本不交税。”
“所以需要税务改革，”赫敏眼睛发亮，“我们可以把《税法修正案》列入下一步计划——”
“赫敏，”哈利温和地打断她，“先把手头的法律草案完成，好吗？税务改革，那是个更大的工程。”
赫敏叹了口气，但点点头。
黑魔法防御课教室已经重新布置过。原本的讲台被移到了墙边，教室中央清空，地面上用白色粉笔画着复杂的格子和标记。墙上挂满了各种防御咒语的分解示意图，还有几张巨大的、标注着红色叉叉的食死徒袭击案例地图。
斯内普教授站在教室前，一身黑袍，脸色比平时更苍白几分，但眼神锐利如常。他看着学生们鱼贯而入，在指定位置站好，没有说话。
等所有人到齐，他才开口，声音低沉而清晰：“上交论文。”
学生们排着队，把一卷卷羊皮纸放在讲台上。斯内普教授没有看，只是用魔杖点了点，论文自动分成两摞，一摞厚，一摞薄。厚的那摞明显是认真完成的，薄的则大概是敷衍了事。
“上周我们讨论了铁甲咒的基础原理，”斯内普教授走到教室中央，魔杖在手中转了个圈，“今天进行实战演练。两人一组，轮流施展铁甲咒防御对方的攻击咒语。攻击咒语仅限于课本第七章列出的十二种基础咒语，禁止使用不可饶恕咒、黑魔法及任何未经批准的变式。”
他顿了顿，目光扫过全场：“格林德沃小姐，波特先生，你们出列，做示范。”
阿丝特莉亚和哈利对视一眼，走到教室中央站定，相隔十步。
“开始。”
哈利率先出手，魔杖一挥：“除你武器！”
红色光束射出。阿丝特莉亚没有立刻防御，而是在光束即将击中时才抬起魔杖，一道半透明的幽蓝色屏障瞬间在身前展开，不是标准的圆形铁甲咒，而是弧形的、只覆盖要害区域的变式。缴械咒击中屏障，像石子投入水面，荡开一圈涟漪，然后消散。
“铁甲咒第三变式，”斯内普教授点评，声音里听不出情绪，“侧重局部防御，魔力消耗减少三成，但要求精准的判断和反应速度。继续。”
阿丝特莉亚反击：“统统石化！”
哈利这次用了标准铁甲咒，完整的圆形屏障，将石化咒完全挡下。但屏障的光芒明显晃动了一下，显然消耗不小。
“标准铁甲咒防御石化咒，魔力消耗约为攻击咒语的两倍，”斯内普教授说，“虽然稳妥，但在持久战中不具优势。现在，尝试组合防御。”
接下来的十分钟里，阿丝特莉亚和哈利演示了七种不同的攻防组合。铁甲咒的形态不断变化，有时是完整的球体，有时是流动的护盾，有时甚至分裂成多个小型屏障，同时防御来自不同方向的攻击。
教室里很安静，只有咒语破空的声音和屏障碎裂的轻微脆响。学生们看得目不转睛，有些人甚至拿出了羊皮纸记录。
最后，斯内普教授叫停。
“足够，”他说，“现在所有人，按我分配的组别开始练习。记住，防御不是被动挨打，是创造反击的机会。”
学生们迅速分组。阿丝特莉亚和潘西一组，哈利和罗恩一组，赫敏和一个拉文克劳女生一组。咒语的光芒开始在教室里闪烁，碰撞声、指导声、偶尔的惊呼声交织在一起。
课间休息时，斯内普教授把阿丝特莉亚叫到讲台边。
“你的论文我看了，”他说，声音很低，“七十二种变式，其中十九种是我没见过的。来源？”
“一部分来自古代魔法文献的解读，”阿丝特莉亚如实回答，“一部分是实战中总结的改良。还有几种是我自己推演出来的理论模型，还没经过实践检验。”
斯内普教授沉默了几秒，手指在那卷厚厚的论文上敲了敲。
“推演的基础是什么？”
“魔法阵的能量流转原理，”阿丝特莉亚说，“如果把铁甲咒看作一个微型防御法阵，那么它的结构和符文排列就有优化空间。我尝试用古代如尼文重新编写咒语核心，理论上能提高百分之三十的防御效率，但需要更精确的魔力控制。”
斯内普教授看着她，那双黑色的眼睛深不见底。
“把理论模型部分单独整理出来，”最后他说，“下周五前交给我。如果可行，或许能用于霍格沃茨的整体防御升级。”
阿丝特莉亚眼睛亮了：“是，教授。”
下午是魔药课，斯拉格霍恩教授的六年级提高班。今天学习的是缓和剂的进阶制备，需要在基础配方中加入月长石粉和独角兽毛，并在特定温度下连续搅拌四十九分钟。
教室里弥漫着各种药材的混合气味。斯拉格霍恩教授在实验台间踱步，不时停下指导，声音洪亮而热情。
“注意火候，孩子们！缓和剂对温度敏感，高一度会失效，低一度会凝结！斐尼甘先生，你的坩埚在冒烟，赶紧撤火！”
阿丝特莉亚和潘西的配合依旧默契。潘西负责处理药材，月长石粉要研磨到特定细度，独角兽毛要用银质剪刀剪成等长小段。阿丝特莉亚控制坩埚，魔杖尖端悬浮着一枚微小的温度计，精确监控着每一度的变化。
四十九分钟的搅拌是个体力活。阿丝特莉亚手腕稳定地画着圈，坩埚里的液体从浑浊的灰色逐渐变得清澈透明，最后呈现出一种柔和的珍珠白色。
“完美！”斯拉格霍恩教授再次出现在她们桌边，圆眼镜后的眼睛闪着赞叹的光，“色泽、气味、粘稠度，全部达标。斯莱特林再加二十分！哦，格林德沃小姐，你真的不考虑加入我的魔药俱乐部吗？我们下周要尝试复方汤剂的改良制备，那可是个有趣的挑战……”
“谢谢教授，”阿丝特莉亚礼貌地微笑，“但我最近确实很忙。”
斯拉格霍恩教授遗憾地摇头，转向下一个实验台。
下课铃响时，每个人的缓和剂都已装瓶。斯拉格霍恩教授站在门口，和每个离开的学生道别，笑容可掬。
晚餐后，图书馆东区的魔法阵研究角。
这里原本是图书馆的一个偏僻角落，存放着一些冷门的古代魔法文献。麦格教授批准将其改造为研究区域后，弗立维教授亲自布置了防护结界和实验台。现在，这里成了赫敏、阿丝特莉亚他们修订法律草案的主要据点。
长桌上摊满了羊皮纸和书籍。今晚的议题是第五章：“言论与集会自由权”。
“问题在于，”西奥多指着草案中的一段，“现行《巫师集会管制法》赋予魔法部过大的权力，可以任何‘危害公共安全’为由禁止集会。但这个‘危害公共安全’的定义极其模糊，完全由魔法部官员主观判断。”
“所以需要明确标准，”赫敏在羊皮纸上快速书写，“比如：集会需提前报备而非申请批准，魔法部只能在有确凿证据表明集会将直接导致暴力事件时才能干预，且干预需经威森加摩审核。”
纳威皱眉：“但如果集会真的是在策划暴力事件呢？等威森加摩审核完，可能已经来不及了。”
“那就设立紧急干预条款，”阿丝特莉亚说，“魔法部有权在紧急情况下先行制止，但必须在二十四小时内向威森加摩提交详细报告，说明理由和证据。如果理由不充分，需承担法律责任。”
卢娜坐在窗台上，晃着腿，手里拿着一本《古代先知言论自由观》。她突然开口：“你们有没有想过，马人和妖精可能对‘言论自由’有完全不同的理解？马人看重星象预示的‘天命之言’，妖精看重契约文书中的‘约定之言’。巫师定义的‘自由’可能对他们没有意义。”
所有人停下笔，看向她。
卢娜眨眨眼：“我只是觉得，如果我们真的要写一部涵盖所有智慧生命的法律，就应该先理解他们是怎么想的。”
沉默持续了几秒。
“她说得对，”赫敏第一个反应过来，眼睛发亮，“我们需要做跨文化调研。采访马人、妖精、家养小精灵，了解他们对‘权利’‘自由’‘公平’的理解。法律不能只是巫师的一厢情愿。”
“但怎么采访？”罗恩问，“妖精根本不愿意和巫师深谈。”
“从霍格沃茨开始，”阿丝特莉亚说，“禁林的马人部落、厨房的家养小精灵、还有海格应该认识不少神奇生物。我们可以先从这里起步。”
计划迅速成形。赫敏负责拟定采访提纲，纳威负责联系海格，西奥多负责整理现有文献中关于非人智慧生物社会结构的研究。阿丝特莉亚则负责统筹，确保这个新项目不影响法律草案的主体进度。
晚上九点半，图书馆闭馆时间快到了。大家收拾东西，羊皮纸卷起来系好，书籍放回原处。平斯夫人过来巡视时，看到整洁的研究角，难得地点头表示赞许。
返回斯莱特林地窖的路上，潘西突然问：“你觉得我们真的能完成吗？这部法律？”
阿丝特莉亚看向走廊窗外。夜色中的霍格沃茨灯火点点，像散落在地上的星星。
“我不知道，”她诚实地说，“但我们会一直写下去。一个字一个字，一条一条，写完为止。”
“哪怕最后可能用不上？”
“哪怕最后可能用不上，”阿丝特莉亚说，“但至少，我们把那些话写下来了。把那些关于公平、权利、尊严的话，写在了羊皮纸上。以后总会有人看到，总会有人继续写。”
潘西没说话，只是轻轻碰了碰她的手臂。
她们走进公共休息室。壁炉的火烧得正旺，几个低年级学生在写作业，有人在下巫师棋，有人只是靠在沙发上看书。一切都温暖、平静、日常。
阿丝特莉亚走到惯常的圆桌旁坐下，摊开今晚要预习的变形课教材。潘西坐在对面，也开始整理笔记。
窗外，黑湖的水声隐约传来。城堡某处传来钟声，悠长而安稳。
又一个霍格沃茨的夜晚，在羊皮纸的沙沙声和壁炉的噼啪声中，缓缓流淌。