卯时，天未亮，太湖上雾气浓得化不开。
沈宏驾一条小船，独自驶向鬼见愁。船上除了桨，只有一把横刀，一张弩，十支箭。
他按萧美娘嘱咐，在船头挂了一盏气死风灯——那是信号。
礁群渐渐浮现，像一头头蹲伏的巨兽。最大的一块礁石上，隐约站着几个人影。
浪里蛟被绑在正中，浑身湿透，嘴上塞著布。
小船靠礁，沈宏跳上湿滑的礁石。
对面站着三人，皆黑衣蒙面，只露眼睛。
“沈家主果然守信。”居中一人开口，声音嘶哑，似是刻意伪装。
“人呢？”沈宏握紧刀柄。
那人示意，旁边两人解开浪里蛟嘴上的布。
浪里蛟大口喘气，嘶声道：“十八郎别管我！他们有弓弩手藏在”
话未说完，被一拳捣在腹部，闷哼缩身。
“放人，我留你们全尸。”沈宏道。
黑衣人笑了：“沈家主，你看看四周。”
雾气中，隐约可见六七条小船围拢过来，每船三四人，皆持弓弩。箭尖在晨雾中闪著寒光。
“五十步内，你能杀几人？”黑衣人道，“但我们的箭，能把你射成筛子。”
沈宏神色不变：“你们要什么？”
“简单。”黑衣人伸出三根手指，“第一，山营解散，兵甲入库。第二，太湖航道之利，五姓均分，沈家不得独占。第三”
他顿了顿，声音更冷：“交出萧美娘。有人说，此女是祸根，留不得。”
沈宏眼神骤然森寒。
“是谁说的？”他问。
“这你不必知道。”黑衣人道，“三条应了，浪里蛟活，你活。不应今日太湖，便是你二人葬身之地。”
沈宏沉默片刻，忽然笑了。
“你们以为，我真是独身来的？”
话音未落，他抬手向天，袖中一枚响箭尖啸破空。
几乎同时，四周雾气深处，传来沉闷的“砰砰”声——像重物击水。
黑衣人一愣：“什么声音？”
下一刻，他们脚下的礁石猛地一震！接着，震耳欲聋的爆炸声从水底传来，水柱冲天而起，浪涛翻涌！
“惊雷水底有惊雷！”有人惊叫。
围拢的小船被巨浪掀翻，弓弩手落水挣扎。礁石上，沈宏早已扑向浪里蛟，横刀斩断绳索，拽着他跳回小船。
“走！”
船桨猛划，小船如箭般窜出。身后爆炸声接连不断，水柱一道接一道冲天，将礁群笼罩在水雾与轰鸣中。
黑衣人勉强站稳，气急败坏：“放箭！放箭！”
但弓弩手半数落水，余下的在摇晃的船上难以瞄准。比奇中闻徃 冕废跃独稀稀拉拉几支箭射来，都被沈宏以桨拨开。
眼看小船要没入雾气，黑衣人咬牙，从怀中掏出一支鸣镝，拉响——
尖啸声传得极远。
沈宏心头一凛。还有后手！
果然，前方雾气中，又出现三条大船，船头站满了人，刀弓齐备。看旗号竟是刘将军的兵船！
“沈宏！”大船上有人高喊，“奉刘将军令，剿灭太湖私兵！弃械受缚，可留全尸！”
前后夹击，绝境。
浪里蛟面如死灰：“十八郎，是我连累你”
沈宏没说话，只盯着那三艘兵船。忽然，他眼睛一亮——船身吃水不对，太浅。且船上兵卒站立松散，不像精锐。
假的。
他猛地调转船头，竟直直朝兵船冲去！浪里蛟大惊：“你疯了？！”
距离迅速拉近。兵船上的人显然没料到沈宏敢冲过来，一阵慌乱。待进入三十步，沈宏从船底摸出一物——是个陶罐，罐口引信滋滋燃烧。
他奋力掷出！
陶罐砸在为首兵船的船舷上，轰然炸开！不是火药，是石灰粉混著茱萸粉和黄芥末，白雾弥漫，呛得人涕泪横流，睁不开眼。
“是石灰！闭眼！”
兵船上乱作一团。沈宏的小船趁机从两船缝隙间穿过，没入雾气。
身后，爆炸声、呛咳声、怒骂声混成一片。
但沈宏知道，危机未解。刘将军的兵船虽是假冒，但能弄到军船、旗号，背后之人，能量不小。
他加快划桨，朝着预定方位——那里，该有萧美娘安排的接应。
接应的是郑铁匠。
他驾着一条改造过的货船，船头加装了挡板，船舷开了射孔。见沈宏的小船靠过来，忙放下绳梯。
“十八郎，快上船！”
沈宏将浪里蛟推上船，自己最后攀上。刚站稳，便见萧美娘从舱内走出。
“那爆炸”沈宏看向萧美娘。
“是郑师傅赶制的‘水底雷’。”萧美娘道，“用铁皮罐装了火药、碎石，沉在礁石周围，以长捻相连。你响箭为号，岸上的人便点火。”
她顿了顿，补充道：“分量算得准，只炸水，不炸礁，伤不了根本。”
沈宏深深看她一眼，忽然伸手，将她紧紧拥入怀中。
“你又救了我一次。”
萧美娘脸贴在他胸前，听着他急促的心跳，轻声道：“我说过，我们是彼此的灯。”
浪里蛟在一旁看得眼眶发红，别过脸去。
良久，沈宏松开萧美娘，看向郑铁匠：“那些假兵船，可能追上？”
“追不上。”郑铁匠笃定道，“他们的船是旧军船改的，看着唬人，实则笨重。咱们这船我加固过，又轻又快，他们撑不了多久。”
正说著，瞭望的庄丁忽然喊：“十八郎！西面有船来！是是顾家的旗！”
众人望去。雾气中，三艘顾家商船正破浪而来，船头站着顾延，正朝这边挥手。
“顾家怎么来了？”浪里蛟警惕。
沈宏与萧美娘对视一眼，心中了然。
顾家的船靠过来，顾延跳上船，见沈宏无恙，松了口气：“沈家主，家父收到信后，立即命我带人前来接应。途中遇刘将军座船，已解释误会——那些假兵船，并非刘将军所派。”
“刘将军何在？”沈宏问。
“正在赶来。”顾延道，“家父说，此事关乎五姓盟约，请沈家主务必往顾家别院一叙，共商对策。”
沈宏点头：“好。”
他转身对郑铁匠道：“先回庄，救治伤员，清点损失。”
又看向浪里蛟：“你随我回顾家。有些事，得当面说清。”
浪里蛟重重点头。
船队转向，往吴兴驶去。
萧美娘站在沈宏身侧，低声道：“顾承此时邀你，是要当众撇清干系，也要借你之手，揪出内鬼。”
“我知道。”沈宏握住她的手，“但这内鬼，未必在顾家。”
“你是说”
“笔迹能模仿，船只能假冒，但能调动这般人手、设下连环局的”沈宏看向越来越近的湖岸，目光深沉，“怕是五姓之外，还有黑手。”
晨光中，船靠岸。
岸上，顾承已带着陆、朱、张三家的主事等候。远处，刘将军的座船正缓缓驶来。