她伸手，指尖轻抚过他眉骨、鼻梁、唇角，像在描摹一件失而复得的珍宝。
“我活了这么多年，见过最煊赫的荣华，也尝过最彻骨的孤寒。在深宫那些年，每夜枕下藏刀，醒来先算人心——那样的日子，才是委屈。”她看着他，眼中映着烛火，亮得惊人，“如今跟着你，住庄子也好，算账目也罢，哪怕是明日刀兵加身至少心是踏实的。”
沈宏喉结滚动，将她拥入怀中，抱得很紧。
“我不会让你再担惊受怕。”他在她耳边低语，“总有一天，我要让你站在最高的地方，让天下人都知道，萧美娘是我的妻，是我半壁江山的主人。”
萧美娘笑了，笑声里带着鼻音：“又说傻话。什么江山主人的我只要你平安。”
她顿了顿，声音更柔：“沈允昭，我前半生为别人活，为家族活，为皇后这个名位活。如今，我只想为你活——帮你、护你、陪你，看你一步步走到你该在的位置。这就够了。”
沈宏低头吻她。不是情欲的吻，是珍重，是承诺，是乱世里两个孤独灵魂的彼此确认。
吻了很久，分开时两人气息都不稳。萧美娘脸微红，推了推他：“好了，明日还要去顾家，早些睡。”
两人相拥躺下。沈宏从背后环着她，手轻轻搭在她腰间。她的身体温热，呼吸渐渐均匀。
“美娘。”他轻声唤。
“嗯？”
“等天下太平了，我带你去江南每一个地方。看扬州琼花，看金陵秦淮，看西湖烟雨凡是你想看的，我们都去看一遍。”
萧美娘握住他搭在腰间的手，十指相扣。
“好。”她应道，“我等著。”
窗外风声渐紧，吹得窗纸哗哗作响。
但屋里很暖。
五日后，消息传来：陈司马被杜伏威下令锁拿，押往海陵大营问罪。
罪名有三：虚报战功、克扣军饷、私下与地方豪强勾结。据浪里蛟探知，杜伏威原本只是疑心，但陈司马做贼心虚，竟想带亲兵出逃，被当场擒获。
“他这一逃，坐实了罪名。”沈宏对萧美娘道，“杜伏威最恨部下不忠，此番必死无疑。”
“接替他的人是谁？”萧美娘问。
“姓刘，原是个副将，与陈司马素有旧怨。”沈宏道，“此人贪财，但谨慎。我已让浪里蛟备了一份厚礼，以‘恭贺新任’的名义送去。信中写明，沈家愿按旧例供奉，望刘将军行个方便。”
萧美娘点头：“该如此。新官上任，总要给些甜头。只要他不像陈司马那般贪得无厌，太湖这边，能安稳一阵。”
正说著，周铁柱来报：顾家派人来请，说五姓家主已齐聚，请沈宏过去共议盟约。
沈宏换了身正式袍服，萧美娘替他系腰带时，轻声道：“今日之会，重在定下分摊数额与联防章程。顾承既想主事，必会提出顾家少出钱粮。你可顺势卖个人情，但沈家该得的份额，一分不能少。”
“我明白。”沈宏握住她的手，“你在庄里等我。”
“嗯。”萧美娘替他理好衣襟，“早去早回。”
沈宏出门时，回头看了她一眼。她站在门内，晨光从她身后照来，给她周身镀了层淡淡的光晕。
像一尊守望的玉像。
顾家宴设在城东别院。沈宏到时，陆、朱、张三家的主事都已在了。陆家主事是个矮胖中年人，笑眯眯的；朱家是个黑脸汉子，话不多；张家则是个斯文老者，一直在喝茶。
顾承居中主位，见沈宏来，起身相迎。
寒暄过后，顾承开门见山：“今日请诸位来，是为共商‘联保’之事。杜伏威部盘剥日甚，单打独斗，终非长久之计。唯有五家同心，方能自保。”
他顿了顿，看向沈宏：“沈家主有勇有谋，前日大败陈司马部，已显实力。联保一事，沈家当为臂膀。”
这话说得很巧妙——沈家是“臂膀”，顾家才是“首脑”。
沈宏微笑：“顾公过誉。联保是为共存，沈某愿尽绵力。”
接下来便是具体的商议。供奉数额、分摊比例、联防章程、情报互通一条条讨论，时有争执。
顾承果然提出顾家“负责周旋联络”，当少出钱粮。陆、朱两家附议。
沈宏一直沉默，直到最后才开口：“顾公所言有理。但沈某以为，联保之基，在于公平。各家按田亩、丁口、商铺数目分摊，最是公道。至于周旋之功，可在分摊基础上，酌情减免一二。”
他拿出一份早已备好的清单，上面列著五家明面上的产业数目：“此单或许粗略，但可作参考。若有异议，可当场核对。”
清单一出，堂上安静了。各家产业数目，沈宏竟摸得七七八八，虽不全准，也足够让人心惊。
顾承深深看了沈宏一眼，忽然笑了：“沈家主准备周全。既如此，便按此单为基，各家再议。”
这一议，便是一个时辰。
最终定下：五家共立盟约，供奉按旧例缴纳，若杜伏威部加征，五家共拒。
联防以沈家山营为主力，各家按分摊比例出钱粮、丁壮辅助。情报互通，由顾家居中联络。
盟约写成五份，各自画押。
沈宏按下手印时，心中明白——从今日起，沈家不再只是吴兴沈氏，而是吴郡五姓联盟的刀锋。
宴散时，顾承送沈宏到门口。
“沈家主，”他低声道，“陈司马倒台，是你手笔吧？”
沈宏不置可否：“顾公何出此言？”
“老夫虽老，耳目尚在。”顾承捋须微笑，“不过，此事干得漂亮。那刘将军比陈司马懂事。”
沈宏拱手：“日后还需顾公多照应。”
“彼此彼此。”
回庄路上，夕阳正好。
沈宏掀开车帘，看着沿途的稻田、农舍、归家的庄户。
这些寻常景象，如今在他眼中，已有了不同的分量。
这吴郡的天，要变了。
而掌变的人，正在路上。