半炷香后，两个水鬼浮上来，比了个手势。
“撤！点火！”
引线嘶嘶燃起，王雄诞带人退到百步外。
“轰——！！！”
巨响震得地面发颤。那段老城墙像被巨人踹了一脚，整片坍塌下去，尘土冲天而起。
“杀进去！”王雄诞拔刀率先冲出。
城南，阚棱正杀得眼红。
他亲自攀上云梯，刚露头就被三杆长矛刺来。侧身躲过两杆，第三杆擦著肋下滑过，甲片迸裂。他怒吼一声抓住矛杆，将那守卒整个人拽下城墙。
“将军！东城炸了！”城下传来狂喜的呼喊。
阚棱精神大振：“兄弟们！东门破了！随我杀！”
城头守军顿时慌了。
张镇周脸色铁青，一把抓住副将：“带人去东城！堵住缺口！”
“那这边”
“这边我顶着！”
可军心一乱，哪里还顶得住。阚棱趁机猛攻，竟真被他打开一段缺口，几十个一直跟着他的江淮悍卒涌上城头。
张镇周拔剑迎上，连斩三人，血溅满身。老将须发皆张，怒吼如雷：“大隋老卒！随我死战！”
还真有百余名旧部聚到他身边，死死守住马道。
但东城的溃败已不可逆。
王雄诞带人从缺口涌入，见人就砍。守军腹背受敌，渐渐被切割成数块。
张镇周被围在城楼前，身边只剩三十余人。
阚棱提刀走来，刀刃滴血：“降不降？”
张镇周啐出一口血沫：“隋将只有战死，没有投降。”
“成全你。”
两人战在一处。张镇周虽老，剑法却狠辣刁钻，专挑甲缝。阚棱仗着年轻力壮，刀势大开大合，第十回合时，一刀劈断对方剑刃，第二刀斩落人头。
城头守军见状，纷纷弃械。
日落时分，淮阳城肃清。
王雄诞清点战果：歼敌八百，俘两千二百，粮仓里堆著整整十五万石粮食，武库里还有两千副铠甲、上万箭矢。
“发财了。”他咧嘴笑。
阚棱包扎著肋下伤口，闷声道：“阵亡三百，伤五百。亏了。”
“亏个屁。”王雄诞踢他一脚，“这城拿下来，咱们前军就钉进王世充腰眼里了。大王说了，这一路所有硬骨头都归咱们啃——啃下来，就是头功。”
正说著，城外传来号角。
沈宏的中军到了。
沈宏骑马入城时，街道已清扫干净，血迹被黄土覆盖。百姓躲在门缝后偷看，眼神惶恐。
他直接去了粮仓。
当仓门打开，看到那堆积如山的粮袋时，连他都震了一下。
“十五万石？”沈宏转头看阚棱，“张镇周屯这么多粮干什么？”
“末将审了俘虏，说是王世充的命令。淮阳、襄城、偃师一线，每城都要囤够半年粮，预备长期围城。”
沈宏冷笑：“他倒想得远。
他走出粮仓，登上城楼。暮色中，城外聚集了黑压压的难民——都是听说淮阳易主，从周边逃来的百姓。
“开仓。”沈宏下令，“拿出三成粮食，在四门设粥棚。告诉百姓，凡愿返乡者，发三日口粮；愿留者，登记造册，战后分田。”
命令传下，城外顿时沸腾。
王雄诞凑过来，低声道：“大王，末将在难民里发现个女子有些特别。”
“嗯？”
“身材极高，模样极好，自称河东柳氏，从洛阳逃出来的。但看她仪态气度，不像普通世家女。”王雄诞挤挤眼，“末将她带来了，眼下在府衙候着。大王身边正缺个细心人照料起居”
沈宏皱眉看他一眼：“你倒是会操心。”
“末将不敢，只是”
“行了，去看看。”
沈宏推门时，她正背身立在窗前残阳里。
闻声，她转过身。
高。 这是第一印象——几乎与他齐眉。破麻袍空荡荡挂在她身上，却被一副极漂亮的骨头撑出了山水走势：笔直的肩，修长的颈，以及麻布下那双即便蜷缩也藏不住的、过分挺拔的腿。
脸上有尘灰，却遮不住清晰的骨相和一双沉静的凤眼。那眼里没有惊惶，只有一片深潭似的、竭力压稳的静。
她向前一步，踏入光中，然后——敛衽，屈膝，垂首。
动作如流水折转，精确得不差毫厘，寂静中带着一种沉重的韵律。
“民女柳茹燕，拜见大王。”
沈宏打量她。
“起来吧。”沈宏在案后坐下，“听说你是河东柳氏？”
“是。家父柳璨，曾任洛阳司仓参军。王世充乱政，家父遇害，民女侥幸逃出。”
沈宏点点头，却忽然问：“司仓参军的女儿，为何会《周礼》中的诸侯觐见之仪？”
柳茹燕浑身一僵。
刚才她行的那个礼，确实是诸侯王女见上位者的仪制，而非寻常官家女子的万福。她以为自己做得隐蔽
“民、民女曾随宫中女官学过礼仪”
“哪个宫？”沈宏盯着她，“江都宫？洛阳宫？还是长安大兴宫？”
柳茹燕脸色白了。
沈宏却摆摆手：“不愿说便罢。眼下兵荒马乱，谁还没点秘密。”他站起身，“你识字？”
“识。”
“会算账？”
“会。”
“暂命你为随军文书，记录粮草出入、军功核定。另外”他顿了顿，“我起居处缺个整理的人，你可愿意？”
柳茹燕抬头看他，眼中闪过一丝复杂。
她见过太多军阀——王世充阴狠，李密虚伪。可眼前这人，刚下令开仓放粮，此刻眼神清明，没有半分淫邪之意。
“民女愿意。”
当夜，沈宏在灯下看军报。
柳茹燕端来热水，为他卸甲。她的手很稳，解开甲片系带时毫不费力，显然不是第一次做。
“大王，床铺好了。”她低声道。
沈宏抬头，见她已将被褥铺得平整，甚至用汤婆子暖过了。
“你以前伺候过人？”
柳茹燕手指一颤：“伺候过家母。”
沈宏不再多问，挥手让她退下。
可他睡到半夜，忽然惊醒——屋里有人。
月光从窗纸透入，映出床前跪坐的身影。柳茹燕只著单衣，长发披散，静静守在那里。
“你干什么？”
“为大王守夜。”她声音平静，“军中侍卫在外间，内室需有人随时听唤。这是规矩。”
沈宏盯着她。
单衣薄透，隐约可见玲珑曲线。但她眼神澄澈，毫无媚态，反而像在执行某种刻进骨子里的职责。
“什么规矩？”他问。
柳茹燕沉默良久。
就在沈宏以为她不会回答时，她轻声道：“洛阳宫里的规矩。”
说完这句话，她深深伏地，肩头微微颤抖。
沈宏看着她，忽然明白了什么。
他没有再问，只是拉过被子：“地上凉，上来吧。”
柳茹燕浑身一震。
“只是睡觉。”沈宏背过身去，“明日还要行军，我需要一个清醒的文书，不是一个冻病的累赘。”
身后窸窣片刻，床榻微微一沉。
两人背对背躺着，中间隔着一掌宽的距离。
许久，沈宏听见极轻的声音：“谢谢。”
他没有回应，只是闭上了眼。
窗外，淮阳城的灯火渐次熄灭。粮仓还在连夜发放米粮，粥棚的炊烟混入夜雾。