晨光熹微，一辆略显老旧的麻瓜旅行巴士在美国中西部乡间公路上颠簸行驶。车内，一群戴着各式墨镜的年轻人或倚窗小憩，或低声交谈，脸上带着长途奔波后的疲惫，却也有一丝摆脱追捕后的轻松。
巴士在一个风景如画的小镇边缘停下。阿丝特莉亚率先跳下车，深吸了一口带着青草和泥土芬芳的空气，异色瞳透过墨镜打量着周围——广阔的田野，远处连绵的丘陵，稀稀落落的农舍，一切都与纽约的喧嚣高楼截然不同。
“就是这儿了。”她摘下墨镜，回头对陆续下车的同伴们说道。
卢修斯、纳西莎等五位成年巫师最后下车，他们的脸色比起昨晚在纽约小旅馆时更加复杂。经过一夜消化，他们已经彻底明白了这群孩子昨晚究竟干了什么——不是简单的冲突或逃亡，而是直接在美国魔法国会总部大厅与食死徒进行了一场大规模魔法对战，然后成功脱身。
虽然知道并非故意，但事已至此，他们已经被牢牢绑在了这条“贼船”上，想回头也难了。五个成年人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的无奈和一丝认命般的麻木。还能怎么办呢？自家的孩子已经把事情做到了这个地步，他们除了跟着走下去，似乎也没有更好的选择。
反倒是年轻人们，没心没肺得多。罗恩伸了个大大的懒腰，对着田野吼了一嗓子：“哇哦！总算可以喘口气了！”
“空气真好！”赫敏也摘下眼镜，脸上露出难得的轻松笑容。
“接下来去哪？总不能睡田野吧？”弗雷德环顾四周。
德拉科清了清嗓子，努力让自己看起来不那么得意，但微微扬起的下巴还是出卖了他：“马尔福家族在这里……有一处小小的度假庄园。我想，足够容纳我们所有人了。”
在众人的目光中，德拉科带着大家沿着一条私人的、两旁种满枫树的小路走了约莫二十分钟。路的尽头，一栋并不张扬但精致典雅、带着典型新英格兰风格的白色庄园出现在眼前，周围环绕着修剪整齐的草坪、花园和一个波光粼粼的小湖。
“哇！”赫敏忍不住赞叹，“真漂亮！”
庄园门口，一个家养小精灵已经等在那里。但当众人走近时，才发现那不是庄园原有的小精灵。
“多比？！”哈利惊讶地叫道。
正是多比。他依旧穿着由无数颜色杂乱的袜子拼接而成的“衣服”，但整个小精灵的精神面貌与当初在马尔福庄园时已截然不同。他的大眼睛里闪烁着明亮、充满活力的光芒，不再是那种恐惧和卑微。
“多比，你怎么会在这里？”卢修斯微微皱眉，他记得多比应该还在英国马尔福庄园服务。
多比更加激动了，手舞足蹈地开始解释：“是多比自己来的！是多比听到了消息！那天，阿丝特莉亚小姐在马尔福庄园说的那些话像闪电一样击中了多比！”他的大眼睛里涌出了泪水，但那是喜悦的泪水，“多比回去后想了很久很久，然后，然后多比偷偷联系了其他家养小精灵！多比成立了一个，一个‘家养小精灵交流学习小组’！”
他语速极快，但意思很清楚：在阿丝特莉亚那番理念的影响下，多比这个原本就向往自由的小精灵受到了巨大启发。他开始暗中联络其他对现状不满或只是单纯感到困惑的家养小精灵，私下聚会，交流想法，互相教授一些原本不被允许学习的简单魔法技巧，更重要的是——互相鼓励，认识到自己作为独立个体的价值。
“诺特家族和帕金森家族的家养小精灵，波波和闪闪，也是多比小组的成员！”多比骄傲地挺起瘦小的胸膛，“所以那天，当它们感觉到小主人们有危险，感觉到老主人们的状态不对时，它们立刻决定行动！是多比教它们的，在真正危急的时刻，保护真正应该效忠的人，比遵守一切死板的命令更重要！”
他这番话说出来，在场的几位纯血家族成员——无论是年轻一代的德拉科、西奥多、潘西，还是他们的父母——都陷入了沉默。他们脸上的表情极其复杂，有惊讶，有错愕，有深思，也有一丝不易察觉的……震动。
他们从未真正将家养小精灵视为独立的、有思想的个体，更不用说认为它们能够自发组织起来，进行如此有计划的“互助”甚至“救援”行动。多比的话和波波、闪闪的实际行动，像一把小锤子，轻轻敲击着他们根深蒂固的纯血观念中某个从未被审视的角落。
阿丝特莉亚看着多比，又看了看神色各异的同伴和长辈们，嘴角微微勾起。她当初在马尔福庄园说那些话，固然有战略忽悠的成分，但内核理念是认真的。看到理念的种子真的开始发芽，哪怕只是在一个小精灵心中，也让她感到一丝欣慰。
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“做得好，多比。”她走上前，认真地对小精灵说，“那么，你现在是代表你自己，还是代表马尔福庄园，在这里迎接我们？”
多比的大眼睛里闪烁着坚定的光：“多比前来为阿丝特莉亚小姐和各位服务！多比还带来了三个志同道合的朋友！”他拍了拍手。
另外三个穿着相对整洁的家养小精灵从庄园门后怯生生地走出来，它们看起来比多比紧张，但眼神中也带着类似的光彩。
“我们愿意为阿丝特莉亚小姐工作！”多比代表它们说道，“我们听说、听说小姐会付工钱？还会有、休息？”
“当然。”阿丝特莉亚毫不犹豫地点头，从钱袋里掏出几枚金加隆，“你们四个，负责我们在这里期间的饮食、打扫和日常杂务。每周我会支付你们每人两个加隆作为工资，你们可以自己支配。另外，每个月可以轮流休息两天，具体时间你们自己商量。”
四个家养小精灵，包括多比，都惊呆了。两个加隆！对巫师来说不算多，但对从未拥有过个人财产的家养小精灵而言，这是一笔巨款！还有休息？可以自己支配的时间？
多比最先反应过来，他激动得浑身发抖，深深鞠躬，几乎把头磕到地上：“谢、谢谢小姐！多比和朋友们一定会努力工作！最努力的工作！”
其他三个小精灵也连忙跟着鞠躬，发出细小的、充满感激的啜泣声。
卢修斯看着这一幕，表情更加复杂了。他身边的纳西莎轻轻碰了碰他的手，低声道：“或许我们是该改变一些看法了，卢克。至少给予基本的报酬和尊重，并不违背古老的契约，反而可能更符合当下的时代。”
帕金森夫妇和诺特先生也若有所思。他们亲眼见证了自家小精灵在关键时刻的“反叛”与“拯救”，现在又看到阿丝特莉亚以一种自然而平等的方式对待这些小精灵，内心受到的冲击不小。
“好了，各位，”阿丝特莉亚拍拍手，将众人的注意力拉回来，“先进去吧。我们需要休整，也需要开始新的工作。”
庄园内部宽敞舒适，装潢低调而奢华，充满了马尔福家族一贯的品味。大家很快分配好房间，安顿下来。接下来的几天，仿佛真的进入了一个悠长的假期。
年轻人彻底放松下来。他们在湖边钓鱼（虽然西莫总想把鱼炸上来），在草地上玩麻瓜的飞盘和羽毛球，晚上围坐在壁炉前玩巫师棋或噼啪爆炸牌（韦斯莱双胞胎大杀四方），甚至尝试了麻瓜的烧烤（赫敏指导，差点把草坪点着）。阳光、清风、伙伴的笑闹声，暂时驱散了所有关于追捕、黑魔王和危险魔法的阴影。
连一向严肃的卢修斯，也在某个午后，和纳西莎一起在花园里安静地散步，看着远处湖边嬉闹的孩子们，脸上露出了许久未见的、真正放松的神情。
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美国魔法国会总部。
虽然经过了紧急修复，但伍尔沃斯大楼大厅里一些焦黑的痕迹和损坏的装饰仍在诉说着几天前那场惊人的混战。此刻，一间最高级别的会议室里，气氛比那些痕迹更加凝重。
长桌一侧，坐着以邓布利多和格林德沃为首的英国“代表团”，包括麦格、斯内普、弗立维、小天狼星、卢平，以及英国魔法部的几位高级傲罗。则是美国魔法国会主席赛拉菲娜·皮奎利女士和她手下最重要的官员、法律顾问和傲罗主管。
与几天前通讯时的死板和官方态度截然不同，此刻美国方面所有人的脸上都写满了凝重、急切，甚至有一丝后怕。
“皮奎利女士，我理解您和贵部的担忧。”邓布利多的声音平稳，但湛蓝的眼睛里没有丝毫笑意，“但现在的情况是，我们必须尽快找到这些孩子，不是为了惩罚，而是为了确保他们的安全，以及确保更大范围的安全。”
“我们完全同意，邓布利多校长！”皮奎利女士立刻接口，语速很快，“我们已经调动了所有能调动的傲罗和侦查力量，但他们的反追踪能力超乎想象。离开那家小旅馆后，所有魔力痕迹都被处理得非常干净，就像凭空消失了一样。我们甚至无法确定他们是否还在纽约，或者已经去了其他州。”
她的态度转变之大，让几天前参与过那场不愉快通讯的英国巫师们都有些侧目。先前有多么官方死板，现在就有多么迅速灵活。
美国魔法部的一位年轻官员忍不住小声嘀咕：“皮奎利主席，还有各位英国同仁，请恕我直言，虽然那晚的战斗令人印象深刻，但他们毕竟还是一群孩子，我们是否有些反应过度了？”
这话引起了几位美国官员的微微点头。虽然场面震撼，但一群未成年巫师，能危险到哪里去？需要如此兴师动众，甚至让英国最顶尖的巫师几乎倾巢而出？
回答他的不是邓布利多，而是斯内普。黑袍教授抬起他那双空洞的黑眼睛，冷冷地扫过那位年轻官员，声音如同地窖里刮过的寒风：“反应过度？让我们来细数一下，你口中‘只是一群孩子’的这些人，在过去四年里都做过什么。”
他顿了顿，语气平淡却带着一种令人不寒而栗的压迫感，开始逐条列举，每一条都像一记重锤敲在美国巫师的心上：
“一年级。格林德沃独自闯入阿兹卡班，从摄魂怪和重重守卫中劫走小天狼星·布莱克，并当众揭穿小矮星彼得，为其平反。”他看了一眼邓布利多，后者微微点头确认。
格林德沃适时地、用一种近乎炫耀（尽管他努力掩饰）的语气补充道：“并且，在我回到戈德里克山谷的当天晚上，这群小家伙就聚在一起，研发出了基于三大不可饶恕咒原理衍生的‘死咒领域’——一种直径约十英尺的灰黑色球状力场。在这个领域内，所有生命会被无差别抹去。他们实验成功了。”
他说完，邓布利多猛地看向他，蓝眼睛里闪过一丝震惊和厉色。格林德沃立刻垂下目光，假装研究桌上的花纹，把心中那股因女儿和她的伙伴们展现出的“才能”而升起的诡异骄傲感强行压了下去。
斯内普继续，声音更冷：“同年，他们进入位于霍格沃茨的密室，解决了千年蛇怪。”他看了一眼美国巫师们惊愕的脸，“蛇怪的尸体交给了我处理。”
邓布利多补充：“暑假期间，他们还‘偶然’炸掉了一位食死徒的郊外别墅。”
“三年级，”卢平有些不好意思地小声说，“他们、嗯，帮我解决了狼人在月圆之夜会无意识变身的问题，让我可以自主控制人与狼形态的切换。” 坐在他旁边的斯内普猛然转头盯向他，眼神锐利。
“同年，他们全员掌握了守护神咒，开始练习阿尼玛格斯。格林德沃和赫敏·格兰杰，在无人察觉的情况下，私底下开始了对高危复合魔法阵的研究。”麦格教授的声音带着后怕。
“四年级前夕，魁地奇世界杯骚乱，他们第一次在成年巫师面前公开展示了融合麻瓜战术与黑魔法的战斗方式。”小天狼星说，语气复杂。
“四年级开学，三强争霸赛期间，他们敏锐察觉并揭穿了伪装成疯眼汉穆迪的小巴蒂·克劳奇。格林德沃第一次公开使用了厉火咒——并非普通厉火，而是带有她个人魔力特性的、更危险的变种。”麦格教授继续说道。
弗立维教授尖声接上，挥舞着手：“三强争霸赛最后一场迷宫项目，阿丝特莉亚使用‘火神开道’暴力破解迷宫。迪戈里，阿丝特莉亚·格林德沃，哈利·波特，德拉科·马尔福，弗雷德·韦斯莱，乔治·韦斯莱，罗恩·韦斯莱，七人被门钥匙传送至黑魔王复活现场。他们不仅在那里与食死徒激战，还成功将刚刚复活的黑魔王及其十余名核心党羽，用门钥匙强行拖回了霍格沃茨赛场！并在现场，组织起霍格沃茨、德姆斯特朗、布斯巴顿三所学院近千名学生，成功构建并部分启动了一个巨大的、足以将霍格沃茨城堡及其周边土地彻底炸毁的复合魔法阵！”
美国巫师们已经听得脸色发白，有几个甚至下意识地往后靠了靠。
斯内普做了最后的总结，他的声音在寂静的会议室里格外清晰，每一个字都仿佛带着冰冷的重量：“刚过去的暑假，他们再次行动。在反魔法禁制生效、食死徒围攻、黑魔王本人亲自坐镇的情况下，突入其临时指挥部，成功救出五位被控制的成年巫师，并全员全身而退。直至现在，他们来到美国，在贵部大厅，与追捕他们的食死徒进行了一场势均力敌的高强度魔法对战，然后从贵部傲罗和食死徒双方的眼皮底下成功撤离。”
他环视一圈，目光最后落在皮奎利女士苍白的脸上：“现在，皮奎利主席，各位先生女士，你们还认为，他们‘只是一群孩子’吗？他们的确未成年，但过去四年间他们所展现出的力量、胆识、行动力、以及对高危魔法的掌握和运用，已经远远超出了‘孩子’的范畴，其危险性和潜在破坏力，不亚于，甚至可能超过一整支训练有素、经验丰富的黑巫师队伍。”
他顿了顿，语气更加沉重：“而这一切的核心与领导者，阿丝特莉亚·格林德沃，她在团队中的权威和凝聚力无可置疑，她对魔法的理解和创造性运用令人震惊，而她行事的不确定性和……某种程度上对传统规则的无视，使得她的危险性，甚至可能超过已知的许多黑巫师首领。我们不能再以对待普通未成年巫师的方式去看待和寻找他们了。他们掌握的力量，在某些方面，已经超越了许多成年巫师。”
死一般的寂静笼罩了会议室。美国巫师们，包括最初提出质疑的那位年轻官员，全都哑口无言，脸上只剩下震惊和一种逐渐蔓延开的寒意。
一个坐在角落的美国魔法部老官员忍不住小声吐槽，声音里充满了难以置信：“不愧是格林德沃，这大的加上小的，怕是真的能把整个魔法界给炸上天……”
邓布利多轻轻摇了摇头，语气带着一丝无奈和更深的忧虑：“不，先生。或许不需要‘大的’。仅仅‘小的’带着她的团队，就足以把整个魔法界搅得天翻地覆，能只把天炸个窟窿，都算他们手下留情了。”
这话让美国巫师们心头最后一点侥幸也彻底熄灭。一种“自己周围乃至整个美国魔法界都极度不安全”的感觉，如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心脏。
皮奎利女士深吸一口气，声音干涩但坚定：“我明白了。我们会调整所有搜索和应对策略。不再将他们视为需要保护的走失儿童，而是视为最高危险级别的、流动的、极具创造性和破坏力的特殊魔法事件源头。我们会全力配合你们，邓布利多校长，格林德沃先生。请务必尽快找到他们。”
合作意向迅速达成，详细的联合搜索计划开始制定。
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在风景如画的乡间庄园里，假期般的悠闲日子持续了数天。但阿丝特莉亚和她的核心伙伴们，并没有真的完全放松。
庄园地下室被临时改造成了一个魔法实验室和会议室。长长的木桌上，铺满了厚重的羊皮纸，上面画满了各种复杂的魔法阵图、古代魔文解析、咒语组合推导以及能量节点计算。与之前只有阿丝特莉亚和赫敏埋头研究不同，现在，这个“研究小组”扩大了。
诺特先生展现出了他作为古老纯血家族族长、在魔法理论和古代文献方面的深厚底蕴。他戴着一副金丝眼镜，神情专注地审视着一份关于“空间折叠与魔力锚点”的猜想图，不时用羽毛笔在旁边写下密密麻麻的注释和新的推论。他的严谨和博学，很快赢得了年轻研究者们的尊重，连赫敏都经常拿着问题去请教他。
卢修斯和帕金森先生虽然在这方面不如诺特先生专精，但他们也提供了许多关于纯血家族秘传魔法的见解，以及他们对巫师界现存魔法体系的理解，这些对于“创新”和“跳出框架”思考很有帮助。
阿丝特莉亚知道，伏地魔那边肯定不会闲着。以那个没鼻子老头对力量的贪婪和手下在绝境下被逼出的潜力，他们解析马尔福庄园上空那个魔法阵的速度可能超出预期。她甚至预见到，对方很可能从那些古代魔文中汲取灵感，开发出新的、更具威力的黑魔法。
“我们不能坐等他们研究出来对付我们。”她在一次研究会议上明确说道，“人的潜力是被逼出来的，在伏地魔那种恐怖威压下，他手下的研究者效率会高得可怕。我们必须比他们更快，走得更远。”
因此，他们的研究目标不再仅仅局限于完善那种依赖于阿丝特莉亚个人狂躁魔力作为核心的大型复合阵。他们开始设计更多样的魔法阵：小型的、便携的、可以由单人或多个普通巫师配合激发的攻击、防御、辅助、乃至空间干扰类法阵。他们也尝试将不同体系的魔法融合进去——不仅仅是黑魔法与白魔法，还包括一些从古籍中看到的、近乎失传的古代魔法，甚至开始探讨是否可以将某些特定种类的“诅咒”原理，以可控的方式融入阵法中，达成特殊效果。
卢修斯和纳西莎等人看着羊皮纸上那些越来越复杂、越来越危险的构想，时常感到心惊肉跳。那上面混杂的东西太多太杂，有些组合看起来就违背了基本的魔法安全准则，简直是在危险的边缘疯狂试探。
但诺特先生却逐渐沉浸了进去。严谨的学术思维遇到了前所未有的、打破常规的课题，反而激发了他巨大的热情。他开始提出越来越多大胆而严谨的猜想，与阿丝特莉亚、赫敏激烈讨论，有时甚至和西奥多也能就某个古代魔文的变体应用争辩几句。
西奥多继承了父亲的严谨，但思维更加跳跃和新颖。他经常能从一个意想不到的角度提出解法，或者指出某个复杂推导中隐藏的简化可能。
年轻人们各展所长：赫敏负责理论框架和安全性验证（尽管很多时候“安全”的标准在阿丝特莉亚这里需要重新定义），塞德里克和秋张负责模拟实战环境和能量流动测试，双胞胎和西莫负责将一些理论构想变成可以实际操作的、往往附带“惊喜”效果的魔法造物，哈利、德拉科、罗恩、纳威、潘西则作为主要测试员和战术适配研究者。
一种全新的、融合了古老智慧与现代创新思维、兼顾理论深度与实战需求的魔法研发体系，在这个与世隔绝的乡间庄园地下室里，悄然成型。
窗外的阳光依旧明媚，湖面波光粼粼，草地上的欢笑不时传来。