他顿了顿，声音沉下来：“我们不必打赢十万大军，只需在太湖边，把他派来的先锋打疼、打怕，让他觉得啃沈家这块骨头，会崩掉牙。如此，才有谈的余地。”
“若打不赢呢？”五叔公颤声问。
“那便是我沈宏无能，累及家族。”沈宏跪下，朝祠堂祖宗牌位重重磕了三个头，“届时，各位可拿我人头，去换家族平安。”
这话掷地有声。
堂中众人面面相觑，最终，所有目光都投向二叔公。
老人拄著拐杖站起来，走到沈宏面前，将他扶起。
“十八郎，”他缓缓道，“你父亲，行将就木，你大哥不提也罢。沈家这些年，走的都是下坡路。今日你站出来，要带着家族闯一条生路。这条路，凶险。”
他盯着沈宏眼睛：“但你账算得明白，刀也备得利。我们这些老骨头，除了信你，还有别的选吗？”
他转身，对众人高声道：“即日起，沈家内外诸事，由十八郎沈宏决断！各房各铺，需钱出钱，需人出人，不得违逆！谁若阳奉阴违，便是沈家罪人，族规处置！”
声音在祠堂梁间回荡。
沈宏起身，朝二叔公深揖一礼，又朝众人拱手。
“谢各位信重。沈宏在此立誓——必竭尽全力，护家族周全。
散会时，日头已西斜。
各房主事临走前，纷纷上前与沈宏见礼，语气恭敬了许多。沈玠由沈忠扶著，走到沈宏面前，张了张嘴，最终只道：“小心。”
沈宏点头：“三叔好生养伤。”
人散尽后，祠堂里只剩沈宏一人。他走到祖宗牌位前，看着最下方一个不起眼的木牌——那是他生母，连名字都没有，只刻着“沈门陈氏”。
他点了三炷香，插进香炉。
“娘，”他低声道，“儿子今天，算是有出息了。”
门外传来脚步声，很轻。沈宏回头，见萧美娘提着食盒站在门口，橘色夕阳给她周身镀了层金边。
“忙完了？”她走进来，将食盒放在供桌上，“熬了粥，趁热吃。”
沈宏没动，只是看着她。
“怎么了？”萧美娘抬眼。
“美娘，”沈宏道，“若这一仗输了”
“不会输。”萧美娘打断他，打开食盒，粥香四溢，“我算过。杜伏威派来的若是精锐，不会超过一千。你山营一百人，鸳鸯阵熟稔，以逸待劳，可当五百。太湖散匪‘浪里蛟’那些人，贪财惜命，但用得好了，能搅乱敌后。再加上吴郡其他各家，唇亡齿寒，他们不会坐视。”
她盛了碗粥递给他：“最重要的是，你比那陈司马更懂怎么打仗。我看过你画的阵图、兵械图，那些东西，我没见过。”
沈宏接过粥碗，指尖触及她温热的手。
“你总说，我是你的灯。”他看着她眼睛，“可你这盏灯，照得太亮，把我都照透了。”
萧美娘笑了，那笑容里有疲惫，也有温柔。
“因为我是你的女人啊。”她轻声道，“我不照透你，谁照透你？”
沈宏放下粥碗，将她拉进怀里。祠堂空旷，祖宗牌位在前，他却抱得坦然。
萧美娘脸贴着他胸膛，听着他有力的心跳。
“沈允昭。”
“嗯？”
“等你打赢这一仗，名正言顺坐上家主位。”她抬起脸，“我要你补我一场婚礼。不请外人，就我们俩，在青石庄，拜天地，拜高堂，夫妻对拜。”
沈宏心头一热，低头吻了吻她额头。
“好。”他应道，“到时，我亲自酿合卺酒，种合欢树。”
两人相拥，看夕阳一寸寸沉下，将祠堂染成暖金色。
远处传来庄户归家的吆喝声，孩童的嬉闹声，还有不知谁家飘出的炊烟味。
这人间烟火，便是他们要守的江山。
“回家吧。”萧美娘轻声道，“明天开始，有的忙了。”
“嗯。”
沈宏吹熄祠堂的灯，牵起她的手，踏入渐浓的暮色里。
身后，祖宗牌位静默。
身前，长夜将至。
但掌灯的人，已握紧了火把。
铁匠铺的炉火映红了半条街。
沈宏站在工棚里，面前铺着太湖沿岸的草舆图——是萧美娘通过收集情报绘的，滩涂、芦苇荡、水道深浅，标得详尽。郑铁匠、周铁柱、赵大山、浪里蛟四人围在图前。
“杜伏威的人若来，必走水路。”沈宏手指点在鹰嘴湾，“大船吃水深，过不了浅滩，会在湾外下锚，换小船登陆。这里，是我们的第一道门。”
浪里蛟盯着图道：“我那三条船，加上沈家两条改装过的货船，能堵住湾口。但若他们大船直接撞过来”
“不让他们撞。”沈宏道，“赵大山，你带山营的人，趁夜在湾口浅水处打木桩。不用太密，但得让大船不敢冒险。”
赵大山点头：“明白。木桩上头削尖，包层铁皮，水下看不见。”
“周铁柱，”沈宏转向他，“你带庄丁，在滩涂上挖陷坑，铺芦苇。坑里埋竹签，洒铁蒺藜。”
周铁柱咧嘴笑：“这活熟，庄里防野猪就这么干。”
“郑师傅，”沈宏最后看向老铁匠，“弩箭备了多少？”
“攒了八百支，月底能到一千五。”郑铁匠道，“按您给的图，做了二十架能三箭连发的车弩，轻便，两个人就能抬着走。”
沈宏颔首。他目光落在草舆图上一处无名沙洲：“这里，是决胜地。”
众人看去。那沙洲在鹰嘴湾内，不大，但四面环水，只一道窄滩与岸相连。
“敌军登陆受挫，必集中兵力强攻滩头。”沈宏手指划过沙洲与岸之间的水道，“浪里蛟，你的人藏在这片芦苇里。等敌军过半，截断他们后路。”
浪里蛟眼一亮：“关门打狗？”
“是瓮中捉鳖。”沈宏道，“赵大山，山营主力在沙洲设防。用我教你的阵型——十一人一队，盾在前，矛在中，刀弩在后。沙洲窄，他们人再多，一次也冲不上来几个。”
赵大山重重点头：“这阵练熟了，正缺活人试刀。”
“记住，”沈宏环视四人，“此战不求全歼，只求打疼。让他们知道，沈家这块骨头，不好啃。”
四人齐声应诺。
沈宏收起图：“各自准备。三日后，我要在青石庄看到成形的防线。”
人散后，郑铁匠留了一步。他搓着手，欲言又止。
“郑师傅还有事？”
“十八郎，”郑铁匠压低声音，“您教的那阵型老夫打了一辈子铁，也见过些兵事，却从未见过这般精巧的配合。不知是何来历？”