他看向少年：“怕吗？”
“怕。”顾彦老实点头，“但祖父说，顾家男儿，可以死，不能怂。”
沈宏笑了，那笑容在火光里有些疲惫，却温暖。
“你祖父说得对。”他道，“去睡吧。明日，怕是没时间睡了。”
顾彦重重点头，起身离去。
沈宏独自坐在墙边，看着北方夜空。星子稀疏，像撒落的盐粒。
他想起青石庄那盏孤灯，想起萧美娘替他穿上软甲时微颤的手指，想起她说“我陪你赌这一把”。
这赌局，筹码太重。
但他别无选择。
第四日午后，北方天际腾起一道黑烟。
是哨探的烽火。
“敌军前锋，约三千人，骑兵五百，步卒两千五，距此十五里！”哨探冲进营寨，嘶声禀报。
营中瞬间紧绷。沈宏登上箭楼远眺，地平线上已能看见扬起的尘土，像一条黄龙滚滚而来。
“全军戒备！”他厉喝，“弩手上箭楼！长矛手守墙！刀盾手预备！”
命令层层传下。山营老卒迅速就位，五姓联军稍显慌乱，但在各队队正呵斥下，也勉强列成阵势。
尘土越来越近，已能看清旗帜——果然是杜字大纛。
前锋约三千人，衣甲杂乱，但行军颇有章法，显是久战之兵。
为首一将骑黑马，披铁甲，正举鞭指向乌程营寨。
“是杜伏威麾下骁将，王雄诞。”赵大山低声道，“此人骁勇，擅攻坚。”
沈宏眯眼细看。王雄诞已令部队停下，正在前排出列弓箭手，显然是准备先以箭雨覆盖，再步卒冲锋。
“传令，”沈宏道，“所有人伏低，听我号令再起身。弩手等敌进入八十步再射，专射马匹、旗手。”
命令传下，墙头瞬间伏倒一片，只留几个瞭望哨。
王雄诞见寨中无声，以为守军怯战，狞笑挥手：“放箭！”
千箭齐发，黑压压一片掠空而来，钉在土墙、壕沟、地面上，噗噗作响。但墙后无人中箭——都伏着呢。
三轮箭罢，王雄诞挥刀：“步卒！冲！”
两千步卒嘶吼著冲来，最前排持大盾，后跟长矛，再后是刀手。这是标准的攻城阵型。
八十步。
七十步。
六十步——
“起！”沈宏暴喝。
墙头瞬间立起数百弩手，弩箭如蝗飞出！距离太近，弩矢力道极猛，瞬间射翻前排数十人。盾阵一乱，后队冲势顿缓。
“再射！”
第二波、第三波弩箭接连不断。王雄诞的步卒虽勇，但仰攻不利，又无遮拦，伤亡骤增。冲到壕沟前时，已倒下一片。
“架木板！过壕！”前线军校嘶喊。
步卒抬着预备好的木板冲向壕沟。就在这时，土墙后忽然抛下数十个陶罐，砸在人群中炸开——不是火药，是石灰粉混著茱萸粉。
白雾弥漫，呛得人涕泪横流，睁不开眼。
“矛手！”沈宏再令。
土墙隙中，长矛如林刺出！那些正揉眼睛的敌兵被捅穿胸腹，惨叫着跌入壕沟。后队想退，却被自家督战队刀逼着继续冲。
血战开始了。
沈宏拔出横刀，跃下土墙，亲自率刀盾手反冲。他专找敌军军校杀，刀光过处，连斩三人。山营老卒见主将如此悍勇，士气大振，怒吼著跟上。
王雄诞在后方看得眼角欲裂。他没想到，这看似简陋的土寨，竟如此难啃。
“骑兵！绕左翼！”他咬牙下令。
五百骑兵从侧翼迂回，想绕过正面的血战，突袭寨后。但刚接近，便踏中了陷坑——那是昨夜沈宏让人在两侧暗挖的，铺着草皮，专坑骑兵。
马嘶人嚎，数十骑栽倒。余下的慌忙勒马，却被箭楼上预留的弩手攒射，又倒一片。
王雄诞知道，今日是啃不动了。
“鸣金！收兵！”他嘶吼。
锣声响起，敌军如潮水般退去，留下满地尸骸。
沈宏没有追。他拄刀喘息，看着敌军退入两里外才扎营。清点下来，此战山营阵亡十二人，伤二十七；联军阵亡四十一，伤近百。而敌军，至少丢下了三百具尸体。
赢了第一阵，但沈宏心头更沉。
这只是前锋。王雄诞吃了亏，下次再来，必是雷霆之怒。
而杜伏威的主力，还在后面。
当夜，寨里弥漫着血腥和草药的味道。
伤兵营中呻吟不断，萧美娘派来的救护队（由各庄里妇人组成）正在忙碌。顾彦白著脸帮忙递热水、裹伤布，看到那些断肢残躯时，几次欲呕，却强忍着。
沈宏巡视了一圈，回到自己的小帐。赵大山跟进来，低声道：“十八郎，箭矢耗了三成，石灰罐用了一半。伤亡比预想的大。”
“预料之中。”沈宏洗了把脸，“王雄诞不会罢休。最迟明日，他会再攻。而且，会用上火攻、冲车。”
“那我们”
“壕沟再挖深三尺，墙外泼水，冻一层冰壳——火攻便难燃。冲车”沈宏想了想，“备滚木、擂石。再让郑铁匠赶制的那批‘铁蒺藜’，撒在壕沟前。”
赵大山领命去了。
帐中只剩沈宏一人。他摊开舆图，手指划过乌程往北的路线——杜伏威主力若到，必是排山倒海。这土寨，撑不了几日。
正沉思，帐帘掀开，顾彦端著碗热汤进来。
“沈叔，喝点热的。”
沈宏接过，是肉糜汤，熬得浓稠。他喝了一口，暖意从喉间滑下。
“今日做得不错。”他道。
顾彦脸一红：“我我没杀敌，只是帮忙。”
“战阵之中，不只有杀敌。”沈宏看着他，“能稳住，不溃，便是功劳。”
少年眼眶微红，重重点头。
“沈叔，我们能守多久？”
“守到杜伏威觉得，啃我们这块骨头，得不偿失。”沈宏道，“守到吴郡完成坚壁清野，守到杜伏威军中，生出变故。”
“变故？”
沈宏没解释。他想起刘瞎子那双精明的独眼。此人答应提供情报，未必安好心，但杜伏威若久攻不下，军心浮动，刘瞎子会不会有别的想法？
乱世之中，忠诚最廉价。
正说著，外头忽然传来喧哗。沈宏提刀出帐，只见北方夜空，又腾起一道烽火——比白日的更粗，更急。
“是第二拨哨探的烽火！”赵大山冲来，“敌军敌军大队到了！看烟火规模，不下万人！”
终于来了。
沈宏深吸一口气，厉喝：“全军戒备！箭矢上弦，滚木擂石就位！今夜——谁也不能睡！”
号角长鸣，响彻乌程荒坡。
土墙上，火把次第燃起，像一条蜿蜒的火龙。
火龙之前，是无边黑暗。
黑暗之中，杀机如潮。
沈宏登上箭楼，望向北方。那里，星月无光，只有沉沉的、压抑的、仿佛要吞噬一切的黑。
他握紧了刀柄。
掌心的温度，是这寒夜里，唯一的真实。