萧璟，这位西梁宗室后裔年约三十，青衫纶巾，相貌清雅。
他在招贤馆报名时只递上一枚刻有“兰陵萧氏”的玉珏，馆吏不敢怠慢，直报内堂。
萧美娘见到玉珏，亲自出迎。
“族弟。”她立在阶前，温声唤道。
萧璟整衣下拜：“臣萧璟，拜见拜见夫人。”
“快起来。”萧美娘扶起他，仔细端详，“当年长安一别，你还是个总角孩童。如今也长成栋梁之材了。”
萧璟眼中含泪：“家父临终前嘱咐，萧氏子孙当谨记：国可亡，族不可散，文脉不可断。这些年臣隐于会稽，以教书为生，暗中联络散落江南的宗亲子弟，计有二十七人，皆通文墨，知礼仪。今闻夫人在此，特率众来投。”
他侧身，身后站着二十余位青衫文士，皆躬身行礼：“拜见夫人！”
萧美娘一一扶起，对沈宏道：“允昭，这是我西梁萧氏在江南的根基。他们精于典章礼仪，通晓诸侯交涉，正是眼下急需之才。”
沈宏郑重还礼：“诸位先生来投，沈某荣幸之至。萧璟先生可任典客令，总领外事交涉，诸位皆入典客司，各尽其才。”
萧璟却道：“太守，臣此来还有一事——昨日，臣在太湖边偶遇陈棱将军的使者。陈将军托臣带话：三日后，他将亲赴吴兴，有要事相商。”
沈宏与萧美娘对视一眼。
“他带多少人？”沈宏问。
“轻骑五十，皆不著甲。”萧璟道，“看架势，不像是来动武的。”
萧美娘沉吟片刻，轻声道：“是时候了。”
三日后，吴兴城南十里长亭。
沈宏率文武出迎。文以李百药、裴虔通为首，武以赵大山、麦孟才为列，萧璟、顾承等分立两侧，仪仗鲜明，军容整肃。
辰时三刻，江北方向烟尘起。
五十骑如风卷至，为首者金甲红袍，正是陈棱。他远远看见迎接队伍，勒马抬手，身后骑兵齐齐停住。
陈棱翻身下马，解下佩剑交与亲兵，独自步行上前。
沈宏亦下马相迎。
两人在长亭外相遇。
陈棱率先抱拳：“沈太守，别来无恙。”
“陈将军远来辛苦。”沈宏还礼，“请亭中叙话。”
长亭内早已备好茶点。二人对坐，萧美娘亲自奉茶，而后侍立沈宏身侧——这个姿态很明确：她虽尊贵，但此刻以沈宏为尊。
陈棱接过茶盏，目光在萧美娘身上停留片刻，忽然起身，整衣肃容，朝她深施一礼：“臣陈棱，拜见皇后娘娘。
萧美娘从容还礼：“陈将军请起。妾身如今只是沈太守之妻，当不起如此大礼。”
“不，当得起。”陈棱正色道，“臣这一礼，非为虚名，是为当年江都宫中的救命之恩，为这些年颠沛流离中的庇护之情，更为娘娘选定的明主。”
他转向沈宏，单膝跪地：“沈太守，陈某坐镇江北这些年，看惯了诸侯混战，民不聊生。杜伏威残暴，李子通反复，王世充奸诈，李密骄狂皆非济世之才。唯有太守治吴郡，安民整军，颇有气象。今愿率江北八千子弟，归附麾下，共图大业！”
亭外文武闻言，皆屏息凝神。
沈宏扶起陈棱：“将军请起。将军乃前朝名将，威震江淮，沈某年轻德薄，岂敢”
“太守不必过谦。”陈棱恳切道，‘云从龙，风从虎。’太守便是那潜龙，正当乘时而起。陈某不才，愿为前驱，助太守腾跃九天！”
他顿了顿，从怀中取出一卷帛书：“此乃江北三郡十七县户籍图册、兵籍钱粮清册。钟离、历阳、江都，从今日起，皆奉吴兴号令！”
沈宏接过图册，展开一看，只见上面记载详实：户十一万三千，丁壮八万七千，存粮二十五万石，铁甲三千副，战船一百二十条
这是实实在在的根基。
“陈将军厚意，沈某感激。”沈宏郑重道，“既如此，便请将军仍镇江北，总领三郡军政。昭武军增设‘北军’，以将军为帅。”
“不。”陈棱却摇头，“陈某此来，非为权位。愿解兵权，只留亲兵五百，其余皆交由太守整编。陈某但求一职——吴王太傅。”
此言一出，满场皆惊。
太傅，三公之一，天子之师。陈棱这是要以老臣身份，尊沈宏为主，行劝进之事！
萧美娘眼中闪过赞许之色，轻声道：“陈将军老成谋国。‘建国君民，教学为先。’将军愿为太傅，正可助吴王正名位、定纲常。”
沈宏深吸一口气，终于点头：“既如此便依将军所言。”
陈棱大喜，再次跪拜：“臣陈棱，拜见吴王！”
这一拜，如巨石落水。
亭外文武齐跪：“拜见吴王！”
声震四野。
三日后，吴兴城举行进位大典。
这一次，不止江南诸郡，江北其余各郡的代表亦悉数到场。校场上，昭武军两万三千将士列阵，待整编的北军八千子弟暂另立一军，军容鼎盛。
高台之上，沈宏衮冕加身——这是萧美娘按周制改良的诸侯王服，玄衣??裳，十二章纹，既显威仪，又不逾制。萧美娘凤冠霞帔，立于身侧，雍容华贵。
陈棱以太傅身份，宣读《劝进表》：
“臣等谨以江淮百万军民之请，伏请沈公开府建牙，进位吴王，总揽江南江北军政，承天受命，安抚黎庶”
表文读完，萧璟率典客司二十七人，捧上诸侯印绶、册宝、仪仗。
沈宏焚香告天，祭告山川社稷，然后转身，受万民朝拜。
“自今日起，开吴王府，置百官，整军经武，安民兴业。必使江淮无烽火，百姓得安居！”
“吴王千岁！千岁！千千岁！”
山呼海啸。
大典持续整日。册封百官：陈棱为太傅，李百药为尚书令，裴虔通为尚书右仆射，萧璟为典客令，麦孟才为鹰扬将军，赵大山、周铁柱为定远将军，沈光为骑都尉，浪里蛟、蒋元超并为水军都督
萧美娘正式册封吴王妃，加“参赞军机，掌判尚书省”衔，位同副相。
礼成时，夕阳西下。
吴王府正殿大宴，文武百官、诸郡使者齐聚。酒过三巡，陈棱持盏起身：
“大王，臣有一言。”
“太傅请讲。”