发擦干了，萧美娘放下布巾，正要转身，却被他从背后拥住。
他的手臂环在她腰间，下巴搁在她肩头，呼吸喷在她耳畔。
萧美娘身子微颤，没说话，只抬手复上他环在腰间的手。
沈宏转过她的身子，微抬头吻她。
这个吻不同于以往的任何一次。没有急切，没有试探，只有积攒了多日的思念，和劫后余生的确认。唇舌交缠，气息交融，像是要将彼此吞没。
萧美娘回应着他，手指插入他半干的发间，将他拉得更近。她的身体渐渐发热，软倒在他怀中。
沈宏将她横抱起来，走向床榻。锦帐落下，遮住一室春光。
衣衫层层褪去，烛光透过帐纱，在她身上投下柔和的影。沈宏的吻从唇一路向下，掠过颈项、锁骨，停在胸口。他的手掌带着薄茧，抚过她每一寸肌肤，激起阵阵战栗。
萧美娘咬住唇，不让自己出声。但当他那滚烫的触感让她再也压抑不住，破碎的喘息逸出唇缝。
“叫出来。”沈宏在她耳边喘息，“我想听。”
萧美娘摇头，但终于失控地呜咽出声。那声音娇媚入骨，连她自己都陌生。
萧美娘指甲陷入他背肌，腿缠上他的腰，迎合著。帐内啧啧，喘息交织，情热如沸。
不知过了多久，沈宏将她送上巅峰。两人汗湿的身体紧紧相贴，心跳如鼓，久久未平。
萧美娘瘫软在他身下，闭着眼，睫毛湿润。沈宏撑起身，细细吻去她眼角的泪。
“疼吗？”他轻声问。
萧美娘摇头，伸手环住他脖子，将他拉下来，脸贴著脸。
“沈允昭。”
“嗯？”
“下次再走这么久，”她声音带着情欲后的沙哑，“带我一起。”
沈宏心头一热，吻了吻她唇角。
“好。”
两人相拥而眠。萧美娘很快睡去，沈宏却睁着眼，看了她许久。
烛火渐弱，窗外传来三更的梆子声。
他轻轻起身，披衣走到窗边，推开一条缝。
夜色中的吴兴城，万家灯火已熄，唯有府衙方向还有几点光亮——那是值夜的官吏。
从今日起，这座城，这片郡，便是他的了。
而他怀中这个女人，是他在这乱世里，最珍贵的战利品，也是最坚实的后盾。
沈宏关窗回身，重新躺下，将萧美娘揽入怀中。
她无意识地往他怀里缩了缩，睡得安稳。
他闭上眼，心中一片澄明。
前路漫漫，刀兵未休。
但有她在怀，这天下，便可一搏。
顾承在府衙议事上的提议，比沈宏预想的更彻底。
“留守，”老头持笏躬身，语气恭谨却字字千钧，“杜伏威虽退，然江淮群雄并起，窦建德据河北，李渊父子已入长安。吴郡偏安东南，若不自强，终为他人鱼肉。老朽以为，当务之急，是正名位、聚人心。”
他顿了顿，环视堂中各家家主、郡中属官：“留守以千余之众退数万雄师，保境安民之功，吴郡上下有目共睹。老朽不才，愿领衔上表，请朝廷授留守‘吴郡太守、镇军将军、开府仪同三司’之职，总揽本郡军政。”
堂中一片寂静。这提议意味着沈宏将从“事实上的掌控者”变为“名正言顺的统治者”，且开府仪同三司，便可自置属官，创建一套独立的行政班底。
陆明最先附和：“顾公所言甚是！我等愿联署！”
朱桓、张允等人纷纷点头。这不仅是向沈宏表忠心，也是为自家子弟谋前程——新府署必有大量官职空缺。
沈宏端坐主位，神色平静：“顾公美意，沈某心领。然朝廷远在长安，表文往来，非数月不能达。况今时不同往日，这表文即便送到，又能有几分效力？”
这话问到了要害。如今大隋名存实亡，各地表文多半石沉大海，就算李渊在长安立了新朝，也未必会承认远在江南的沈宏。
顾承却笑了：“留守放心，老朽所言‘上表’，非是向长安，而是向”他压低声音，“向‘该看的人’。”
沈宏心下了然。这是要借上表之名，行“昭告天下”之实。表文未必真送，但吴郡沈宏自立的消息，会传遍江淮。
“此事，容沈某思量。”他没有当场答应。
散议后，沈宏回到内宅书房。萧美娘正在整理今日议事记录，见他进来，抬头道：“顾承这是在逼你上位。”
“我知道。”沈宏坐下，揉了揉眉心，“但他有一句话没错——吴郡需要名位正，人心才能聚。”
萧美娘放下笔，走到他身后，替他按揉太阳穴：“你在担心什么？”
“乱世之中，本就没有抽身的路。”萧美娘声音轻柔，“要么登顶，要么坠落。沈允昭，从你带我出江都宫那夜起，便注定要走这条路。”
她顿了顿：“至于顾承所说‘该看的人’或许，我可以帮你找。”
沈宏睁开眼。
萧美娘从书柜暗格中取出一只扁平的木匣，打开，里面是厚厚一叠名册。纸张泛黄，墨迹深浅不一，显然不是一时所写。
“这是”沈宏接过细看。
名册上列着数百个人名，每个名字后都有简注：籍贯、曾任官职、特长、最后下落。他越看越惊——这些人，竟全是前隋旧臣、将领、文士，遍布江淮各地。
“江都宫破前，我预料天下将乱，便暗中抄录了一份可用之人的名录。”萧美娘平静道，“本想留给杨倓（萧美娘与杨广之子）日后起复之用，可惜”
她没说完，但沈宏明白。杨倓早已死于江都兵变。
“这些人中，有些已投了新主，有些隐居乡野，有些或许还在观望。”萧美娘手指拂过名册，“若以我的名义召之，或可聚拢一批。”
沈宏握住她的手：“你的身份一旦公开，风险太大。”
“半公开即可。”萧美娘道，“不必明言我是萧皇后，只需暗示‘西梁萧氏，宫中旧人’。乱世之中，前朝名号仍有号召力，尤其对那些心存故隋、又不满现状的旧臣。”
她看着沈宏：“但此事需谨慎。若让李渊、窦建德等人知道你在收拢前隋势力，必视你为敌。故，只能暗中进行，且要先在吴郡站稳脚跟，有自保之力。”
沈宏沉默良久，重重点头。
“好。但如何暗中联络？这些人散落各地，又经战乱，生死未知。”
萧美娘从木匣底层取出一枚小小的玉印——方寸大小，刻着繁复的蟠龙纹，印底是四个古篆：凤仪承天。
“这是我当年掌六宫时用的私印。”她轻声道，“认识此印者，皆是宫中旧人。你可挑选可靠心腹，持此印副本，按名册暗访。凡见印肯来者，便是可用之人。”
她将印放在沈宏掌心：“但记住，用人不疑，疑人不用。这些人来投，是冲著‘前朝余荫’和‘乱世出路’。你若真心待之，他们便是你最坚实的根基。若只用不重，反生祸患。”
沈宏握紧玉印，温润的触感直抵心底。
这女人，已将后半生的赌注，连本带利全押给了他。